– Хорошего дня, приятель, – приветствовал пастуха Корон. – Вот ведь славная у тебя работенка. Спокойствие, солнышко – живи да радуйся!
– И вам хорошего дня, милорды – помедлив, проговорил пастух. – Сказать по правде, не ожидал встретить здесь воинов.
– Да какие из нас воины! – Корон широко улыбнулся. – Мы люди мирные, торговые. Оружие так, на случай.
Пастух недоверчиво покосился на внушительную секиру Одиночки.
– С юга идем, речным караваном, – продолжал Корон словоохотливо. – Сами-то вверх по реке подались, смотрим, пройдут ли здесь корабли.
– А, – неопределенно протянул пастух, и было непонятно, поверил он или нет. – Далековато вы забрались. До ближайшей деревни полдня пути будет.
– Что делать, – вздохнул Корон. – Хотим рекой добраться до границы Атерна, а там уж – караваном. Нам бы побыстрее управиться, да не выходит. Вон, опять гора впереди, объезжать придется. И холмы вроде вокруг невысокие, ан нет!
– Это не гора, больше на курган смахивает, – вмешался в разговор Одиночка. – Слышь, пастух, кто хоть там похоронен?
– А я почем знаю? – Конопатый парень нахмурился. – Это исконный край мальоргов. Может, вождь их, может, еще кто…
– Вождь, говоришь? – Корон изобразил на лице интерес. – Тогда небось там и золота полно зарыто?
– Может, и полно. – Пастух отвернулся. – Только никто входа в склеп пока не нашел. Простите, милорды, пора мне. Надо до вечера овец на свежее пастбище перегнать.
Прикрикнув на собак, пастух двинулся за стадом. Корон и Одиночка переглянулись.
– Странный он какой-то, пастух этот, – хмыкнул Одиночка. – И про курган будто специально рассказывать не захотел.
– Ладно, без него разберемся. Если склеп все-таки вскрыт, мы сумеем найти проход. Скорее всего, под действием времени запирающее заклятие потеряло силу или вовсе рассеялось.
Ослабив поводья, чтобы лошади сами выбирали удобный путь, они двинулись вдоль подножья холма к кургану. Стадо и неприветливый пастух исчезли за гребнем.
Вблизи курган выглядел очень внушительно. Трудно было даже представить, кто смог воздвигнуть такое грандиозное надгробие. Одиночка оценивающе посмотрел на поросшие колючим кустарником склоны.
– Сдается мне, приятели этого Разрушителя очень не хотели, чтобы он поднялся из могилы. Ишь какую гору нагромоздили!
– И заклятиями присыпали, – мрачно кивнул магиер. Достав из подсумка «собачий нюх», он поводил талисманом из стороны в сторону. По камню пробежали неяркие всполохи.
– Все верно: на курган наложены мощные заклинания. Настолько мощные, что отсюда чувствуются. Хотя… от времени колдовство ослабело и больше напоминает решето. Думаю, лет через сто они окончательно выветрятся и курган превратится в обыкновенный земляной холм. Если Разрушитель надумает выбираться, это станет только вопросом времени.
– Отличные перспективы. Надеюсь, я не доживу до этого момента.
– Доживешь, – злорадно заверил Корон. – Наши приятели-колдуны наверняка потревожили спящего своими проделками. Если Зарефнур начнет ворочаться прежде, чем мы завладеем источником его магии, Смонтогну придется туго.
– Превосходно. – Одиночка оптимистично посмотрел на курган. – Тогда давай скорее примемся за поиски входа. Быстро забираемся внутрь, хватаем реликвию и уносим ноги!
Они спешились и углубились в колючие заросли. Склон круто шел вверх, густые ветви, утыканные шипами, царапали руки и рвали одежду. Очень скоро Одиночка понял, что авантюра с поиском входа в склеп ему совсем не нравится.
– Мы что, так и будем плутать здесь в надежде наткнуться на дверь? – хмуро поинтересовался он.
– Ну… не совсем. Надо определить место, где магическая защита ослабела больше всего. Если кто и пробрался в склеп, то только в таком месте. Пробить заклинания напролом, как ты слышал, за несколько веков не удалось никому. Сомневаюсь, что это вообще возможно.
Чертыхнувшись, Корон отвел в сторону хлестнувшие по лицу ветви. Одиночка вздохнул. Он уже смирился с тем, что оставит на шипах большую часть плаща.
Они поднялись чуть выше. Теперь их преследовали странные ощущения. Стоило остановиться хотя бы на мгновение или даже просто замедлить шаг, как ноги начинали неметь. Одиночка вопросительно глянул на магиера, Корон кивнул.
– Это остатки заклятий. Лет сто назад любой ступивший сюда сгорел бы заживо. – Негромко пробормотав Слово Силы, Корон вытянул «собачий нюх» перед собой.
Одиночка покосился на талисман. «Собачий нюх», обязательная принадлежность любого магиера, мог улавливать присутствие любой магии, незвависимо от ее природы. Сейчас камень горел хоть и неровным, но ярким светом, и это очень беспокоило Одиночку. Сталкиваться с неизвестными заклятиями он терпеть не мог.
– Ты уверен, что здесь вообще есть вход?
– Наверняка. – Корон повел «собачьим нюхом» из стороны в сторону. – Запрещающие заклинания ослабели даже сильнее, чем я думал… смотри, в этой стороне магии почти не осталось, пошли.
Вскоре им удалось отыскать место, где «собачий нюх» погас окончательно, но все попытки обнаружить вход в склеп были напрасны. Дальше по склону все повторилось. Поднимаясь выше и выше, они продолжали поиски. Стиснув зубы, Одиночка старался не обращать внимания на усталость и кровоточащие царапины. Он не очень-то верил в успех, но, решив довести дело до конца, следовал за Короном. Прошло уже несколько часов, солнце перевалило далеко за полдень. Наконец Одиночка не выдержал.
– Корон… – проговорил он, тяжело дыша после очередного подъема, – надо того… придумать другой способ. Может, через пару недель мы и сможем отыскать вход наугад, но некоторым парням до нас не хватило для этого всей жизни!
– Ты прав. – Не поворачиваясь, магиер остановился. – Плутать наугад бесполезно… если не брать в расчет наше везение. Уж слишком долго нам не везло в этом деле, пора бы уже.
Магиер посторонился, давая Одиночке возможность подойти поближе. Под засохшим деревом он увидел призрачное дрожание воздуха. Ниже на земле начинались полупрозрачные ступени, ведущие в темноту. Одиночка потряс головой, стараясь отогнать видение, но ничего не изменилось.
– А вот и лазейка. – Корон усмехнулся. – Правда, жизнь интересная штука? Лет триста грабители всех мастей шарили по кургану в надежде пробраться к сокровищам. А теперь, когда уже все махнули рукой и забыли о кургане, оказывается, что достаточно просто прийти и разогнать остатки ослабевших заклинаний.
– Какие-то умники так и сделали, – сквозь зубы процедил Одиночка. – Лишь бы дальше ловушек не было.
– Обязательно будут, – весело заверил Корон, доставая жезл. – Но разве когда-нибудь это нас останавливало?
– Никогда, – буркнул Одиночка. – Как раз это меня и беспокоит. И вообще… там темно, как в желудке дракона. Я не то чтобы боюсь смерти, но быть съеденным в кромешной темноте – такое меня не устраивает!
