Вот уж воистину: вся пламенная семейка – бешеная! И Мей в этом ничем не отличается от брата. Боги, и как только узнал? По имени? Скорее всего, уж слишком странно отреагировал. Ну, Дар, ну услужила! Впрочем… — Прощай, Maye, – негромко бросил я ему вслед и отвернулся. У меня были и иные заботы помимо этого reah’mai, например, старые клятвы и обещания.
Против воли мой взгляд то и дело останавливался на бело–голубом мраморе Храма. Я не стану убивать, danely. Я просто не могу себе снова позволить совершить этот грех. Да и нет у меня оружия, зато есть кое–какие знания. И кровь. Черная кровь Отступника.
Темные капли легко ложились на бело–голубые камни. Знаки силы вспыхивали перед глазами и в следующее мгновение покорно замирали поверх природного узора стесанных гранитных плит. Тусклые болотно–зеленые огоньки время от времени проскальзывали по линиям выведенного кровью аркана, но словно нехотя – слишком мало энергии. Мне не удастся создать волну нужной мощности, а значит, придется ограничиться небольшим сектором. Что ж, у Мея есть защита от подобных чар, а остальные… не думаю, что игрушкам Dha’rise сможет повредить хоть какой‑то из фокусов, оставшихся у меня в запасе. — Алесан, одумайся. – Она стояла на пороге Храма и наблюдала за моими действиями уже с пару минут, но тишину нарушила впервые, – просто втяни силу обратно и возвращайся ко мне. Я выпущу твоего Рыжика и без подобных жертв.
Выпустишь, мысленно согласился я, но вот меня оставишь здесь. И кто знает, во что ты меня захочешь превратить в итоге?
Видят боги, гораздо проще мне уйти сейчас, чем через пару лет поймать грудью меч Вейрина. Ну не хочу я становиться еще одним Двуцветным, погибшим от руки Карателя, – это уже стало банальным.
Темные капли крови причудливым орнаментом легли вокруг меня. Тонкая паутинка граней пришла в движение, готовая повиноваться своему Владыке. Забавно. Я так стремился уйти от всего этого, забыть… а в результате спасаю шкуру непутевого рыжего мальчишки… Боги, как же причудливо порой сходятся нити в руках danely Судьбы!
Последняя линия заняла свое место. Аркан готов. Белесое марево первой грани окутало мое тело, скрыло меня от мира… Давненько меня здесь не было. Если честно, я и не думал, что окажусь снова во владениях своих старых друзей…
Белые огоньки мигом окружили меня, приветствуя. — Старший братик… старший братик пришел поиграть с нами?
Их тонкие пронзительные голоса постепенно складывались в шум предстоящей бури. Северные духи. Всего лишь младшие, так и не решившие, какой облик им ближе. Но разве у меня были друзья вернее и преданнее? — Да, пришел, – невольно улыбнулся я. — Старший братик давно не появлялся. Мы скучали. — Дела. Но я отложил их все, чтобы прийти и поиграть с вами. — Старший братик! Старший братик! Будем играть! Мы будем играть! – наперебой заголосили они. — Ну что ж, тогда начнем? – Я заговорщицки улыбнулся им и негромко стал рассказывать, по каким правилам мы играем сегодня.
…Буря зародилась у меня в груди и северными ветрами сорвалась с кончиков пальцев. Игра началась.
Все‑таки зря мои родственнички подчиняют этих крошек своей воле, с ними гораздо проще договориться…
Ураганные ветры помчались вслед моему reah’mai. Свинцовые тучи затянули небо, и первые капли с силой ударили землю. Призванные Даризи создания, вернее, проклятые на вечное служение этой земле люди, теперь со свойственным всем зверям чутьем спешили уйти с пути стихии. Рационализм, возведенный в абсолют полным слиянием с технологиями города, гнал их в укрытие, в то время как все прочие задачи незаметно отходили на задний план.
