Он хотел добавить еще что-то, но, наткнувшись на ироничный взгляд Корона, только покачал головой и принялся за изготовление факела.
– Можно было бы и заклинание использовать, чем палки-то жечь!
– Моя сила нам еще пригодится, – рассудительно возразил Корон, всматриваясь в непроницаемую темноту тоннеля. – Мало ли что…
Спускались они медленно, осторожно наступая на раскрошившиеся от времени ступени. Лестница оказалась очень длинной. Несколько раз, продолжая уходить вниз, она делала резкие повороты, и в таких местах Одиночка отчетливо чувствовал, как по спине пробегает странная дрожь. «Собачий нюх» в руках магиера при этом вспыхивал особенно ярко: когда-то давно строители кургана предусмотрели на поворотах смертельные магические ловушки, полуразрушенные временем, но до сих пор дававшие о себе знать.
В низком сводчатом тоннеле, куда их привела лестница, почти физически ощущалось, как глубоко под землю они забрались. Нависая сверху, огромная масса кургана осязаемо давила на плечи. Здесь, в коридоре, по-прежнему уходящем вниз, кроме лишившихся своей смертельной силы магических ловушек стали встречаться и обычные, которые можно было заметить, только пристально вглядываясь в кладку стен и плиты пола.
На одном из поворотов, не разглядев в неверном свете факела подозрительных выступов на стене, Одиночка едва не попал под выскочившие из потолка острые копья. Его спасли только отточенные в боях рефлексы. Услышав свист воздуха, он без раздумий бросился вперед и вниз. Вырвавшиеся из скрытых ниш колья с хрустом вошли в пол, пробив конец его плаща. Дрожа от напряжения, Одиночка отер холодный пот. С плащом он попрощался еще в колючих зарослях, две-три лишние дырки ничего не значили.
Они прошли не больше сотни шагов, прежде чем Корон, наступив на ложную плиту, чуть не сорвался в разверзшуюся под ногами пропасть. Мелкие камешки градом посыпались вниз, но звук падения донесся до них лишь спустя долгие мгновения. Стараясь не смотреть в бездну, Корон чувствовал, как предательски трясутся колени.
Склеп оказался перед ними неожиданно. Коридор резко расширился, потолок ушел вверх. Из мрака выплыли огромные кованые ворота. Одна из створок была приоткрыта. Одиночка уже собирался распахнуть ее пошире, но Корон предупреждающе поднял руку. Тяжелые решетки украшали бронзовые головы фантастических чудовищ… и Корон мог поклясться, что выпуклые глаза барельефов следят за ними!
– Добро пожаловать во мрак, обреченные! – раздался вдруг ниоткуда громоподобный голос. – Вы были достаточно сильны, чтобы прийти сюда, но опасайтесь разбудить спящего! Горе тому, кто потревожит покой Всевидящего Разрушителя!
При первых же звуках Одиночка вскинул секиру, но вокруг по-прежнему не было движения.
– Магическое послание, – почему-то шепотом проронил Корон. – Впечатляет, ничего не скажешь!
– Дешевые колдовские штучки, – скривился Одиночка. На лице его играла самоуверенная усмешка, но оружие он не опускал.
Готовый в любое мгновение отпрянуть магиер потянул кольцо на воротах. Он оказался прав: здесь и подстерегала их последняя ловушка. Едва створка ворот сдвинулась с места, на них обрушился огненный дождь. Оттолкнув Одиночку, Корон вскинул жезл, раскаленные капли ударили в туманную защитную сферу. Шипя, огонь исчез в каменных плитах, оставив тяжелый запах гари. Поднявшись на четвереньки, Одиночка потряс головой.
– Кажись, выкрутились. Ну, магиер, если бы не ты, я бы…
Корон довольно ухмыльнулся.
– …вообще сюда не полез! Ну, пошли, что ли?
