Захваченный своими планами, я слишком поздно заметил, что лишился капсулы с эниаром. Когда привычным жестом коснулся груди и не ощутил под рукой ставшей за жизнь словно частью меня капсулы, замер, буквально застыв от ужаса. Неужели потерял в бою?! Судорожно вспоминая недолгий бой с врагами, убедился, что в пылу сражения потерять бесценный эниар не мог. Да и невозможно это… И тогда в памяти четко отпечаталась неудавшаяся попытка перехватить прогнозиста. Именно в этот момент я и лишился эниара. Возможно, капсула упала и так и находится в зале? Боясь даже думать о худшем варианте, бросился назад. Но, методично обыскав каждый сантиметр помещения, понял, что надеждам не дано осуществиться. Видимо, капсулу подобрал кто-то из врагов. А это означало для меня мрачные перспективы. Да и для нашей расы – тоже. Если они знают, что заполучили (а в этом сомнений у меня не было), то смогут ввести его любой особи женского пола. И – все! Мне конец. Я буду бессилен противостоять этому зову. Как не мог и Крейван. Не смог противиться призыву своего эниара, ради своей дейраны пойдя на невероятные, по неймарским меркам, преступления – помощь в выведении новой расы и предательство своих. Меня же он поработит совершенно…
Отчаянно гоня от себя мысли о будущем, погрузился в работу. У нас была важнейшая цель – найти и обезвредить создателей этих разработок – как технологичных, так и геномных. Неужели опять земляне? Когда же они успокоятся? Что за маниакальное стремление к самоуничтожению? Неужели они не осознают, что в своем навязчивом желании самоутвердиться готовят себе безальтернативный конец? Неужели они не понимают, что создай они по-настоящему сильную расу, сами тут же будут уничтожены ею. Любые существа высшего порядка не потерпят власти более слабых. Как самонадеянно полагать, что они позволят использовать себя исключительно в интересах создателей! Они предпочтут заменить их интересы собственными. Это – закон выживания, закон равновесия. И ведь это не общая черта этой противоречивой расы. Но всегда находится кучка отчаянных «гениев», стремящихся поработить мир. И если они не занимаются созданием какого-нибудь оружия глобального радиуса поражения, они тут же кидаются выводить биологически новый вид или искусственный агрессивный интеллект. Последняя такая попытка была предпринята семь лет назад. И вот снова! Да еще с таким масштабным подходом!
Мы знали о существовании землян, со стороны следили за их развитием, даже помогали порой, вмешиваясь в какие-то наиболее пограничные моменты развития их цивилизации. Не раз и не два они стояли на самом краю бездны. Возможно, было ошибкой с нашей стороны поступать так. Я не раз задавался вопросом, не лучше ли было позволить им уничтожить себя? Но эта их поразительная живучесть… Сколько раз они почти вымирали, деградируя и фактически самоуничтожаясь как вид! Но на обломках прежней жизни возникала новая, формируя очередной виток поразительной по организации и простоте формы жизни. Возможно, когда-нибудь они все же достигнут прорыва, совершив скачок в развитии видового сознания, и все же перейдут на иной уровень восприятия гармонии жизни и баланса существования. А пока нам оставалось все так же контролировать их опасные стремления.
Сигнал маяка Олги четко указывал нам путь. День за днем, боясь потерять его, мы приближались к цели – туда, где была база этих странных существ. Операция по охвату всего сектора была почти завершена, вселяя в меня надежду, что в этот раз мы наверняка никого не упустим и ликвидируем очаг проблемы. Координируя работу космических сил конфедерации, я все так же пребывал в невероятном напряжении, будучи не в силах забыть об утраченном эниаре. У нашего народа было всего четыре первородных семьи, и среди них я был единственным наследником мужского пола. Поэтому еще с детства я знал, кто станет моей дейраной, с кем мне предстоит совершить обмен эниаром. Надо было давно сделать это, подчинившись давлению семьи, но я был всегда занят работой, выполняя свой долг и храня целостность и неприступность конфедерации. И вот сейчас я не только лишен шанса поступить единственно верно, предложив избраннице свой эниар, я лишен даже гипотетической возможности обрести собственных первородных наследников, продолжив свой исключительный род. Или же его введут той, кого я никогда не выбрал бы сам, а возможно, и Измененной, превратив меня в управляемую марионетку. Подобного я допустить не могу!
