– Ты прав, Франсуа. Я не справлюсь одна, – она судорожно вздохнула. – Я знаю, что без вашей помощи, без твоей помощи просто не смогу. Скажи мне, будешь ли ты с нами до конца?
– Сесилия, как ты можешь такое спрашивать? – он горько вздохнул. – Конечно, буду.
Глава 35
Западня
В дверь постучали. Патрик выхватил шпагу и потянул ручку двери. На пороге стояли его жена и Франсуа. Милорд Вэндэр ничего не сказал по поводу огромного синяка на скуле Сесилии и кровоточащей брови, однако не мог промолчать по поводу ее хмурого выражения лица и засохшей белой слезы.
– Мы уезжаем! – произнес Франсуа. – Немедленно!!!
– Но ведь сейчас ночь! – попыталась возразить Эльза. – Может, лучше…
– Эльза, – резко прервала ее Мэри, – это не место для отдыха! Мы должны уезжать сейчас же!
– Сеси, – окликнул ее Патрик, – что случилось?
– Роджера убили, – тихо сказала она. – Я попалась, а Ян уехал на юг.
Больше вопросов не возникало. Вскоре пятеро спутников уже стояли возле трех лошадей. Скомандовал милорд Вэндэр:
– Я и Сеси поедем на одной, Кристофер, ты поедешь с Эльзой, Франсуа один.
Рассевшись, они поскакали в сторону соседнего порта на юг. Франсуа ехал впереди, две более нагруженные лошади позади. Они скакали всю ночь. Мужчины и Сесилия были привычны к подобным нагрузкам, но Эльза, редко путешествующая верхом, после часа пути начала испытывать неудобства, а на третьем часу вовсе упала духом. К рассвету ей уже казалось, что если придется проделать хоть милю еще, то она умрет.
Небо приобрело сиренево-розовые тона, и на горизонте показалось яркое солнце. Светило поднималось медленно, будто не хотело просыпаться. Зато, как только оно поднялось наполовину, небо окрасилось золотыми красками, и ночная тьма отступила. Розовые облака окаймляли солнце. Чем выше поднимался светящийся диск, чем меньше становилось темноты, тем больше в сердца людей вселялась надежда.
– Как красиво, – прошептала Эльза.
– Ага, – буркнул доктор, мало озабоченный красотами неба. – Вон город, приехали.
Всадники натянули поводья и лошади перешли на шаг. Войдя в город, и тихо двигаясь по дороге к порту, проходившей через все поселение, Сесилия начала осматриваться по сторонам. Неожиданно она увидела то, что искала. Вороного жеребца с раненой шеей. Жеребец был привязан возле одного дома, его красные глаза с ненавистью смерили путников, а белые зубы грозно щелкнули.
Патрик натянул поводья. Кристофер огляделся. Рядом с домом, где, предположительно, находился Ян, стоял небольшой пригорок, поросший кустарником. Привязав лошадей на противоположной стороне улицы, друзья взобрались на него и затаились за кустами. Эльза сидела не шевелясь, от усталости и возбуждения ее временами трясло. Сесилия, Патрик, Кристофер и Франсуа прочистили, смазали, зарядили оружие и заняли самые выгодные позиции для стрельбы.
– Кто первый увидит, тот и стреляет, – процедил милорд Вэндэр.
– У нас нет права на ошибку, – сухо произнес Кристофер. – Возможно, это единственный шанс.
Все замолчали. Напряжение росло. Время для притаившихся в засаде тянулось медленно, минуты казались часами. Четыре стрелка на одного врага, они были почти уверены в успехе. Почти. Ведь это был Ян, и никто из друзей не мог сказать точно, что выйдет из их затеи.
Дверь дома скрипнула, и на улицу вышел полный человек, за ним следовал Ян. У Кристофера и Патрика было идеальное место для выстрела, но толстый человек стоял так, что полностью прикрывал капитана. Толстяк хотел уйти, но капитан, будто чувствуя опасность, задержал его и направился к жеребцу. Теперь позиция была удобной для Франсуа, но мешал конь и суетящийся вокруг толстяк. Оседлав своего жеребца, Ян отпустил толстяка и сел в седло. Теперь он стал идеальной мишенью.
Рыжая Мэри прицелилась прямо в сердце и выстрелила. Осечка. Она вторично нажала на курок. Такое было один раз на тысячу и произошло именно сейчас. Снова осечка. Конь дико заржал и вихрем рванулся с места.
Тогда выстрелили одновременно Патрик, Франсуа и Кристофер. Пуля Патрика поцарапала капитану щеку, не причинив вреда. Выстрел Кристофера ушел в никуда, Франсуа попал в бедро коню.
Ян, ударив животное в бока, скрылся с пустыря. Уже уходя за поворот, он оглянулся в сторону кустов. Его взгляд длился всего лишь мгновение, но Рыжая Мэри почувствовала, как Ян прожигает ее глазами. В этом ледяном, полном ненависти взгляде читалась ее смерть.
– Это невероятно! Невероятно!!! – закричал Кристофер, выводя ее из оцепенения. – Как такое возможно? Нас было четверо, а он один!
– Нужно отдохнуть и перекусить, – коротко произнесла Мэри, хотя не нуждалась ни в одном, ни в другом.
– Нет, нам надо преследовать Яна! – возмутился Франсуа.
– Он нас видел, теперь мы его не найдем, – поддержал жену Патрик.
Молчаливые и угрюмые, спутники зашли в паб, расположившийся возле пирса. Было раннее утро, и пятеро людей были единственными и неожиданными посетителями. Хозяйка паба принесла им кофе и удалилась в кухню готовить остальное. Они молча пили горький, крепкий напиток, размышляя о дальнейших действиях, когда появилась хозяйка. Но вместо подноса с едой, она держала листок бумаги. Тихо и с плохо скрытым страхом она подала листок бумаги Сесилии, а сама быстро направилась на кухню. Друзья не слышали, как хлопнула задняя дверь паба, и хозяйка выбежала на улицу.
Сесилия развернула клочок бумаги и прочла вслух:
«Ты начала эту игру, а я ее закончу. Мой человек уже во Франции, я отправляюсь туда же, навестить твою дочь. Слышал, она переезжает с места на место. Забавно, ведь я знаю ее последний адрес, а ты нет.
Пока ты читаешь это послание и мысленно проклинаешь меня, мои люди окружили паб. Прощай, Рыжая».
Первым вскочил Патрик, выхватывая шпагу. Остальные последовали его примеру, схватились за оружие. Встав спиной к столу, друзья молча осматривали пустое помещение. Кристофер молча протянул Эльзе нож, та вцепилась в холодную рукоять, будто клинок был ее единственным спасением.
В этот миг распахнулись два окна, дверь в кухню и дверь на второй этаж. Со всех сторон на друзей двинулись враги. Вэндэры резко опрокинули большой стол, создавая укрытие, Франсуа и Кристофер сделали то же самое, теперь друзья были отделены от врагов. Началась стрельба. Четверо врагов были убиты, друзья отсиделись за укрытием. Когда пули кончились, а на прочистку и зарядку оружия не было времени, начался настоящий бой.
Врагов было много, очень много, подсчетом никто не занимался. Они не боялись, не отступали, не делали ошибок. Они пришли с одной целью – убить, и готовы были достичь ее любой ценой. Такого яростного и жестокого боя не было уже давно. На какой-то миг Рыжей Мэри показалось, что, находясь втроем у ворот тюрьмы, было легче. Стесненное пространство, мешающие стулья и столы не позволяли выполнить многих маневров.
