Площадь по-прежнему была пустынна, и вроде бы ничего не указывало на опасность, но волосы на затылке неприятно шевелились, казалось, сотни злобных взглядов буравят спину. Мы были готовы к их появлению, твари, названия которых я не знала, возникли из ниоткуда. Прямо передо мной каменная брусчатка вдруг зашевелилась, забурлила, и из нее выползла черно-серая, не имеющая собственной формы клякса. Казалось, что часть камней неожиданно изменила цвет и форму, превратившись в огромного слизня с тремя красными угольками злобных глаз.
– Что это? – с отвращением крикнула я и отпрыгнула назад.
Идущий впереди Ян резко обернулся, как раз чтобы успеть метнуть в полностью сформировавшуюся тварь острый обломок камня. Черная клякса сначала выросла в размерах, а потом трансформировалась. Появились длинные когтистые лапы с почти человеческими пальцами и клыкастая пасть, над которой злобно горели глаза. Тварь сейчас напоминала «лизуна» из старого фильма об охотниках за привидениями, только была грязно-серой и злобной.
– Я не в курсе, что это за гадость! – крикнул Ян, одним прыжком перемещаясь ближе ко мне. – Никогда ни с чем подобным не сталкивался! Ну и мерзость! Я даже не знаю, что с ней делать! Она похожа на кисель!
– Очень плохо. Надеялась, хотя бы ты понимаешь, как справиться с этой дрянью!
Я попятилась, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти безопасный угол. Но вместо укрытия разглядела только неуловимо изменившиеся стены ближайших домов. Твари были повсюду, они постепенно отделялись из окружающих зданий, обретая собственную форму.
– Не хочу тебя расстраивать, – пробормотала я, – но, похоже, их здесь много…
– Сам вижу! – огрызнулся Ян и, схватив меня за руку, резко швырнул к стене ближайшего дома.
Я не успела возмутиться, так как на том месте, где стояла секунду назад, открылась огромная, уродливая, клацающая зубами-иголками пасть. Казалось, что дорога просто провалилась. Родившаяся из камней тварь была больше и агрессивнее, чем предыдущая. Она быстрее собрала воедино свое аморфное грязно-серое тело и потянула к нам унизанные шипами щупальца.
– Создается впечатление, что они меняют форму по своему желанию… точнее, вообще, не имеют формы, а принимают вид любого предмета. Совершенные и смертоносные мимикрии… Как их вообще можно убить?.. Они же словно желе, – с отвращением пробормотал Ян и отпрыгнул назад, уворачиваясь от молниеносной атаки желеобразного щупальца. Потом резко выкинул вперед руку, прошептав уже знакомое мне короткое слово на странном, шипящем языке. Стена огня смела неповоротливого киселеобразного монстра, оставив от него жутко воняющую темную лужу.
– А ты говорил, не сможешь! – несколько нервно хохотнула я и тут же крикнула: – Ян, слева! Их там несколько.
По главной площади в нашем направлении ползли безликие отвратительные монстры. Они сливались с грязно-бежевыми стенами домов, потом меняли цвет, подстраиваясь под брусчатку, и постепенно трансформировались в нечто смертоносное и уродливое. С огромными клыками, когтями и щупальцами с шипами. Сами существа являли собой оружие. Каждая их конечность нужна была лишь для того, чтобы убить жертву как можно быстрее и эффективнее.
– Меня надолго не хватит, – покачал головой Ян, швырнув в подползающих тварей еще одну огненную стену, одним движением скинул с плеч рюкзак и сам начал менять форму. Куртка, завязанная на поясе, ему, видимо, не мешала, а свитер он стащил через голову в процессе трансформации.
На этот раз меня почти не напугала грозная темно-синяя личина бога смерти, а вот твари разом присмирели и даже немного попятились назад, видимо ощутили древнюю, давно ушедшую из города силу. Я чувствовала, как вокруг массивной фигуры грозного бога Ямы свивается клубок энергетических нитей. Стоило неимоверных усилий сдержаться и не закричать. Мои собственные жизненные силы, сосредоточенные во множестве тонких нитей, устремились в сторону мрачного бога, хотя он даже не пытался за них потянуть. Нечто подобное я уже чувствовала в присутствии Кали, но тогда я была обычным человеком и почти не могла сопротивляться. Сейчас же просто испытывала иррациональный страх.
Силы мерзких слизней – грязные, похожие на осенние серые ручьи – потекли в сторону Яна, тот поймал их толстыми слоновьими руками и начал медленно сматывать в клубок. Раздался жуткий визг, и везде – на дороге, на стенах домов, за колоннами и в колодце – начали проступать безобразные кляксы. Их было слишком много, Яма не успевал ловить все нити, и не скованные колдовством твари грязно-серым потоком устремились в нашу сторону. Монстры исчезали, не падали без сил, как должны были, а пропадали. Словно совсем не имели физической оболочки и состояли лишь из загнившей энергии давно покинутого богами города. Неприятное и пугающее зрелище. Клубок, выросший до размеров футбольного мяча, вибрировал в руках Ямы, словно собираясь взорваться.
– Мне это не нравится, – истошно закричала я, показывая на него рукой, но бог смерти и сам все понял, он позвал:
– Шабара, Удумбала! – и воздух содрогнулся от рокочущего голоса. Прямо в центре площади в столпах огня появилось два пестрых, лохматых, злобно рычащих пса величиной с хорошего теленка – верные помощники бога Ямы. Я хорошо помнила их смертоносную силу.
Ян, недолго думая, швырнул комок пульсирующей грязной энергии одному из своих псов. Тот, радостно заурчав, подпрыгнул, поймал «мячик» огромной пастью, тут же заглотал его и, плотоядно облизнувшись, повернул огромную лохматую голову к растекшимся по мостовой монстрам. Обнаглевшие и осмелевшие было твари попятились, а псы обвели противников горящими углями глаз и кинулись в атаку.
Величественный бог смерти отступил назад и медленно, спиной двинулся в моем направлении, на ходу меняя личину и вновь превращаясь в симпатичного худощавого парня с длинными черными волосами, разметавшимися по обнаженной смуглой спине.
– Бежим, – крикнул он, поравнявшись со мной. Натянул через голову свитер, закинул рюкзак на плечо и схватил меня за руку. – Нам нужно укрыться. Я заметил, они обретаются на улице. Не видел ни одной твари, выползшей из дома.
Я послушно кивнула и, стараясь не смотреть на пирующих адских псов, побежала за своим спутником. Времени у нас было слишком мало. Вряд ли помощники Яна смогут долго сдерживать лавину странных аркаинских чудищ.
– Давай быстрее, – поторапливал меня Ян, дергая за руку. – Нам нужно успеть где-нибудь спрятаться, пока эти твари не прорвались мимо Шабара и Удумбала! Их слишком много!
– Где тут спрячешься? – хрипло выдохнула я и прибавила ходу, стараясь не споткнуться на неровной мостовой, вымощенной скользким булыжником.
– Например, внизу, нам нужно спуститься в подземелья. Под городом целый лабиринт из подземных ходов, именно в них находятся хранилища и библиотеки! Если доберемся, то, вероятнее всего, окажемся в относительной безопасности.
– Опять подземелья! – взвыла я.
– Зато там труднее будет нас достать.
– Не факт! Ты же не знаешь, какие твари поселились там! Может быть, эти покажутся нам безобидными?