И спустя несколько дней отчаянной погони и не менее отчаянных размышлений я нашел решение. Выходом станет полное уничтожение всего живого в лабораториях этих безумных экспериментаторов. Если мой эниар или уже его носительница сгорят, я избавлюсь от этого бремени нависшей опасности, но… при этом лишусь и всякого шанса на Пробуждение. Смогу ли я пойти на это? Справлюсь ли с последствиями? Да, я могу потом принять эниар давней избранницы, став ее дейраном, но… совершенно холодным, пустым, безответным. Смогу ли выдержать это я? Устроит ли это ее? Подобная односторонняя всепоглощающая привязка, непреодолимая тяга и потребность в том, кому ты безразличен. Вряд ли… Я разрушу ее мир, отказав ей в ответном чувстве. А о реакции семьи думать не хотелось совсем. Единственный наследник рода, лишившийся эниара… Мои родители будут раздавлены, просто уничтожены этим фактом!
Но ощущать непреодолимую тягу к Измененной… Я судорожно выдохнул, на миг утратив самоконтроль. Худшей доли не представляю! По крайней мере, пока. Как только эниар прорастет в ней, тогда я лишусь и этого понимания, тогда зов дейраны заслонит для меня все. Решено, я пойду на полную зачистку, я все там уничтожу! Лично! Надеюсь, успею сделать это до того, как начну ощущать полностью поглощающее влияние…
Крейван. Я был рад, несмотря ни на что, увидеть его, получить возможность проститься. Мы оба понимали, что для него уже все решено. Но отдать дань когда-то верному соратнику, другу я мог. Его мотивы теперь стали мне понятны. Захватив Дайлию, они лишили его воли, права распоряжаться собой. Никто бы не поступил иначе на его месте. Вина за его предательство лежала на мне. Не смог уберечь ее год назад, не смог спасти, поверив в факт ее гибели, не смог адекватно предположить естественных последствий. Все остальное предопределялось уже моими ошибками. И отвечать за это мне еще предстоит!
Он также смог спасти Олгу, сохранив мне действительно ценного сотрудника. Даже в этом он остался верен себе…
Мысленно прося прощения, глядя на его удаляющуюся фигуру и готовясь дать сигнал полного уничтожения, я беззвучно кричал ему, что сейчас теряю то же самое, только при этом буду вынужден жить. В бессмысленном холоде, одиночестве и горечи утраты. Отдавая приказ о зачистке, я все же испытал сиюминутное ликование, вспышку восторга. Я не позволил врагам использовать мою слабость, пусть и ценой невосполнимой потери для себя. Но я сохранил за собой право распоряжаться собственной судьбой! Пусть и в обездоленном ее варианте.
И даже нелепая вспышка ненависти землянки не задела меня. Какая же они эмоциональная раса! Понятно, что пережитый плен и зрелище полной зачистки ее взвинтило. Наблюдая, как она, очевидно растратив на свой порыв последние силы, падает на землю, кивнул в ее направлении Тинарагу. Прогнозист она профессиональный, и пока еще найдешь подобного…
А сейчас можно подвести итог: я лишился первого помощника, есть потери среди экипажа, но удалось захватить находившихся на орбитальной станции рядом с этим спутником ученых-создателей этого «проекта» и уничтожить непосредственно лабораторию, а также большую часть созданных генетически измененных особей. Опять же прогнозиста вернули. Но сначала надо проверить, не успели ли и ей вживить что-то в геном. Если успели – тоже ликвидировать. Теперь создателями проекта и данными с захваченной станции займется Совет, собирая полную информацию об их работе. А мне еще предстоит поиск тех кораблей с модифицированным экипажем, которые в данный момент отсутствуют, отправленные с различными заданиями. Опять же необходимо выяснить, как на них влияли, подчиняя, заставляя повиноваться приказам создателей. Видимо, опять какое-то воздействие или в заложниках оставляли близких. И прогнозист в этом деле понадобится как никогда. Да и для военных сил найдется немало работы по прочесыванию просторов конфедерации.
