Следующий знак принято чертить одним когтем. Ак–ку–рат–но! Свесив язык от усердия, вывожу иероглиф врат третьей грани. В вязкой тьме, царящей вокруг, тонут белесые искорки знака. Шаг в центр. Не поддается! Зарычать на непонятливую грань. Дернуть ухом в раздражении, сощурить глаза. Это еще что такое?! Зло бью лапой воздух. Пропускает…
Дышать тяжело. Но надо идти. Закрыть глаза и идти… несмотря ни на что… вперед…
Нога болит. Приходится передвигаться на трех. Неудобно…
Все. Здесь.
Обессиленно вываливаюсь на нулевую грань. Поднимаю голову. Осматриваюсь. Темно. Так не должно быть. Это все от слабости. Закрыть глаза. Тряхнуть головой…
Хм… пахнет кровью. Облизнуться и открыть глаза. Картинка расплывается, но теперь она есть. Хорошо.
Лежу на траве. Судя по запахам – в лесу. Хм… И совсем рядом отчетливо тянет кровью. Поворачиваю голову на запах. Reah’mai. Лучисто- серебряная, отливающая в светлое золото кровь окрасила одежду эльфа и землю…
Нда. И кто кого должен защищать?..
Подползти поближе. Понюхать. Мрр… Вкусно. Снова облизнуться… Стоп, гастрономические изыски оставим на потом. Думаю. Раз пахнет кровью, значит, кто‑то его ранил, и вряд ли этот «кто‑то» мог уйти далеко. Осмотреться. Рядом обнаруживается офигевший Северный ветер. Улыбнуться во все клыки – пусть знает, кто тут главный. Все? Больше никого нет? Ну не мог же этот младший вогнать в тело rea дротик, верно? Или малыш сам постарался?..
Принюхаться. Вкусно… Не отвлекаться!
Чужак. Сидел на дереве в засаде. Хм, он определенно знал, что Мей проедет именно здесь… Причем сразу после выстрела нападавший нырнул в портал. Не маг, но амулет у него был первоклассный. Интересно…
Ой, усы опять смешно дергаются. Рассерженно фыркнуть. Нашли время для развлечений!
Шорох. Уши настороженно замирают. Где‑то поблизости залегли измененные, и теперь они беспокойно возятся, привлеченные запахом крови. Тьфу, воняют они страшно. Чихнуть. Сунуться носом к reah’mai. Вкусно. Украдкой слизнуть серебристую каплю. Мррр!.. Не стоило – хочется еще. Вкусно. И силы восполняет. Я теперь даже на все четыре лапы могу встать!
Ладно, вначале надо избавиться от измененных. Но как же извратились при их создании! Все энергетические каналы вывернуты наизнанку и перезамкнуты! Ни одного стабильного. И этот болезненно–тошнотворный запах… Чихнуть. Сунуться носом… э–э… это уже было. Виновато прижать уши и хвост к телу, отступить на шаг. Reah’mai – не еда. Даже если я голодал последние пять лет. Даже если пахнет от него вкуснее всего, что я пробовал раньше. Наверно, другой «я» «щит» именно по вкусу и выбирал – толку от такого «ближнего» все равно нет – сразу же видно, что он еще котенок. Впрочем, если его правильно вырастить…
Но сначала его еще надо спасти.
Повернуться к младшему. Тот до сих пор удивленно таращит на меня глаза. Со мной что‑то не так? Крутануться вокруг оси, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. Да нет, все в норме: четыре лапы, хвост, правда, эти ужасные шрамы… но зато сразу видно – я боевой кот!
Ладно–ладно, не кот – тигр. Но какая, в принципе, разница? Большая?! Кто сказал «большая»?! Вот сейчас ухи понадкусываю!.. Тьфу, опять сбился, а у меня тут rea умирает, между прочим.
«Младший брат?..» – осторожно напоминаю о себе.
Северный ветер сразу же принимает невозмутимый вид.
«Я слушаю, danell».
