Вспышка яркого света ослепила даже сквозь прикрытые веки, но зато уже спустя десять секунд Влад шагнул из обволакивающего тепла города богов в пронизывающий холод занесенной снегом степи. Сразу же стало с непривычки холодно. Ветер швырнул в лицо пригоршню снега, пробрался в широкие рукава свитера и ледяными пальцами пробежался по позвоночнику, на какое-то время дезориентировав. Парень поежился, безуспешно попытался пригладить вставшие дыбом волосы и огляделся по сторонам, решая, в каком направлении может находиться Аркаим.
Развалины древнего города должны были располагаться где-то неподалеку. Влад никогда не был в Аркаиме, поэтому только примерно смог представить нужное место. Вокруг расстилалось белое полотно снега с холмами впереди. Оттуда тянуло древней темной силой, от которой холодело между лопаток. Влад интуитивно двинулся в ее сторону, предположив, что именно такая аура должна окружать город, некогда населенный могущественными богами.
Влад почему-то был твердо уверен, что Ян и Алина не вернулись обратно в лицей и не кинулись искать его, а продолжили свой путь. Если Индра прав и в Аркаиме находится нечто нужное Яну, он ни за что не отступится. Даже если придется тащить за собой Алину волоком. Но это вряд ли. Девушка в последнее время смотрела на бога мертвых с нескрываемым щенячьим обожанием. Она сделает все, что Ян скажет, и не усомнится ни на секунду. Владу было неприятно, что Алина так слепо доверяет Яну, но отрицать очевидное не мог и от этого только сильнее переживал.
Колючий снег летел в лицо, Влад закрывался от него рукавом и упорно двигался вперед, радуясь, что не является человеком, а значит, более вынослив. Холод может доставить ему довольно сильный дискомфорт, который, впрочем, никогда не станет смертельным. Но, несмотря на это, парень почти отчаялся к тому времени, когда добрел до одинокого, занесенного снегохода. С большой долей вероятности его оставили здесь Ян и Алина.
Парень внимательно осмотрелся, спрятал окоченевшие руки в рукава свитера и уверенно двинулся по спирали вслед за тонкой ниточкой силы. Однако она неожиданно оборвалась посередине белоснежного полотна, в центре спирали, которую образовали его следы. Влад чувствовал, что мощный источник древней энергии находится где-то под ногами, но не представлял, как до него добраться, и это выводило из себя. Здесь не было ни двери, ни чего-то напоминающего портал в Амараватти. Даже если данное место и можно было использовать для перехода, Влад не знал, как это сделать. Он не мог представить место, в которое хотел попасть, так как ни разу там не был. Он нашел Аркаим, но вот попасть в древний город не мог. Скрывающиеся под снежным покрывалом развалины не имели ничего общего с жилищем богов, которое находилось где-то здесь. Близко, но в то же время неизмеримо далеко. Влад не мог понять, как такое возможно. «Разве что… – молодой человек задумался. – Разве что Аркаим, как и Амараватти, отделен от мира людей и находится в другом измерении. Тогда попасть внутрь, не имея специального кода или не зная, где дверь, будет невозможно…»
Метель замела все следы Алины и Яна, да они и не помогли бы сориентироваться. Влад в отчаянии присел на корточки, сжав голову руками. Неужели все бессмысленно, и он просто не сможет последовать за друзьями?
– Сложно жить, когда не знаешь элементарных вещей? – насмешливый голос за спиной заставил вздрогнуть и резво подскочить на ноги.
Сзади стоял Индра. В теплом пуховике, маске, закрывающей лицо, – такие обычно носят сноубордисты, и темно-серых теплых штанах. За плечами у парня висел большой походный рюкзак.
– Я ослушался, – опустил голову Влад, смирившийся с неизбежным и готовый понести наказание.