Отлично, загоним зверей в норы, пусть посидят там, отдохнут, а заодно и подумают о своих поступках. К Владыкам лезть невежливо, а трогать их имущество и вовсе опасно для жизни.
Постепенно буря стихала. У меня просто уже не было сил поддерживать ее на нужном уровне. Впрочем, дальше Ландыш и сам справится – большая часть здешней «нежити» и носу из нор не высунет до завтрашнего утра, опасаясь за сохранность собственных базовых контуров.
Я устало опустился на белесое марево пола. Глаза слипались. Хотелось лечь и умереть прямо сейчас, не затягивая это надолго, но обещал ведь… не сегодня… я помню… я только подремлю тут немного… совсем чуть… чуть…
…Боль резанула по груди так внезапно, что я не сразу понял, что произошло. Отчетливо пахло кровью. Странно, но не моей. Откат? Но с кем я могу быть связан достаточно сильно?..
Maye! Я же отдал ему обе «охранки». Но что еще могло случиться с этим ушастым недоразумением?! Даже помереть спокойно не даст! — Старший братик, старший братик! Что‑то произошло? – вокруг меня обеспокоенным роем кружились белесые огоньки. Младшие духи севера. Все верно, я ведь так и не ушел с грани. Но тогда получается, что все это время меня охраняли… они?!. — Еще не знаю, но постараюсь выяснить. Поможете? – с затаенной надеждой спросил я. Собственных сил уже не было, так что мне оставалось только уповать на их помощь. Впрочем, добровольно они вряд ли согласятся, а чтобы приказать, нужна власть, а вот ее‑то у меня больше и нет. — Я помогу! – сияющая снежинка неуверенно опустилась на мою ладонь. Маленькая, прости меня, но мне действительно нужна твоя помощь… Я решительно сжал пальцы. Ледяные лучики прокололи кожу и влились в кровь крупицами чужой заимствованной силы…
…Темнота. Ничего нет. На месте былой связи лишь оборванная ниточка. И странное эхо, болью отдающееся в душе… — Мей?.. Maye!
Тишина дрожит на одной тоскливой ноте. Ожидание. Бесконечное, сводящее с ума.
И тихий отклик затухающей искорки: — Помоги… Лис, помоги мне…
И тьма, накатившая единой волной, полностью затопила сознание…
Встать. Раз, два, три, четыре. Так. Не разъезжаться! Лапы не слушаются: задние ноги дрожат – передние подгибаются… Нашли время!
Шаг. Другой. Третий. Вот так. Нормально. Одобрительно мяукнуть и поднять наконец морду вверх. Осмотреться. В воздухе кружат светящиеся белые огоньки. Снег? Нет, младшие. Жаль, но сегодня я прорежу их поголовье – я слишком давно не ел…
Поймать ртом колючий огонек. Чихнуть. Неприятно, но надо. Раз. Два. Три… десять. Хватит? Должно. Нет времени гоняться за этими глупыми младшими, я спешу.
Выпустить когти на правой передней лапе. Прочертить в мягком белесом тумане линии врат следующего уровня. Шагнуть в круг… Бррр!.. словно сквозь толщу воды прошел. Неприятно.
Лечь. Передохнуть. Собраться с силами. Вокруг только бесконечная чернота… Втянуть носом запахи второй грани, пытаясь отыскать посторонние… Усы смешно дергаются – недовольно фыркнуть. Так… Рядом никого нет. Хорошо. Можно расслабиться… Мало сил… плохо. Надо восстановиться.
Дрожащее эхо внутри: «Помоги… Лис, помоги мне…»
Зовут. Надо вставать. Отдохнуть я и потом смогу. Раз лапа, два, три… Четвертая болит – не могу наступать. Плохо. Сесть, посмотреть. Четыре набухших буро–розовых шрама пересекают голень. Шерсть рядом с ними не растет. Очень плохо. Зализываю. Чуть легче – можно идти.
