Глава 27
Захват корабля
Когда на темном небосводе появились первые золотистые отблески звезд, а юго-западный ветер сорвал с деревьев пожелтевшие листья, на часах в заброшенном клубе пробило полночь. Франсуа протер слипающиеся глаза и сменил милорда Вэндэра. Патрик тут же лег на диван и заснул. Сальвино де Мальвинор сделал глоток холодной воды, умыл лицо, но этого оказалось мало. Стараясь взбодриться, он приоткрыл одну из створок окна и выглянул на улицу. Сонное лицо обдал свежий воздух, наконец, он сумел проснуться.
Неожиданно Франсуа услышал знакомый голос Ардана. Пират был еще достаточно далеко, но каменные дома создавали хорошее эхо, и Сальвино де Мальвинор смог разобрать каждое слово:
– Куда дальше? Значит, пройдем переулок, и в конце будет клуб. Пошли!
Франсуа понял все мгновенно. С невероятной скоростью он закрыл окно и в два прыжка оказался возле спавших друзей.
– Вставайте! Сюда идет Ардан!
Первой вскочила Рыжая Мэри и, рефлекторно схватив пистолет, спустила предохранитель.
– Где? – резко спросил Патрик, пристегивая пояс с оружием.
– В начале переулка. Надо уходить, срочно!
– Сюда! – крикнул Кристофер, выглядывая из соседней комнаты.
Друзья бросились к нему, тот уже распахнул окно и выбил деревяшки, которыми оно было заколочено. Первым на улицу выскочил Франсуа, затем Эльза и Патрик, замыкали Сесилия и доктор. Двигаясь по улицам беззвучно, как тени, постоянно оглядываясь назад и прижимаясь к зданиям, путники бежали вперед.
– Нам нужен корабль, – сказала Мэри.
– Можно рискнуть отправиться к порту, – выдохнул Кристофер.
Сесилия кивнула, они свернули и направились в порт.
Один из пиратов выбил окно и залез в клуб. Спустя минуту он громко закричал:
– Их здесь нет! Они ушли через окно, налево.
– В погоню! – взревел Ардан.
Пираты бросились бежать следом за беглецами с такой скоростью, будто спасались от лесного пожара. Измученный страхами Томас со связанными руками волочился следом, постоянно умоляя своего конвоира не убивать его и обещая выполнить все указания. Неожиданно впереди узкой улочки появилась темная женская фигура. Разбойники направили на нее оружие, женщина не двинулась с места, поджидая пиратов. Когда те были в двух шагах от нее, она величественно и спокойно произнесла:
– Ардан, я их видела. Они идут к порту.
– Молодец, Кэти, – кивнул тот, собираясь продолжить преследование.
– Мне нужен твой пленник.
– Зачем?
– Он кое-что знает. Отдай мне его, – и шепотом она прибавила: – Не беспокойся, я убью его, как только узнаю, что мне нужно.
Ардан щелкнул пальцами, и Томаса толкнули к Кэти. После этого пираты побежали к порту. Кэти достала пистолет и, направив его на Томаса, приказала:
– Иди вперед.
Молодой человек пошел в указанном направлении. Они несколько раз сворачивали, шли самыми темными переулками. Через десять минут они остановились возле маленького покосившегося домика. Кэти и Томас зашли внутрь. Кэти зажгла свечу и прикрыла дверь. Томас отшатнулся назад, по спине у него стекала тонкая струйка холодного пота, худые ноги мелко дрожали, взгляд метался от пистолета, направленного на него, на Кэти. Не в силах выдержать длительного, невыносимого молчания, он осел на стул и выдохнул:
– Спрашивайте, что вам нужно, и убейте меня.
– Ты так стремишься умереть? – спросила женщина Яна, изучая пленника своими невыразительными светлыми глазами.
– Н-нет. Но я знаю, что вы убьете меня. Не медлите!
– Как тебя зовут? – так же спокойно и бесстрастно спросила Кэти.
– Томас.
– Как ты оказался в плену у Ардана?
– Случайно. Я ничего не знаю! Я ничего не делал! Я…
– Тише, – прервала Кэти и, задумчиво посмотрев на Томаса, медленно произнесла: – Ты свободен. Можешь идти куда знаешь, но на твоем месте я бы посидела здесь дня два-три, а потом скрылась бы куда подальше.
– Госпожа, – прошептал Томас и упал на колени, – благодарю.
Кэти кивнула и с грустью окинула лачугу печальным взглядом. Взяв пистолет, она собралась уходить. Однако Томас, еще не веривший в свое счастье и желающий удостовериться, что сюда не придут разбойники, спросил:
– Что вы намерены делать?
Кэти горько улыбнулась и почти беззвучно ответила:
– У меня теперь только один путь. Проглотить пулю.
– Но… – Томас встал на ноги. – Почему? Насколько я понял, вы пользуетесь немалым уважением у пиратов.
– Это так, – кивнула Кэти, и по ее бледной щеке поползла одинокая слеза. – Я сделала столько всего, что не могу с этим жить. По моей вине погибли многие, я предала всех, кого знала… Я должна была убить ни в чем не повинную девушку, Эльзу, но не смогла… Тогда Ян напомнил мне, что не потерпит еще одной слабости. Сегодня ночью я должна была встретиться с одним человеком и убить его. Мне сказали, что если я не справлюсь, то могу не возвращаться. Я не смогла выполнить своей задачи. – Она нервно стерла со щеки слезу. – Я знаю, что Ян убьет меня, и считаю, что лучше я сама сделаю это. А вас, Томас, мне жаль. Я знаю, как кончают пленные Ардана, и не хочу, чтобы это постигло вас. Теперь прощайте.
Кэти вышла на улицу и, взяв пистолет в дрожащую руку, приставила к виску. Томас выскочил из дома. Кэти нажала на курок. Осечка. Томас облегченно вздохнул и произнес:
– Не делайте этого. Вы спасли мне жизнь, я спасу вашу. Не убивайте себя.
– Я не хочу умереть от руки Яна, – прошептала Кэти, перезаряжая оружие.
– Вы говорили, что мне нужно спрятаться, так давайте спрячемся вместе. Отсидимся, выждем время, а потом бежим отсюда.
Кэти вторично прижала пистолет к виску.
– Ян найдет везде.
– Постойте! – закричал Томас, видя, что палец уже готов спустить курок. – Мы найдем такое глухое и забытое людьми место, где вас не найдут. Сейчас идет война, может, о вас вообще забудут. Пираты могут посчитать, что вас убили, и не станут искать. В конце концов, если они вас найдут, убить себя вы всегда успеете.
Кэти тяжело вздохнула и опустила руку.
– Не спешите губить себя, – попросил Томас.
– Пойдем в дом, – тихо сказала Кэти и спрятала оружие.
Порт
– Эльза, ты пойдешь с нами, – прошептала Рыжая Мэри. – Держись рядом и не высовывайся.
– Может, лучше ей остаться здесь? – предложил Патрик, – поднимется на борт, когда все закончится.
– Нет. Крис сказал, что за нами погоня.
