– Считаешь, я накинула ему на шею удавку?
– Еще бы! – щелкнул пальцами Мануэль. – Слишком явно и быстро попыталась его заарканить. Вы же знакомы лишь несколько недель, а ты уже выдвинула требования, чтобы он определился. Это любого испугает и оттолкнет!
– Неправда. Я ничего не требовала.
– Но думала об этом. Наверняка уже расписала планы на будущий год: где будете жить, куда поедете отдыхать. Только не говори, что ошибаюсь. Я тебя слишком хорошо знаю.
Слова Мануэля заставляли краснеть от стыда и обиды, но Полина не могла не признать, что они более чем правдивы.
– Я поторопилась. И ошиблась, когда убежала из ресторана.
– Могла бы с удовольствием поужинать с красивым мужчиной, – подытожил Мануэль. – Потом весело покувыркаться в постели. Но ты предпочла всему этому вечер в слезах. Мало того, что себе испортила настроение, Сафонову, так еще и мои планы нарушила.
– Прости. – Полина порывисто обняла его. – Я тебя отвлекаю?
– Конечно. – Мануэль поднял ее, как маленькую девочку, высоко над полом. – Рози ждет меня уже целых два часа. Хорошо, что я звук в телефоне выключил, иначе он трезвонил бы не переставая. – Он опустил Полину и вытащил из кармана брюк мобильный. – Двенадцать вызовов. Мало! В последний раз было двадцать три.
– Насколько я помню, ты с ней расстался. Или я ошибаюсь?
– Я уже и сам запутался, – усмехнулся Мануэль, поцеловав ее в лоб. – Тебя отвезти?
– Не стоит. Вызови мне такси.
По дороге в отель она размышляла о том, что слишком серьезно воспринимает простые вещи, и улыбалась. Недолгий, но эмоциональный разговор с Мануэлем позволил многое переосмыслить и посмотреть на влюбленность в Сафонова без предвзятости и излишних ожиданий. Полина отчаянно подгоняла время, мечтая как можно быстрее объясниться с Романом. Будто с крыльями за спиной она влетела в холл отеля, забрала у администратора ключ от номера и, как девочка, с предвкушением бегущая навстречу своему счастью, открыла дверь.
В номере не было ни Романа, ни его вещей. Ошеломленная столь внезапным исчезновением, Полина присела на краешек кровати и долго смотрела на пустой шкаф, потом сбросила туфли, стянула платье и прилегла на прохладное покрывало, ничего не чувствуя внутри, кроме пустоты.
Глава 16
Яркое солнце пробивалось сквозь плотные шторы, трогая теплыми лучами лицо женщины, которая уже давно проснулась, но не хотела открывать глаза. Вера улыбнулась этим мягким прикосновениям и слегка пошевелилась, но не поднялась с постели, продолжая расслабленно лежать под легким одеялом. Впервые за долгие годы она не спешила вовремя появиться на работе, хотя знала, что все непременно переполошатся, если она ровно в девять не войдет в здание «МерцКом». А уже спустя десять минут ей позвонит секретарь и осторожно поинтересуется, все ли в порядке. Вера накричит на нее за излишнее беспокойство, девочка обидится и объявит всем, что старая грымза проснулась в плохом настроении.
Улыбнувшись, Вера наконец открыла глаза и, посмотрев в окно, подумала, не устроить ли ей сегодня выходной. Но что она станет делать? Долго ходить по магазинам, выбирая наряды, которые ее не интересовали, и в одиночестве пить кофе в торговом центре? Подобный вариант не устраивал, но другого она не могла придумать, так как уже давно разучилась отдыхать. Вернее, она никогда не отдыхала, даже если уезжала в отпуск. Только неделя в обществе Стефана немного отвлекала ее от работы, но даже после бесед с ним, прогулок и совместных трапез она возвращалась в комнату и садилась за компьютер, просматривала отчеты, делала необходимые звонки, давала указания, в общем, управляла деятельностью компании дистанционно.
