Их всего трое, но по ощущениям — тысяча. И они, как тараканы — всюду! В каждом закутке, в каждой щёлочке!
Я уже смирилась с мыслью, что ближайшие два дня проведу в четырёх стенах, когда меня догнала Дирра.
— Эмелис, есть идея! — сказала рыженькая и заговорщицки подмигнула.
Я вопросительно изогнула бровь, а сокурсница ухватила за локоть, шепнула в самое ухо:
— Девичник!
Что? Мне чудится, или Дирра в самом деле готова на несколько часов отлепиться от своего обожаемого Феса?
— Кто участвует?
— Ты, я, Веза и Жез, — сообщила рыженькая.
— А Милли?
В приютившей меня компании зеленоглазая Милли была самой скромной, но, насколько мне известно, от участия в празднике никогда не отказывалась.
— Контрольную Ликси пересдаёт, — пожала плечами сокурсница.
О, Ликси! Чтоб его дракон прожевал и выплюнул!
— И где безобразничаем? — спросила я.
Улыбка Дирры не просто хитрой стала, по-настоящему лисьей!
— Секрет. Скажу только, что пикник и одеваться нужно теплее.
Я честно попыталась выманить у интриганки подробности, но увы.
А на следующий день, сразу после обеда, группа студенток в количестве четырёх штук отправилась к границе территории…
Шли как диверсанты — мелкими перебежками, прячась за деревьями и замирая от любого шороха. Когда обогнули внушительную даже по королевским меркам оранжерею, прятаться перестали — отсюда точно никто не увидит.
Тут, в Дурборе, никаких защитных барьеров не было. Территорию академии отделяла широкая полоса луга, а дальше, зловещей стеной, лес.
— Мы… туда? — спросила с сомнением. Девчонки дружно кивнули.
Ну ладно. Им в любом случае видней.
Полчаса по неприметной тропинке, которая как-то очень неохотно огибала поваленные деревья и мелкий, но всё-таки овраг. Переход по бревенчатому мосту через нечто, напоминающее мелкую речушку. Ещё четверть часа по лесу, спуск и…
— Это что? — выдохнула я.
Веза хихикнула.
Посреди этого малопроходимого леса, среди вековых сосен и наглых молодых клёнов, в низине, стоял замок. Вернее, когда-то это сооружение было замком, теперь обратилось в руины, но… но всё равно удивительно!
— Замок Тердона, — пояснила рыженькая заводила. И, прежде чем я успела опомниться, схватила за руку и потащила дальше.
Тут тропа была широкой и очень даже заметной, то есть развалины посещались, и довольно часто. Кем? Ну, если учесть, что в округе даже деревень нет…
— Дирра? — позвала я недоумённо.
— Наша достопримечательность, — пояснила Жез. — Там один камень есть, мы покажем, который удачу на экзаменах приносит. Ещё статуя Богини, к ней все девчонки ходят.
— А ещё тут все дуэли проводятся, — встряла Веза.
— И разборки, — добавила рыжая.
М-да… То есть меня привели в святая святых всего студенческого сообщества? Я как-то… даже не рассчитывала на подобную честь.
— А преподы про это место знают? — спросила я. — Не заловят?
Дирра громко хихикнула.
— Эмелис, только не говори, что боишься! Ты с Ликси на каждом семинаре споришь и госпоже Флессе возражать не стесняешься!
Ну, в том, что касается Ликси, — это да, правда. А вот с деканом мы всего один раз сцепились. Просто она такую глупость про физический щит сказала — хоть стой, хоть падай. Сразу ясно, сама Флесса этим типом щита не владеет, а я… ну, по официальной версии, тоже не владею, но… в общем, не удержалась.
Мы миновали подобие каменного моста, расчищенный от завалов двор. Прошли между двумя подозрительно накренёнными стенами и свернули влево. Лестница, которая выстояла только потому, что была составлена из огромных, кажется, гранитных, блоков, привела на некое подобие террасы. Правда, на саму «террасу» пришлось прыгать — провал был огромен.
Вообще, руины были странными. Кажется, замок соседствовал с академией лишь по той причине, что его не смогли доломать. Ну а его устройство и расположение вообще в ступор вгоняли.
Двор перед основной стеной — это что? А ширина бойниц? Да в такую бойницу грузовой дракон пролезет! А терраса эта? Ведь никаких следов ограждения, словно обитатели замка поголовно крылатыми были. Но у людей крыльев не бывает, это точно. Только две башни — кстати, целые, не разрушенные — выглядели вполне обыкновенно.
— Замок Тердона, — пробормотала я, вышагивая вслед за Везой. Девчонки вели дальше, сквозь разрушенный, лишённый крыши зал. — Тердон… знакомое имя.
— Конечно, знакомое, — откликнулась Дирра. И как только услышала? — В анналах он упоминается как Тердон из рода Дерс.
Я немедленно споткнулась и чуть не выронила сумку, в которой, к слову, кроме пледа, имелась коробка медовых конфет — такие только в Верилии делают — и бутылка сладкой настойки.
— Шутишь?! — Мой вопль был подхвачен слабеньким эхом.
— Не-а, — протянула рыженькая.
Ну теперь понятно, почему замок столь странным показался! Это не военное укрепление, это обитель мага! Причём одного из сильнейших! Если верить легендам, именно Тердон первый портал между мирами создал. К кому ходил — к оборотням или во второй мир, — неизвестно, но это и неважно.
— Думаю, расположимся здесь! — сообщила Веза. Мы как раз миновали ещё одно подобие дверного проёма и оказались в очередном полуразрушенном зале.
Крыши опять-таки не было. Ещё не было южной стены, за счёт чего открывался великолепный вид на шумящее море сосен. Усыпанное белыми облачками небо тоже впечатляло. Равно как и круг бегущего на закат солнца.
— Согласна, — сообщила Дирра и с тяжким вздохом опустила сумку на пол.
Звякнуло.
Потом тот же трюк проделала Веза, и вновь раздался лёгкий, но крайне красноречивый звон.
М-да… Кажется, если мы выпьем всё, что принесено на девичник, в академии нас увидят нескоро.
Девичник — как много в этом слове! А все разговоры в итоге о чём? Ну разумеется, о парнях…
Сперва мы обсудили тощее сокровище Дирры, то есть Феса. Какой он замечательный, потрясающий, заботливый, но временами настолько приземлённый — хоть волком вой! Он, видите ли, денег на свадьбу зажал. Хочет, чтобы торжество в родном селе Дирры проходило, на свежем воздухе и «всём домашнем».
Потом досталось Данеку — парню Везы. Русоволосый красавчик, как выяснилось, уделяет своей шатенистой подруге так мало внимания, что та уже подумывает о прыжке с моста. А всё почему? Потому что так, как есть, уже невозможно, а другой нам не только даром — даже с доплатой не нужен!
После этого признания Везы в адрес Данека было сказано столько «добрых» слов, что, услышь он хотя бы четверть, удавился бы на месте. Просто такие, как он, с убитой самооценкой жить не могут, а она бы ой как пострадала. По недостаткам Данека прошлись все, вдоль и поперёк, не выбирая выражений.
