Мне было страшно посмотреть в сторону Марка.
Я не хотела ничего знать о бесах, которых прятал он.
* * *
– Зоя! – сквозь сон донесся до меня мужской голос. – Зоя, ты где?
С трудом разлепив веки, я приподняла гудящую голову от подушки и с удивлением обнаружила, что прямо в пальто лежу поперек кровати в спальне Марка. Из распахнутого окна в комнату струился зимний холод. Залетавший ветер парусом надувал занавеску и осыпал пол снежинками.
Не сразу удалось вспомнить, что после похорон Владислав привез меня в квартиру к своему боссу. Поездка в автомобиле с тенью, коконом окутавшей авто, казалась самой долгой за всю мою жизнь.
– Вот ты где! – раздалось совсем рядом. – А я решил было, что ты опять сбежала.
Я повернулась к Марку. Его высокая фигура выделялась на фоне освещенного дверного проема. Взгляд скользнул по расстегнутому пальто, темному галстуку, остановился на лице. Сердце невольно екнуло от страха, и лишь через секунду я осознала: в нем только человеческие, а не звериные черты!
– Спасибо, – едва слышно выдохнула я, от облегчения прикрывая глаза.
Даже не представляю, что бы мне оставалось делать, если бы единственный мужчина, сумевший затронуть в моей душе скрытые струны, стал похож на чудовище.
– Ты не разулся, – для чего-то забрюзжала я. – Наверняка и в доме натоптал!
– А ты не разделась и завалилась в кровать, – не остался в долгу хозяин квартиры.
– Тут ты прав, – я спустила ноги на пол и с сочувствием спросила: – Ты в порядке?
Марк ничего не ответил. Пройдя в спальню, он сел рядом со мной, устало ссутулившись.
– Совершенно точно я не в порядке, – наконец произнес он, рассматривая покрасневшие от холода руки. – Ты можешь ему передать, что только последний эгоист мог заставить всю семью пройти через такое испытание! Он совершенно безответственный тип!
– Его больше нет со мной, – призналась я. – Он ушел.
– Получается, Леша нашел покой, как ты и мечтала?
– Получается, так. Только еще получается, что, похоже, сам-то он хотел остаться.
Марк озадаченно нахмурился.
– Ясновидящая сказала мне, что твой брат ищет покоя. Это была неправда. С его уходом все стало только хуже.
– Хуже?
– Не заставляй меня рассказывать, – я вздохнула и даже выдавила жалкую улыбку. – Не хочу, чтобы ты решил, будто я совсем рехнулась.
Некоторое время мы молчали, примиряясь с мыслью, что с сегодняшнего дня все изменилось.
– Вот, – Марк вытащил из внутреннего кармана пальто сложенный вчетверо листок. – Мне надо было проверить одну теорию.
Развернув рисунок, я увидела очередной набросок из личной экспозиции Алексея. Художник изобразил меня испуганной, бледной, с паникой в глазах – такой, вероятно, он увидел меня на кладбище, над могилой. Из ворота пальто торчала черная в мелкий серый горох блузка, на носу – очки. Невольно я дотронулась до круглого ворота шелковой блузки в горох.
– Твоя теория подтвердилась? – догадываясь, что мы пришли к одинаковому выводу, спросила я.
– Подтвердилась. При жизни Леша так и не нашел тебя, – тихо вымолвил собеседник. – Я догадываюсь, из-за чего он стремился остаться. Он был помешан на своей незнакомке из снов.
– Почему ты так решил?
– Может, потому, что прежде он вообще не рисовал женщин? – Марк обнял меня за плечи и привлек к себе. Я послушно прижалась щекой к колючему пальто.
– Ни разу?
– Никогда. По каким-то понятным лишь ему причинам он работал только с мужчинами, – Протаев едва ощутимо дотронулся губами до моего виска и пробормотал в растрепанные волосы: – Такое случалось, что мы выбирали одних и тех же женщин… Ничего страшного.
Мы больше ни о чем не говорили. Для разговоров требовались силы, а события слишком длинного, как дурной сон, дня измотали обоих.
Мы оба понимали, что больше не расстанемся.
* * *
Неделю после похорон я не решалась выйти из квартиры Марка даже на лестничную клетку. Однако добровольное заключение не могло продолжаться вечно. Внешний мир настиг меня в лице Ирины Протаевой, привезшей документы об отказе от наследства Алексея.
Женщина пулей ворвалась в квартиру, быстро стянула шубу и, не разуваясь, пронеслась в гостиную. По начищенному до блеска полу протянулась дорожка фигурных следов от сапог.
– Ничего страшного, что я в обуви? – заметив, как меня перекосило, извиняющимся тоном уточнила она.
Мы обе являлись гостьями в доме Марка, поэтому пришлось выдавить натянутую улыбку.
– Все в порядке, – старалась избегать прямого взгляда в лицо Ирине, из вежливости я предложила: – Заварить кофе?
– Лучше чай, – охотно согласилась она, раскладывая бумаги на столешнице барной стойки. – Я замерзла.
Визитерша исподтишка следила за женщиной, захватившей власть на кухне младшего брата. Ее взгляд чуть не пробуровил дырку у меня между лопатками.
– Твой чай, – я повернулась, держа в руках полную кружку обжигающего напитка, и едва не отшатнулась.
Лицо гостьи, милое и приветливое еще минуту назад, приобрело пепельно-белый цвет. Под глазами возникли угольно-черные круги, на губах торчали толстые разорванные нити. Казалось, будто Ирине зашили рот грубыми стежками, но она резко разорвала шов. Именно такой видел старшую сестру и рисовал на жутком портрете Алексей.
Сохраняя самообладание, я поставила чашку перед гостьей и устроилась на высоком стуле.
– Показывай, где подписывать.
– Даже не прочтешь? – удивилась женщина.
– Зачем? – пожала я плечами и расписалась в том месте, куда она указала пальцем. Из-за преображения ногти Ирины стали матово-черными, точно покрытыми толстым слоем лака.
– Так кто ты, Зоя? – вдруг спросила сестра Марка, следя за тем, как я небрежно перелистываю документы. – Будущая жена моего брата, медиум, говорящая с мертвыми, или наследница Алексея?
В воздух вырвался оглушительный визг, заставивший меня вздрогнуть и на секунду зажмуриться. Демон отделился от хозяйки. Возле меня, что-то неразборчиво шипя, закружилась черная тень. Зато противница, похожая на чучело из фильма ужасов, снова вернула человеческий облик.
– Не первое и не второе, – легким тоном, давшимся мне чудовищным усилием воли, вымолвила я и поставила очередную подпись: – А теперь, уж точно, – и не третье.
Я закрыла папку и подвинула ее к гостье. Тень замерла за плечом хозяйки.
– Вот и все, – мне хотелось, чтобы она поскорее ушла и увела своего демона.
Однако Ирина не торопилась прощаться. Ледяная тень зависла над нашими головами, затянув потолок по всему периметру комнаты. Но, кажется, сидящая напротив меня женщина совершенно не чувствовала струившегося сверху неприятного холодка, заставлявшего меня неуютно ежиться и натягивать на пальцы длинноватые рукава свитера.