Вера Пиоро с детства привыкла работать, помогая отцу ухаживать за больной матерью. Она неохотно вспоминала те юношеские годы, потому что в них не было веселья, только заботы, которые легли на хрупкие плечи девочки, слишком рано окунув ее во взрослую жизнь. Депрессивный отец-алкоголик, маниакально-агрессивная мать и маленький Сергей, который отчаянно нуждался в родительской любви. Она никогда не ощущала себя ребенком, вынужденная ухаживать не только за младшим братом, но и за беспомощными родителями. Когда умер отец, восемнадцатилетняя Вера, которая в тот момент училась на первом курсе в университете, не задумываясь избавилась от больной матери, поместив ее в специализированную клинику, и с облегчением вздохнула, сняв с себя часть непомерно тяжелого груза, а спустя время она оформила опекунство над десятилетним Сергеем. В первые годы было сложно, потому что, кроме учебы, приходилось трудиться на двух работах, чтобы достойно содержать себя и мальчика, за которого несла ответственность. Она постоянно нагружала его занятиями, английским, музыкой, только бы он не оставался без дела, пока сестра до поздней ночи работает санитаркой и уборщицей, не имея возможности видеться с ним в течение дня. А когда у Веры случались выходные, она не отрывалась от учебников, боясь вылететь из университета за неуспеваемость.
После состоялось знакомство с Мерцаловым, ее первой и, пожалуй, единственной любовью. Роман был коротким, но плодотворным. Вера забеременела, и Дмитрий, как порядочный мужчина, предложил оформить отношения официально. Родился Виталий, в стране началась перестройка, а в ее семье – кризис. Спустя время Мерцалов, талантливый инженер-геофизик, и его друг, не менее способный экономист, основали компанию, хитро приватизировав несколько стройтрестов и комбинатов, благо что в те годы подобное можно было провернуть, имея в приятелях «нужных» людей и необходимый капитал. А через год после основания «МерцКом» родился Ян.
Мерцалов обожал сыновей, но к Вере уже не испытывал таких ярких чувств, как в начале брака. Вскоре их любовь и вовсе «сдулась», как воздушный шарик. Воздух из него уходил постепенно, превращая некогда красивые формы в безобразную сморщенную резинку. Теплые чувства не только угасли, но постепенно переродились в холодность, граничащую с раздражением. И этому способствовал жесткий, прямолинейный характер Веры, которая своей непримиримостью умела оттолкнуть кого угодно, не только мужа. Единственным человеком, любившим ее без всяких условностей и требований, был Сергей. Иногда она забывала о том, что он приходится ей братом, воспринимая его как еще одного сына, старшего и любимого. Конечно, Вера обожала своих мальчиков, однако ни один из них не вызывал в ней такой нежности, как Сергей. Он являлся самым важным и надежным мужчиной в ее жизни, жаль, что она никогда не говорила ему об этом и была слишком строга. Часто она срывала на нем плохое настроение, связанное с неудачами в браке, с проблемами в воспитании сыновей, а он молчал и никогда не отвечал враждебностью на ее выпады. Наоборот, старался поддержать, помогал с детьми и пытался помирить с мужем. Доброго и мягкого Сережу племянники обожали, как, впрочем, и он их. Да и Дмитрий относился к брату жены как к родному, однако его сестру перестал любить. Устав от постоянных ссор и выяснений отношений, Мерцалов с головой ушел в работу, стараясь как можно меньше бывать дома. Но Вера и здесь не дала ему дышать свободно, потребовав, чтобы муж ввел ее в управление «МерцКом», в особенности когда Комарин удачно вышел из бизнеса. Вера не сомневалась, что это Дмитрий устранил своего компаньона, но никогда не интересовалась, каким образом это случилось. Ей не хотелось вникать в темную сторону характера Мерцалова, который очень изменился, став единоличным владельцем компании. От прежнего Дмитрия осталась только впечатляющая внешность, поведение же испортилось, он превратился в жесткого и резкого человека, умеющего внушать страх одним лишь взглядом. Вера предпочла не замечать, насколько сильно они отдалились друг от друга, и вместо того, чтобы спасать отношения, увлеклась работой.