– Заметил, – Индра пожал плечами. – Недальновидно. Ты замерз и все равно не смог найти дорогу в Аркаим. Стоило сделать так, как сказал я, и дождаться Кали. Мы бы обладали большим объемом информации, и я дал бы тебе куртку…
– У меня не было возможности ждать, – пожал плечами парень, разглядывая свои ботинки. – Что теперь? – вскинул он глаза. Слипшиеся сосульки волос упали на лоб. – Ты вернешь меня обратно силой?
– Почему же? Незачем. Я отправлюсь с тобой, – прямо посмотрел Индра и усмехнулся в ответ на недоуменный взгляд Влада. – А что? Я в некотором роде виноват. Отвлек тебя от важной миссии, и теперь твоя девушка в опасности. Думаю, моя помощь окажется кстати. Вряд ли ты справишься с богом мертвых, если он задумал что-то действительно нехорошее. А это уже моя непосредственная обязанность – охранять покой древних богов и сохранить этот мир пусть и в шатком, но все же равновесии. Сейчас у нас общая цель, и кажется логичным объединить усилия.
– Спасибо, – выдохнул Влад, все еще не веря в подобную удачу.
– Да не за что, – усмехнулся Индра. – Прежде чем бежать, хоть бы курточку у меня попросил. Смотреть на тебя невозможно. От одного вида передергивает.
Голубоглазый бог скинул с плеч рюкзак и, покопавшись в нем, извлек темно-синюю спортивную куртку. – Держи! – кинул он ее Владу. – Думаю, нам стоит поспешить. К тому же я терпеть не могу холод. В самом Аркаиме должно быть намного теплее.
Глава 18
Новые сведения
Влад
В город, повинуясь несложной инструкции Индры, попали без проблем. Аркаим встретил мертвенной тишиной, унылыми серыми улицами и неестественным однотонным небом. В полуразрушенной обители богов Влад почти сразу же почувствовал неладное. Липкий, вязкий страх пробежал по позвоночнику, заставил собраться и внимательно всмотреться в самые темные углы. Это место обладало древней пугающей силой, от которой шевелились волосы на затылке. Здесь не хотелось остаться, Влад передернул плечами, чувствуя, что хочет уйти как можно быстрее. Зато на извилистых каменных улицах было достаточно тепло и безветренно, не то что в заснеженной степи.
Не только Влад чувствовал, что в городе не все в порядке, Индра тоже напрягся. Он сразу же достал короткий, но массивный жезл-трезубец – ваджру и приготовился к бою.
– Здесь кто-то живет? – спросил Влад, оглядываясь. – У меня четкое ощущение затишья перед бурей… мне тут не по себе. Гиблое, нехорошее место.
– Нет. Никого не должно быть, – ответил Индра, так же настороженно озираясь по сторонам. На открытом лице с правильными чертами и пронзительно-синими глазами застыло сосредоточенное выражение. – Город мертв. Но здесь явно кто-то или что-то есть. И это мне не нравится… оно древнее, сильное и, похоже, опасное. Мы, когда уходили, старались забрать отсюда все. Даже то, что лучше бы оставить. Опасались, как бы вместилища нашей силы не стали жить своей жизнью. Но ты же знаешь, не все любят повиноваться приказам. Многие, вкусившие власти, считают себя выше закона. Поэтому какие-то древние опасные вещи до сих пор сокрыты на нижних этажах подземелий в тайных хранилищах.
– Да… похоже, что-то здесь все-таки осталось, – Влад сделал осторожный шаг вперед. – Слышишь шорох?
Справа раздался шелест, похожий на звук сыплющегося песка, и тихий скрежет камней, словно по земле тащили тяжелый мешок. Угол ближайшего дома начал расплываться, потек дрожащей жижей и превратился в мерзкую серо-зеленую тварь, которая, оторвавшись от каменной стены, шмякнулась на дорогу. Мостовая в паре шагов от Влада вспучилась горбом, заплюхала пузырями, и через мгновение еще одна тварь, похожая то ли на растекшуюся по камням медузу, то ли на кусок студня, потянула к парню свои щупальца.
