– Главное, чтобы было кого расспрашивать, – подал голос Одиночка.
– Будет, обещаю. – Кристина Бакт сжала кулак. – Мне вовсе не хочется начинать все с начала.
– Отлично. – Корон устало откинулся в кресле. – Денит, в твоей фляге что-нибудь осталось?
– Ты меня обижаешь, магиер! – Укоризненно покачав головой, Кристина Бакт направилась к небольшому деревянному шкафчику. – Здесь угощаю я!
С этими словами она достала кубки и красивую резную бутылку. Жидкость в ней была густая, удивительного, почти черного оттенка.
– «Слеза дракона», – прочитал вслух Корон. – Гм, подходящее название!
– Это вино выдерживают десять лет. – Кристина Бакт звучно откупорила бутылку, по комнате пополз сладковато-пряный аромат. – Мне подарил его один из баронов, когда мы защитили его замок от нашествия вампиров. Попробуйте, чертовски приятная штука.
Не чокаясь, они выпили. Воительница хотела наполнить кубки снова, но Одиночка отрицательно качнул головой и поднялся.
– Прости, воительница, мне необходимо уйти. Фермер и его дочь, жертвы ре Смайна, ждут новостей. Не думаю, что им слишком уютно в гостинице. Я обещал сообщить сразу, как только барон станет неопасен.
– Могу спорить, барон уже далеко от Смонтогна, – хмыкнул Корон. – И вряд ли вернется сюда ближайшие лет десять.
– Я провожу их до фермы, на всякий случай.
Корон вздохнул и тоже встал.
– Что ж, воительница, я тоже пойду. Уверен, у тебя много дел.
– Нет необходимости так спешить, мастер Корон. – Амазонка подошла к нему почти вплотную, и магиер ощутил тепло ее дыхания. – Твой друг уедет, подумай, стоит ли скучать в одиночестве? Или тебе не понравилось мое вино?
Что-то прочитав в ее взгляде, Корон помедлил. Кристина Бакт стояла так близко… а вино было просто отменное. Корон медленно кивнул:
– Пожалуй… Езжай, Денит. Встретимся в «Белом рыцаре».
Махнув на прощание рукой, Одиночка вышел. От вина по телу Корона разлилась пьянящая легкость. Кристина Бакт положила руки ему на плечи и улыбнулась…
Глава 19
Звон колокольчика над дверью гостиницы заставил Одиночку вздрогнуть. Он и сам не знал, почему так боится застать фермера или его дочь прямо здесь, в холле, но все же испытал огромное облегчение, узнав от сонного хозяина за стойкой, что интересующие его постояльцы находятся в своем номере. На ватных ногах он поднялся по лестнице и вдруг с ужасом вспомнил, что после утреннего падения в грязь и нескольких часов в седле даже не удосужился переодеться. Торопливыми судорожными движениями он попытался отряхнуть одежду, но из этого мало что получилось. Грязь, налипшая на сапоги и плащ, успела хорошенько просохнуть и намертво врасти в материю. Сорвав плащ, Одиночка с силой тряхнул его. Мелкие кусочки глины полетели в стороны… Звук открывающейся двери поверг его в ужас.
– Милорд Денит? Это вы? – Элейн Норт, свежая и румяная, в аккуратном бежевом платье, смотрела на него с радостным изумлением. – Я услышала шум и решила посмотреть…
Он замер, большой, перепачканный и неловкий, со скомканным плащом в руках.
– Я вот… я приехал сказать, что теперь все в порядке. Я могу проводить вас до фермы… – Язык словно бы отказывался слушаться. – Бояться больше нечего.
Проклиная себя, Одиночка почувствовал, что неумолимо краснеет. Девушка взмахнула пушистыми ресницами.
– Ты… вы… наверное, устали с дороги. Прошу вас, заходите, милорд Денит, заходите скорее!
Взяв его за руку, девушка повела онемевшего Одиночку в комнату.
– Папа, папа! Милорд Денит приехал! У него хорошие новости!
Старый фермер сидел за столом. При виде гостя он встал и окинул его взволнованным взглядом.
– Все в порядке, мастер Норт, – выдавил из себя Одиночка. – Барон ре Смайн объявлен вне закона и вряд ли еще находится в Смонтогне. Вам больше нечего опасаться. И… вы можете вернуться домой.
Наступила тишина. Руки старого фермера задрожали.
– Домой… – прошептал он. – Опасность миновала…
И вдруг Элейн, зарыдав, бросилась на грудь Одиночки. Воин неумело погладил ее пахнущие цветами волосы. Сердце гулко колотилось, норовя вырваться на свободу…
Дальнейшее он помнил плохо. Перед его глазами была только Элейн. Он что-то отвечал, помогал фермеру собирать вещи и седлать лошадей, но продолжал видеть только ее.
Когда они добрались до фермы, был уже вечер. Соседи, попадавшиеся им на дороге, приветственно махали руками. Все уже слышали о судьбе барона ре Смайна и его позорном бегстве. Несколько женщин помогли Элейн привести в порядок комнаты, а счастливый Аллер Норт уже доставал из погреба свое знаменитое вино.
Одиночка пришел в себя за праздничным столом, держа в руке тяжелый кубок. Происходящее казалось ему восхитительным сном. Он вдруг подумал, что никогда еще не был так счастлив. Не нужно было никуда спешить, не нужно ни с кем сражаться. Вокруг были обыкновенные простые люди, живущие размеренной жизнью, а рядом сидела самая прекрасная девушка, какую только ему доводилось встречать.
– Я хочу выпить за тех, кто помог нам в трудную минуту, помог, когда уже не было никакой надежды! – Старый фермер, улыбаясь, поднял кубок. – Уверен, и моя дочь присоединится к этим словам! За тебя и твоего друга, воин!
Одиночка смущенно встал. Яркие как звезды глаза Элейн смотрели только на него.
– Я… мы не сделали ничего особенного…
– Ничего особенного? Да в нашей округе не найдется никого, кто осмелился бы выступить против барона и его наемников! – Собравшиеся согласно закивали. – Ты храбрый человек и отважный воин, мастер Денит. Хотел бы я видеть таким своего зятя!
Элейн стыдливо вспыхнула. Личико ее, и без того раскрасневшееся, стало пунцовым.
– Э, да наша Лейна, кажись, была бы не против! – добродушно выкрикнул кто-то из гостей. – А что, мастер Одиночка, дочка у Норта хороша, может, о свадьбе подумаешь?
Собравшиеся весело засмеялись. Еще больше засмущавшаяся девушка закрыла лицо руками и выбежала в сад. Одиночка растерянно окинул взглядом сидящих за столом.
– Зачем же так? – едва слышно выдавил он. – Застыдилась вот, из-за стола убежала… Из-за меня, наверное?..
Один из фермеров, седой старик с длинными белыми усами, хитро глянул на него:
– Из-за тебя засмущалась, тебе и догонять! Поверь, парень, я-то уж пожил, знаю. Она того стоит! Да и прохладно нынче, хоть плащ ей подашь. Верно говорю, Аллер?
Фермер только кивнул, лукаво подмигнув. Помедлив немного, Одиночка залпом допил кубок и бросился к двери. Оба старых фермера проводили его взглядами и тоже выпили.
– Кажись, приглянулись они друг другу, – негромко проговорил седоусый. – И то сказать, девчонка твоя в самом соку, а про него и говорить нечего. Надоело парню небось по свету шататься. Помяни мое слово, Аллер, быть свадьбе!
