Хотя провести неделю в обществе десятка людей, внимательно следящих за каждым твоим движением, – то еще удовольствие. — Ксан, а тебя‑то что ведет в это захолустье? Ведь на весь городок всего четыре хороших трактира! А из достопримечательностей только библиотека да старый фонтан. Разве это город!
Я ждал этого вопроса с самого начала, но Поль ни в первый день, ни потом так и не задал его.
Минутку. Фонтан? Какой фонтан? Я прожил в Вирде два года, но ничего такого не встречал, вернее, всяких сооружений разной степени архитектурной ценности много, но ничего заслуживающего отдельного упоминания. Впрочем, не так сильно я интересовался историческими и художественными ценностями, да и зачем было искать что‑то еще, когда здесь находилась старая имперская библиотека? — Я привык к этому городу. А он – ко мне. — Говоришь так, словно тебе сто лет, – Поль снова не удержался от смешка. Хотя ничего удивительного – смеяться он умел и очень любил это дело, думаю, многие бы удивились, обнаружив на его круглом краснощеком лице серьезное выражение. — Ну, не сто, конечно, но я по натуре не авантюрист, меня не привлекают приключения и опасности. Всему этому я предпочту спокойствие уютного дома и размеренность рабочих дней. — Друг! В твоем возрасте не зазорно думать о глупостях! Смотри – не упусти свой шанс пожить, а то не заметишь, как превратишься в такого старика, как я. Вот тогда точно будет не до приключений. – Все это было сказано тем особым тоном, что можно одновременно посчитать и серьезным, и шутливым. Да и что сказать, до упомянутого возраста Полю было далеко – не думаю, что он был намного старше меня. На вид ему было лет пятьдесят, и выглядел он полным здоровья и жизни. Такие люди не способны усидеть на месте – все их куда‑то тянет.
Я был почти полной его противоположностью. Серьезный, вымучивающий улыбку только от случая к случаю, странник поневоле… Поль вряд ли сумел бы понять, насколько мы действительно отличаемся, хотя, пожелай я все объяснить, выслушал бы, но все равно остался пр и своем мнении. — Уж как‑нибудь и без этого проживу свой век. Вот вернусь домой и следующие пару лет покидать город не буду даже в мыслях. – Я соврал машинально, совершенно не задумываясь о причинах, побудивших меня отступиться от привычной полуправды.
Поль лишь покачал головой, и я не понял, чего в этом жесте было больше: неодобрения или какого‑то скрытого, инстинктивного понимания. Я невольно бросил на купца заинтересованный взгляд – не часто встречаешь таких людей…
Но именно в этот момент мы подкатили к воротам Вирда, и стало как‑то не до праздных размышлений.
…Вирд встретил меня хмурыми лицами стражников и каким‑то напряженным молчанием. Пройдя через городские ворота вместе с Полем, я тепло попрощался с купцом и повернул в сторону городских конюшен – необходимо было устроить одолженного у Марвида коня, да и позаботиться о его дальнейшем содержании.
Стараясь не обращать внимания на не слишком дружелюбные взгляды прохожих, я уверенно находил дорогу в запутанном лабиринте узеньких немощеных улочек «нижнего» города. Конечно, Вирд был мало похож на столицы княжеств, но даже здесь, пусть условно, но провели эту границу. У самой городской стены не было жилых построек, здесь располагались сараи для караванов, загоны для животных, старый рынок да дешевые гостевые дома. Все вокруг было деревянным, хотя теперь уже скорее в память о былом, чем с умыслом. Вряд ли сейчас найдется много желающих поджечь эти строения, даже если враг уже войдет в черту города. Да и раньше мало кто решался встречать противника таким варварским способом… разве что против моего Дома… но Северные Владыки всегда отличались странным чувством юмора…
Кстати, а старые подземные ходы еще уцелели? Или века мирной жизни сделали свое дело и превратили все потайные пути к бегству в непроходимые завалы?..
