Повинуясь приказу, стражники было зашевелились, но снова замерли, уставившись на внушительное лезвие секиры. Им вовсе не хотелось связываться с такими опасными противниками.
В коридоре Корон торопливо захлопнул за Одиночкой дверь и пробормотал короткое заклинание. Дверь подернулась дымкой и потеряла четкие контуры.
– Ну вот. – Магиер удовлетворенно кивнул. – Это удержит их несколько минут.
Пробежав гулкими коридорами, Корон и Одиночка с девушкой на плече выскочили во двор. Стражник, расхаживающий у ворот, изумленно вытаращил глаза и потянулся к мечу, но Одиночка плашмя ударил его секирой. Коротко вскрикнув, стражник обмяк, безвольное тело мешком упало на камни.
Часовые на башнях заметили их уже на стене. В воздухе свистнула арбалетная стрела, но достать их не смогла. Одиночка хохотнул.
– Стреляй хоть до утра, парень! Все твои приятели сидят в компании барона!
Вниз они спустились по веревке. Девушка постепенно приходила в себя и смогла самостоятельно взобраться в седло. Быстрым галопом они устремились прочь от замка. Сидя позади Элейны, Одиночка со странным трепетом в груди чувствовал, как его лица касаются пряди светлых волос. Бешеный ветер скачки смешивался с незнакомым ароматом, исходившим от них.
Одиночка удивленно прислушивался к собственным ощущениям. «Что со мной?!» Он беззвучно шевелил губами, смакуя ее имя. Ему было непонятно, почему так сжимается в груди. Опасность? Он давно привык к опасностям. Бешеная скачка? Вряд ли. И вдруг Одиночка отчетливо понял. Его тревожило едва ощутимое касание светлых волос. Его тревожила Элейны Норт.
Глава 7
Занятый своими мыслями, Одиночка и не заметил, как беглецы добрались до фермы.
– Отец! – Элейн порывисто попыталась спрыгнуть на землю, но едва не упала. Одиночка успел подхватить ее, не обращая внимания на пристальный взгляд Корона.
– Доченька моя! – хрипло проговорил фермер, простоявший у дороги несколько самых длинных часов в своей жизни. – Бедняжка моя!
Прижав Элейн к груди, он благодарно посмотрел на магиера и воина, молчаливо ждавших в стороне.
– Вы спасли ее! Спасли! – на глазах фермера показались слезы.
– Мастер Норт… – Одиночка в замешательстве понял, что неожиданно охрип. – Вам лучше уехать на время. Боюсь, ре Смайн не успокоится. Через полчаса здесь будут его люди.
– Возможно, стоит отправиться в город, – негромко предложил Корон. – Там хорошая стража и опытные магиеры герцога. Боюсь, мы вдвоем не в силах защитить вас от барона.
– После того что вы сделали, милорды, – фермер торопливо закивал, – любое ваше слово для меня – закон. Элейн, мы едем в столицу. И… милорды, мы договаривались о двадцати золотых… это слишком мало за спасение моей дочери. Скажите, может быть, я должен увеличить сумму?
При мысли о деньгах Одиночка вздрогнул. Сама идея брать золото за спасение девушки теперь казалась ему кощунственной.
– Мы… мы не возьмем деньги, мастер Норт. Такие, как ре Смайн, должны быть наказаны. Это долг любого честного человека.
Корон удивленно поднял бровь, но промолчал. Если Одиночка решил отказаться от двадцати монет, он не собирался настаивать. Тем более что магиер уже ясно понял причину неожиданной щедрости. Вместо этого он хмуро покосился в сторону замка:
– Следует поторопиться. Сдерживающие заклятия наверняка уже лопнули, очень скоро здесь будет целая армия. За дом не беспокойтесь, я наложил надежную печать отталкивания.
– Мы едем, – твердо заявил Аллер Норт. – Лошади оседланы, под вашей защитой будет спокойнее.
Девушка, не спускавшая с Одиночки изумрудных глаз, только кивнула. Воин вдруг понял, что, даже если Норт и его дочь никуда не поедут, он останется с ними и будет защищать Элейн до последнего вздоха.
Глава 8
Прохладный утренний воздух бил в лицо. Несколько часов бешеной скачки позволили им оторваться от преследователей. Они скакали всю ночь, чтобы утром оказаться в столице, и теперь, когда солнечный диск показался над горизонтом, далеко впереди замаячили острые шпили и зубчатые силуэты сторожевых башен.
– Столица, – удовлетворенно проговорил Корон, всматриваясь вдаль. – Мы будем там самое большее через пару часов.
План они обговорили заранее. После того как старый фермер и его дочь устроятся в подходящей гостинице и будут в безопасности, магиер и Одиночка отправятся на поиски Дарта Миллиора, чтобы рассказать ему о случившемся. Следовало торопиться. В руках Корона и Одиночки оказалась реальная возможность отыскать убийц властителя. Такой шанс нельзя было упускать.
К тому времени как беглецы миновали подъемный мост, город уже полностью проснулся. Широкие улицы были запружены народом. Обычно такое столпотворение случалось только во время ежегодных карнавалов, но сейчас ощущение праздника отсутствовало. Не развевались на ветру разноцветные флажки, не было и веселых позвякивающих гирлянд из колокольчиков. Не только мальорги, но и люди молчаливо стекались к главной площади, над которой возвышался замок властителя. Многие несли в руках знамена Смонтогна с траурными лентами. Колокол центрального собора размеренно и мрачно созывал горожан на печальную церемонию.
Заразившись общей атмосферой грусти, они молчали, всматриваясь в вывески. Выбор пришелся на небольшую чистенькую гостиницу под изящным названием «Серебряная лань». Они успели как раз вовремя. Хозяин, седой тощий тип с лошадиным лицом, уже запирал свою конторку, следом за остальными отправляясь на площадь.
– Если вам так срочно нужна комната, могли бы прийти и пораньше, – проворчал он, возвращаясь и со вздохом открывая регистрационную книгу. – Назовите имена… три монеты в сутки. Завтрак, обед и одеяла наши, удобства во дворе.
– Комната должна быть чистой и с надежными запорами, – твердо сказал Одиночка. Хозяин, похоже, даже обиделся на такие слова. Его лошадиное лицо вытянулось еще больше.
– У меня все комнаты отличные. Если хотите, так и быть, я найду номер на втором этаже. Но это уже будет стоить четыре монеты.
Одиночка придвинул ему деньги.
– Смотри, хозяин. Вечером я приеду и проверю все сам.
– Чего проверять, – буркнул тот. – Если хочешь, воин, я сдам тебе комнату напротив.
Одиночка отрицательно качнул головой. При въезде в город они уже обсудили это. Компания магиера и воина будет привлекать к Элейн и ее отцу слишком много ненужного внимания. Все, что они могли – лишь иногда проверять, в порядке ли фермер и его дочь.
– Обойдусь как-нибудь. Мы с магиером остановимся в другом месте.
Когда с формальностями было покончено, Одиночка помог фермеру отнести наверх нехитрый багаж. Магиер, больше обеспокоенный предстоящими поисками Дарта Миллиора, остался ждать внизу.
– Спасибо, милорд Одиночка. – Девушка вышла в коридор проводить его.
