– А я и не против! – Аллер Норт потянулся к бутыли. – Вот незаметно и дочка выросла. Стареем мы с тобой… Эх, что говорить, давай лучше нальем! Выпьем за молодость, старина!
В саду пахло свежестью и ароматами позднего лета. Выйдя на крыльцо, Одиночка огляделся. Среди густой листвы он не сразу заметил силуэт девушки, поэтому, спустившись по ступеням, сделал несколько неуверенных шагов.
Она сидела на скамье под одной из вишен. В наступающих сумерках Одиночка не смог разглядеть ее лицо, но почувствовал, что она смущенно улыбается. Не обращая внимания на хлещущие по щекам ветви, он подошел поближе и робко стянул с себя плащ.
– Уже вечер… прохладно.
Осторожным движением он накинул плащ на хрупкие плечи. Девушка не возражала, только подняла на него свои восхитительные глаза.
– Спасибо, милорд Денит.
Одиночка кивнул, не зная, что сказать. И вдруг, ужаснувшись собственной наглости, выпалил:
– Вы… ты очень красивая! Ты похожа на цветок! Очень красивая!
– Правда? – Поднявшись, она нерешительно взяла его за руку. Маленькие нежные пальчики утонули в крепкой ладони воина. – Никто никогда не говорил мне такого.
– Почему ты убежала из-за стола? – простодушно спросил Одиночка. – Что-то не так?
Девушка помолчала, загадочно улыбнувшись.
– Завтра будет Праздник Вишен. Ты придешь к нам?
– А можно? – в голосе Одиночки прозвучала такая надежда, что девушка невольно рассмеялась.
– Наш дом – твой дом, милорд Денит. И… я приглашаю тебя. Знаешь, отец говорит, что я хорошо пеку вишневые пироги.
– Я приду. Обязательно приду.
Оба замолчали и еще долго стояли, взявшись за руки, а позади них пламенел роскошный багряно-золотой закат из тех, что бывают только в последний месяц лета.
Глава 20
Как дикий зверь, каким-то особым чутьем он чувствовал надвигающуюся опасность. Они слишком долго пользовались магией Зарефнура. Пора, давно пора было все бросить и уехать куда-нибудь на юг, в независимые баронаты, пестрым лоскутным одеялом покрывавшие все океанское побережье, а оттуда и вовсе махнуть на острова мариозе, к райской жизни и утонченным удовольствиям. Там бессильны и лорды-хранители, и проклятый Орден магиеров…
Глядя в спину карлика, возившегося с огарком свечи, светловолосый с тоской вспомнил, как было спокойно до убийства властителя. Вымогательство и мелкие услуги знати, может, и не приносили таких денег, но обладание реликвией Зарефнура обещало безбедную и сытую жизнь…
Светловолосый вдруг испытал прилив ненависти к карлику. Это он, он виноват! Да, за убийство герцога Райна мариозе хорошо заплатили. Хитроумные островитяне предпочли расстаться с золотом, лишь бы сделать дело чужими руками. Но теперь из-за страха перед возмездием он не может спокойно спать! А магиер, наступающий им на пятки? Они снова не смогли покончить с ним, и никогда не смогут!
Не сдержавшись, светловолосый всхлипнул.
– Боишься? – Карлик не повернулся, но в его голосе отчетливо послышалась насмешка.
– А ты? Тебе не страшно? – Светловолосый скривился, услышав, как жалко звучит его собственный голос. – Они же уничтожат нас! Ты обещал, что магиеру не спастись от нашей магии, а в результате?
– Это просто случайность.
– Случайность? Ты и про барона говорил, что, если его из герцогского замка вытащим, он магиера прикончит. Теперь весь Смонтогн нас ищет, а где ре Смайн? Нет! – Светловолосый задрожал всем телом. – Бежать надо! У нас есть золото… много золота! Чего мы ждем?