Все же я отличаюсь от своей семейки – приди подобная мысль в голову моей сестре, и она бы – чисто в познавательных целях! – повторила бы подвиги наших предков и привела под стены Вирда армию собственноручно выведенных монстров… Хотя, если подумать, это маловероятно: во–первых, Марука на редкость рассудительна, а во–вторых, без разрешения Вейрина не сделает ни шагу. Впрочем, если подумать, очень многое в таком случае будет зависеть от степени ее заинтересованности… Марука, серьезно увлеченная каким‑то вопросом, – это стихийное бедствие мирового масштаба. Вернее, она была такой во времена правления Тамилы, теперь же… говорят, она стала тенью себя былой. Так ли это? Не мне судить, но в архиве Дома было много чего такого, что я никогда не смог бы связать со своей сестрой. Я не исключаю того, что она изменилась, но может быть и так, что я просто не знаю ее.
Если честно, мне мало что доподлинно известно обо всех них. Странно и как‑то горько это сознавать, но я действительно не знаю никого из тех, кто гордо носит звание Северных Владык. А ведь было время, когда я только и делал, что старался стать частью Семьи… Забавно. Я столько лет противопоставлял себя им, что ничего общего у нас просто не осталось. Нерадостная мысль, конечно, но пора бы уже наконец осознать реальность и перестать относить себя к этому роду. — Эй! Ксан!
Я невольно вздрогнул, услышав мое имя, – все‑таки, общаясь с hal’mai, я на время вновь стал Алесаном Двуцветным. И теперь мне было немного неуютно в городе, полном людей, нет, дело даже не в том, что вокруг только люди, просто все они для меня чужие – duah’mai, как пренебрежительно бросил бы любой член Семьи.
Я взглядом скользнул по прохожим. Кого это сегодня danely Судьба притащила на эту улицу, да еще в тот момент, когда здесь же оказался и я? — Ксан! Я тут!
Ижена я заметил лишь потому, что он махнул мне рукой. И как только этому человеку с его‑то размерами удается затеряться в толпе? Все‑таки жители этого города, так же, как он сам, удивительны. — Привет. Не работаешь сегодня? Или Тони послал на склады? – улыбнулся я старому знакомому, когда тот, ловко лавируя между идущими по своим делам людьми, приблизился ко мне. — Первое, – просто ответил Ижен, одним глазом косясь на временно моего коня. – Хороший скакун. Из эльфьих? — Угу. – Я не стал отрицать очевидного. — Купил? — Одолжил. — А хозяин в курсе? – хитро прищурив глаза, уточнил Ижен. — В курсе. Думаю, он бы мне даже подарил коня, если бы это способствовало моему скорейшему исчезновению из его жизни. — Ксан, ты опять влез во что‑то серьезное? – сразу нахмурился Ижен. — Ни в коем разе. – Я поспешил успокоить своего старого знакомого, пока такая возможность у меня имелась. — Врешь. — Ижен! Пора бы тебе понять, что я никогда не вру. — Да? – насмешливо вскинулся он. – Тогда с чего это тебя эльфы двое суток искали? И ведь пока не убедились, что тебя нет в городе, не ушли.
М–да…
Я озадаченно посмотрел на Ижена. Шутит? Вряд ли. Не стал бы он шутить такими вещами.
Но кому я еще мог понадобиться? Такое чувство, словно теперь все отыгрываются на мне за предыдущие пять лет спокойствия. Еще немного, и я начну думать, что становлюсь самой популярной личностью по эту сторону граней. — Удивлен?
Я оторопело кивнул. И только мгновение спустя сообразил уточнить: — Постой. Какие эльфы? — Светлые. — Чтоб их!.. – не удержавшись, выругался я. Это кто кого «играть» собрался? Я – их? Или они – меня? — Хм… кажется, этой встречи ты не особо жаждешь, – верно подметил Ижен, внимательно наблюдая за мной. — Я бы предпочел избежать подобного… знакомства. Но, кажется, мое мнение будут учитывать в последнюю очередь.
