– Раздери меня упырь, что это было? – Рыжая амазонка изумленно осмотрела свой меч. – Клянусь здоровьем богов, я же всадила в него клинок по самую рукоять! Никаких следов!
– Фантом, – хрипло проронил Корон. – Материализовавшийся фантом. Кто-то создал призрак, с помощью сильного колдовства заставил его обрести реальность и напасть на нас, а потом, поняв, что ничего не вышло, просто снял чары, и монстр растаял. Я даже догадываюсь, кто это сделал. По-моему, мы здорово прижали хвост колдунам из Союза Вершащих Судьбы.
Кристина Бакт медленно опустила меч.
– Опять колдуны? Они начинают раздражать меня.
– Раздражать? – Одиночка хмуро сплюнул набившийся в рот песок. – Это что! Меня, например, они просто бесят. Жду не дождусь, когда смогу вырвать им ноги.
– Иди успокой остальных, скажи, что все в порядке. – Кристина Бакт кивнула рыжей стражнице в сторону сбегающихся к воротам амазонок.
– Значит, так. – Энергично приблизившись к Корону, воительница ткнула его в грудь. – Я поеду с вами. Вы ищете обнаглевших чародеев? Прекрасно. Я не собираюсь пропускать момент, когда вы их найдете, и, пожалуй, тоже вырву им что-нибудь.
Одиночка криво ухмыльнулся, догадываясь, что именно собирается вырывать колдунам воительница. Корон сдержанно кивнул.
Очень скоро все трое уже скакали по тракту, направляясь к кузнице Рабана Мевра.
Глава 16
Кузницу Корон и Одиночка заметили не сразу. Если бы не окрик амазонки да дымок из трубы, они могли запросто проехать мимо: так далеко от дороги она располагалась. Низкие прокопченные стены и покатый горб навеса едва виднелись за кустарником ниже по склону. Свернув с дороги, они выехали на поросшую травой тропу. Корон усмехнулся.
– Похоже, у этого мастера не слишком много работы. Клянусь небом, последняя повозка проезжала здесь с неделю назад.
– Умные люди кузницы у дороги строят, – сварливо пробурчал Одиночка. – Подкову лошади подправить или еще что. А этого угораздило на отшибе пристроиться. Кто ж к нему поедет?
– Мастер Рабан здесь ни при чем, – ответила амазонка. – Это очень старая мастерская. Лет сто назад дорога проходила как раз мимо нее. Потом властитель приказал построить новый мост, тракт передвинули, тогдашний кузнец разорился и повесился с горя. Да видать, было что-то на его совести нехорошее, стала на старой кузнице всякая нечисть собираться. Люди эти места стороной обходили, кузницу окончательно забросили. А если надо было чего, аж в соседнюю деревню ездили.
Кристина Бакт пригнулась, чтобы не зацепиться за низкие ветви густо разросшегося орешника.
– Так и стоять бы проклятой кузнице пустой, да пару лет назад война в Болотных Землях случилась. Много тогда народу в Смонтогн перебралось, и Рабан Мевр тоже. Понятно, этим выбирать не приходилось, селились где придется. Вот и обосновался он на кузнице. Нанял в долг деревенского магиера, тот нечисть отвадил. От дороги, конечно, далековато, да Мевр подковами почти не занимается. Оружейник он, и хороший. К нему за клинками из города специально приезжают. Не голодает, в общем.
До них донеслись гулкие удары молота.
– На месте кузнец. – Кристина Бакт удовлетворенно кивнула. – Осталось только разговорить его. Он вообще-то молчун.
– Разберемся, – сквозь зубы проговорил Одиночка. – Молчун, говорун… Главное, живой.
Амазонка ухмыльнулась.
– Не советую настраиваться на такой тон. Лично мне Рабан Мевр больше не оружейника напоминает, а прожженного бандюгана, у которого есть причины скрываться в глуши. Но доказательств – никаких.
Спешившись, они привязали лошадей и направились к навесу. Жар от раскаленного горна чувствовался даже снаружи. На каменных опорах, держащих крышу навеса, плясали алые всполохи. Где-то в глубине кузни ухали мощные удары, но самого кузнеца видно не было.
– Мастер Рабан! – зычно позвала воительница. – Эй, внутри!
Удары молота смолкли.
– Кого там еще дьявол несет? – послышался недовольный голос. – Я занят, ждите снаружи!
– Интересно, он и с заказчиками так? – ехидно поинтересовался Одиночка. – Ничего не скажешь, гостеприимный мужик.
– Работы ему хватает, и вежливость не требуется. Хорошие оружейники ценятся везде. Не обращайте внимания. – Тряхнув волосами, Кристина Бакт двинулась к широкому проему, служившему входом.
Внутри кипела работа. Огромный человек, голый по пояс и покрытый копотью с ног до головы, ожесточенно бухал молотом по шипящей полосе металла. В раскаленном докрасна горне ревело бешеное пламя. Чад и копоть, хлопьями кружившая в воздухе, не давали спокойно дышать. Вдобавок в кузне стояла такая жара, что одетые в кожаные куртки и плащи Корон и Одиночка мгновенно пропотели насквозь.
Амазонку, впрочем, ничего не смущало. Решительными шагами она направилась к кузнецу.
– Мастер Рабан, мы приехали по делу! – рявкнула она. – И ждать у нас нет времени!
Кузнец резко обернулся и уставился на нее яростным взглядом. На какое-то мгновение Корону показалось, что громила огреет нахальную амазонку молотом, но обошлось.
– Я же просил подождать снаружи, – недовольно пробурчал здоровяк. – Мне надо закончить клинок.
– А нам надо кое о чем расспросить тебя, мастер. – Кристина Бакт твердо посмотрела ему в глаза. – Например, об огненном человеке.
Кузнец нахмурился. Густые черные брови сошлись на переносице и придали его и без того закопченному лицу демонический вид. Окинув долгим взглядом стоящих поодаль магиера и Одиночку, он с размаху сунул заготовку в каменный чан с водой. Вверх рванулось облако пара, вода в чане мгновенно закипела.
– Пошли наружу. Там и поговорим.
Слабо освещенная кузня не позволяла Корону и Одиночке оценить всю мощь гиганта. Только выйдя на дневной свет, они поняли, почему Кристина Бакт сомневалась в его прошлом. Широкие плечи и бугры мышц не оставляли ни малейших иллюзий насчет колоссальной силы Рабана Мевра и в то же время удивительным образом сочетались с кошачьей грацией и легкостью движений, присущей профессиональным воинам. Одиночке сразу подумалось о дюжине отщепенцев из Болотного Легиона, которым удалось ускользнуть от солдат лорда-хранителя Атерна, но свои мысли он благоразумно оставил при себе. Корон и Кристина Бакт, похоже, думали приблизительно так же. Гигант между тем отер лицо мокрой тряпкой и вопросительно уставился на незваных гостей.
– Давно ко мне не заезжали магиеры. Да и твои девочки, воительница, редко вспоминают о нашей деревне.
– Смонтогн велик, мастер Рабан. – Кристина Бакт обезоруживающе улыбнулась. – А после убийства властителя Райна работы прибавилось.
Кузнец поморщился.
– О вчерашнем пожаре в замке я уже слышал. И о беглом бароне слыхал. Хоть и велик Смонтогн, а слухи до нас быстро доходят. Так чем обязан, воительница? Уж не зашевелился ли Совет после вчерашнего и не решил ли выяснить, что за вредный колдунишка завелся в герцогстве?