Danell? Какое глупое слово. Владыка чему или кому? Я предпочитаю «nies» – «старший». Я старший над другими духами, но я не владею ими. Это мое другое «я» может играть в хозяев и слуг, но я такого не терплю.
«Младший брат, прогони измененных, а я тем временем займусь раной rea».
«Как прикажете, danell».
Зло фыркнуть вслед северному духу и оскорбленно отвернуться. Нашел себе Владыку!
Но с ним можно и после разобраться, а вот мой rea вряд ли долго продержится, если я сейчас не вмешаюсь.
Еще раз осматриваю эльфа, на этот раз гораздо внимательнее. Хм… А рана‑то серьезная. Будь он человеком, уже давно бы умер, а так… пока держится, но вот надолго ли его хватит? Сомневаюсь. Боги! Ну и «щит» мне достался! Даже спрашивать боюсь, исходя из каких соображений его выбрал другой «я»! Хотя пахнет вкусно…
Брр… Так и обезуметь от голода недолго. Ладно, хватит ерундой страдать. Цепляю зубами дротик. Оперение щекочет горло. Непррриятно! Терплю. Резко дергаю головой, выплевываю ранившую моего rea щепку и сразу же зализываю рану.
Мрр… вкусно…
Отстраняюсь. Кровь не желает сворачиваться, несмотря на все мои старания. Странно. Я же не обычная кошка, моя слюна действует заживляюще…
Внимательнее изучаю дротик. Плохо дело. Тот, кто заклинал дерево, был мастером своего дела. Нужен целитель. Срочно. Иначе я лишусь своего rea, так и не узнав, каким он будет на деле.
Устало вздыхаю. Что ж, кажется, у меня нет иного выхода… Вот только поблагодарит ли меня этот мальчик, когда поймет, что именно я сделал?.. Очень сомневаюсь. Но даже если он меня и не простит, то хотя бы жив останется.
Итак. Выпустить когти. Закрыть глаза. Садануть со всей дури по собственной лапке. Больно. Открыть глаза. Выдавить несколько темных капель на рану rea. Теперь лечь рядом и ждать. Больше я все равно ничего сделать не могу…
Мрр… хорошо, уютно, тепло… и вкусно пахнет…
Разбудил меня Северный ветер. Он проломился сквозь кусты с таким шумом, что наверняка всех измененных в округе распугал.
Раздраженно фыркнув на младшего, я поднялся на лапы. Легко! Без всякой слабости и боли! Хороший rea. Беру назад все ранее сказанное! Это очень–очень хороший rea! Я же чувствую себя котенком, таким же подвижным и неутомимым. Мрр…
Трусь головой о здоровое плечо rea. Хорошо. Уютно. И вкусно!
Так, не мешало бы осмотреть рану. Неплохо. Крови нет, а это уже хорошо, если вспомнить, каким образом мне пришлось ее затягивать. Кстати, если я не хочу, чтобы моя кровь изменила его сильнее, чем следует, то необходим целитель. И не когда‑нибудь, а именно сейчас.
Идти по пятой грани? По самой границе Бездны? Когда я нахожусь не в лучшем состоянии? Без прикрытия rea? Да еще и тащить с собой полумертвого мальчишку?..
Нереально.
А я ведь рискну. Не могу не попробовать…
Обхожу кругом своего rea, намечая границы будущего аркана. А лапа все‑таки побаливает, не передняя – здесь все уже затянулось, а задняя, исполосованная.
Чертить сложно. Линии хоть и ложатся ровно, но даются с большим трудом. Наконец аркан завершен. Устало устраиваюсь рядом с rea. От него веет теплом. И солнечным светом. Хорошо… спокойно…
Главное не уснуть, у нас нет на это времени – у него нет!
Запасы энергии снова близки к нулю. Ну почему такой большой расход? Такое чувство, словно моя аура – дырявое решето, ничего удержать не в состоянии. Неприятно. Чувствую себя слабым.