Факел выхватывал из темноты смутные очертания просторного зала, под сводом и в нишах плясали глубокие тени. Корон заметил у стены висящие на цепях светильники и молча показал на них Одиночке. Посветив факелом, воин заглянул в ближайший. Тускло блеснуло масло. Сомнений не оставалось: кто-то побывал в склепе совсем недавно.
Зажженные светильники озарили склеп желтоватым мерцающим светом. Только теперь Корон и Одиночка смогли до конца оценить грандиозность подземной усыпальницы. Мощные колонны из каменных блоков поддерживали сводчатый потолок, украшенный фресками. Стены покрывала мозаика из полудрагоценных камней. В центре возвышалось мраморное нагробие. Словно в забытьи, Корон и Одиночка поднялись по широким полированным ступеням.
– Вот она, – просто сказал магиер. – Магическая реликвия.
На тяжелой могильной плите в небольшой нише лежал тускло поблескивающий предмет.
– Источник силы. – Корон протянул руку, ладонь пронзили тысячи игл исходящей от реликвии энергии. – Это принадлежало Всевидящему Разрушителю.
– Штука вроде твоего жезла?
– Что-то подобное. Только… Денит, мы не можем забрать ее.
– Почему? По-моему, самое лучшее – утопить эту штуковину в реке.
Нахмурившись, Корон указал на руны, узорчатой вязью покрывавшие надгробие.
– Здесь предупреждение, Денит. На древнем языке мальоргов.
Помедлив, Корон прочитал вслух:
– «Я, волею небес остановивший путь врага своего, предостерегаю живущих. Ничто не в силах умертвить лежащего здесь, а лик его ужасен и покрыт кровью. Покинь это место, несчастный, ибо имя его и жезл его могут разрушить заклятия, и спящий проснется. И наступит хаос».
– Звучит мрачновато, – согласился Одиночка. – Я так понимаю, жезл Разрушителя лучше вообще не трогать. А как тогда наши приятели здесь колдовать ухитрялись?
– На усыпальницу наложены очень мощные заклятия, сдерживающая магия до сих пор сильна. Но видишь трещины на надгробии?
Глянув на змеящиеся в нескольких местах разломы, Одиночка вздрогнул. Форма трещин наводила на мысль об ударах изнутри.
– И что будем делать?
– Поднимемся наверх и дождемся амазонок. Возможно, позже мальорги сумеют обновить защитные заклинания кургана. Говорят, у них есть искусные чародеи. – Корон пожал плечами. – Но пока надо достать тех, кто повадился сюда лазить.
– Сколько возни из-за одного-единственного недоумка, который наверняка уже лет пятьсот как помер. Ну отловил ты приятеля, потрепавшего тебе нервы, ну справился с ним. Какого черта склеп было строить? Замуровал бы в скалу – мы бы горя не знали! Так нет, он еще и жезл на самом виду бросил!
Одиночка в сердцах пнул надгробие.
– Не кипятись, Денит. Скорее всего, курган возвели во время войны Черных Исполинов.
– Здесь лежит уцелевший черный исполин? Этого еще не хватало! – воскликнул Одиночка, но с догадкой магиера мысленно согласился. Война Черных Исполинов, прокатившаяся по Межречью несколько веков назад испепеляющим пожаром, была так ужасна, что о ней до сих пор вспоминали с содроганием. Раса Черных Исполинов – гигантов, наделенных магическими способностями, – была полностью истреблена. Гиганты, считавшие себя полубогами, за право властвовать над миром вели жестокие междоусобные войны, не обращая внимания на гибель тысяч смертных. Им было безразлично, сколько мелких людишек сгорит в огне битв высших существ. Черные Исполины были не только жестоки и кровожадны, в дополнение ко всему они были непомерно самовлюбленной расой и равными признавали только себе подобных. Даже злейшие враги хоронили проигравших в великолепных мавзолеях-дворцах и грандиозных подземных склепах, чтобы возвеличить божественность собственной расы…