– Еще два-три каравана, и мы будем сказочно богаты! Мы сможем плюнуть и на Косого, и на его шайку, и на всех магиеров Смонтогна! Очень скоро, слышишь? – Карлик наконец обернулся, и светловолосый увидел, каким безумием горят его глаза. Карлик противно захихикал.
– Ты из-за своей бабы, – пробормотал он. – Из-за нее, точно! Зачем она тебе? В баронатах ты сможешь купить себе дюжину таких!
Он хрипло закашлялся, ощутив, как железная рука светловолосого крепко сжала его горло.
– Не смей так говорить о ней, слышишь? Не удастся прикончить магиера – дьявол с ним! Все равно очень скоро мы уедем отсюда богачами… и она поедет со мной!
Задыхаясь, карлик кивнул. Отпустив его, светловолосый повернулся к реликвии Зарефнура, равнодушно лежащей на каменной плите.
– Сегодня Косой передал, что послезавтра на Северо-западном тракте будет золотой караван. Понятно, полно охраны, но мы поможем. Представляешь, целый караван золота!..
Глава 21
Позевывая, Корон шел по утренним улицам. Было еще слишком рано, ставни на окнах закрыты, прохожих не видно. Только фонарщики, тушившие ночное освещение, с недоумением поглядывали на одинокого человека в плаще магиера. Корон поежился. Лето заканчивалось, ночи становились прохладными. Влажная свежесть пробирала даже сквозь плотную куртку, клонило в сон, но на мелкие неудобства Корон не обращал никакого внимания. Прошедшая ночь того стоила. Что и говорить, время он провел… и весьма неплохо.
Корон довольно улыбнулся, вспоминая горячее тело амазонки, и честно признался себе, что такого не испытывал уже давно. Кто бы мог подумать, что их чисто деловые отношения перерастут в страстные постельные упражнения? Конечно, он не строил никаких иллюзий, такое не может продолжаться долго, случившееся между ними – не более чем каприз амазонки. Но им с Кристиной было хорошо вместе – факт оставался фактом.
Входная дверь гостиницы была не заперта, но парень за конторкой крепко спал. Корон решил его не будить и тихо поднялся по лестнице. Одиночка был в комнате. Раскинувшись на кровати прямо в одежде, он так звучно храпел, что Корон невольно позавидовал. Приятель отличался отменным здоровьем и крепкими нервами, этого у него не отнять.
Корон сел на кровать и с наслаждением скинул сапоги. Кровать скрипнула, Одиночка проснулся и сел, бешено вращая глазами.
– А, это ты, – сонно пробормотал он. – Я уж беспокоиться начал. Хотел искать.
– Заметно. – Не удержавшись, Корон фыркнул. – В следующий раз, как беспокоиться будешь, постарайся не храпеть слишком громко.
– Да я ведь тоже недавно вернулся, – признался Одиночка. – Фермер стол накрыл, да и дорога дальняя… Ты-то где пропадал?
– Ну… общался с воительницей. Знаешь, оказалось, что она не только мечом махать умеет. – Стянув наконец куртку, Корон забрался под одеяло. – Ладно, давай хоть сейчас поспим. Завтра ночью уж точно не придется.
– Угу. – Одиночка повернулся на бок. – Интересно, мы здесь хоть одну ночь проведем нормально?
– В гробу выспишься, – оптимистично пообещал магиер.
Друзья проспали до самого полудня. Когда, зевающие и щурящиеся от яркого света, они вышли на улицу, жизнь вокруг кипела вовсю. Уличные торговцы, громко крича, наперебой предлагали свой товар, спешили по неотложным делам судебные исполнители и чиновники, торопливо пробегали с важными поручениями слуги богатых аристократов, шумели прохожие; с высоты двухметрового роста взирали на всю эту мелкую суету гвардейцы мальорги… Даже после смерти великого властителя Смонтогн продолжал жить обычной шумной жизнью. Люди ссорились и мирились, торговали и покупали, влюблялись и ненавидели. И где-то в глубине этой пестрой суеты, как черные пауки, затаились колдуны, творящие зло. Их следовало найти и уничтожить.
