Впрочем, сам виноват – не стоило спасать остроухую девчонку, прошел бы тогда мимо – мне бы слова против никто не сказал. Но ведь есть еще и такой зверь, как совесть, и уж он‑то вряд ли благосклонно отнесся бы к моему решению бросить ребенка на произвол судьбы. — Значит, проблемы у тебя все же есть. – Довольный собственным наблюдением Ижен кивнул своим мыслям. — Ну, проблемы‑то у меня всегда были – у кого их нет? А вот серьезные стали вырисовываться только сейчас…
Боги! Да о чем это я?! Это путешествие в Dha’rise я счел «несерьезной» проблемой? Тогда страшно представить, что может ждать меня дальше… — И, кажется, уже точно есть, – невольно продолжил я, хотя в этот момент мне хотелось послать все в бездн у и укрыться от мира за стенами библиотеки. Меня там, между прочим, незаконченные переводы ждут… — Да не волнуйся ты так! Тони их отвадил. Он очень красочно описал маршрут, по которому им стоит отправиться домой.
Боги! Только этого мне и не хватает! Если он нагрубил hal’mai или – не дай Провидение! – Стражам, то от города камня на камне не оставят. И никто им слова против не скажет! Потому что они будут в своем праве! — И что ему ответили? – спросил я, внутренне готовясь к самому худшему. — Да ничего они не сказали! Только с каким‑то пренебрежительным равнодушием кинули хризантему на барную стойку и сказали, что еще вернутся.
Бездна! Если бы Тони нагрубил кому‑то из двуликих, все было бы не так ужасно. Все‑таки Стражи! Проклятие! И ведь даже Совет не вправе им запрещать что‑либо! Стражи подчиняются только одному существу – Хранителю Секрета!
Я невольно сжал кулаки. Сердце билось, как сумасшедшее. Странная реакция для Владыки, но за последние два года это место стало мне домом, и мне совсем не хотелось терять его, да еще и по такой глупой причине. — Какого цвета был цветок? – напряженно спросил я, уже зная, что, если придется, пойду на поклон Совету. Они, конечно, не сообщат мне имя Хранителя, но хотя бы попытаются остановить резню. Вопрос только в том, какую цену придется заплатить за это мне… — Желтый.
Слава всем богам! Предупреждение. Пока только предупреждение. — Ясно. Кстати, я правильно понял, что эльфов было несколько? – уже заметно спокойнее уточнил я. Все‑таки это чудо, что Стражи закрыли глаза на неприкрытую грубость. С ними даже сами эльфы связываться боятся, да и многие двуликие предпочитают держаться подальше от этих «dua», наделенных правом отнимать жизни и выносить собственные приговоры. — Да, если быть совсем точным – трое.
Боевой клин? Да еще из Стражи?! Неужели Сияющие все‑таки решили настоять на своем? Несмотря на решение Совета? Вряд ли. Но в таком случае зачем посылать за каким‑то опальным Владыкой полный клин? Ведь один эльф привлечет куда меньше внимания… Никогда не пойму светлых! — Они покинули город? — Да, вчера вечером. Тони просил меня проводить их до ворот.
Ясно. Странно, что после такого «теплого» приема светлые оставили всего лишь желтый цветок, окажись на их месте сиды – Тони получил бы красный, а это полное истребление всего рода до седьмого колена. — Что ж, в таком случае пара дней в запасе у меня должна быть, – задумчиво произнес я, невольно накручивая на палец повод. Конь рассерженно фыркнул, напоминая мне о своем присутствии. Я посмотрел в шоколадно–карие глаза животного. Времени у меня почти не осталось… — Ижен, ты сейчас свободен? — Ну вроде того… – растерянно ответил он, не понимая, чего я могу от него хотеть. — Вот и замечательно. В таком случае позаботься об этом красавце. – Всунув в одну его руку повод, а в другую несколько монет для оплаты городской конюшни, я махнул на прощание рукой и поспешил скрыться, пока Ижен не успел опомниться.
…Библиотека встретила меня привычными тишиной и прохладой. Полутемные коридоры, как всегда, освещались лишь чадящими лампадками, да и то они стояли больше для виду – здесь всегда было темно и как‑то по–особенному пусто, только загадочные тени ютились в тайных уголках, создавая непередаваемое настроение. Немногие случайно оказавшиеся в стенах библиотеки люди находили в себе смелость пройти этот коридор до конца. А те, кто все же решался… ну, им терять уже было нечего. Так же, как мне в тот момент, когда я впервые прошел этим путем в недра старого хранилища. Меня привел сюда город. Он просто открыл одну из своих тайн тому, к то имел право… право на что? Не знаю. В тот момент мне казалось, что ни одного права у меня уже не осталось, но должно быть, упустил что‑то из виду, раз Вирд не только принял меня, как родного, но и допустил к своим секретам. И, надо сказать, именно он меня и создал, вылепил то, что ему было необходимо больше всего. Забавно, но ему я был нужен не как воин или хранитель, а только в качестве собеседника. Это было странно… Все и всегда видели во мне угрозу, цепного монстра, что так и норовит порвать оковы, хотя не совсем так – сначала я был просто выродком, внушающим опасение, а затем уже стал убийцей – убийцей, которого, несмотря на его титул, заперли в Черной Башне. Наверно, будь у них шанс – они бы казнили меня на месте, но на тот момент я был единственным наследником Севера… Впрочем, и сейчас им остаюсь. Или?..
Хм, можно ли считать дочь Марисы моей наследницей? Сложный вопрос. С одной стороны, в ней нет ни капли моей крови, но с другой… Владыки рождаются дважды. В первый раз мы, так же, как люди, просто покидаем чрево матери, но во второй… обретение своего дара, своей истинной сути – вот что есть наше истинное рождение. Ведь именно это и делает нас двуликими. Так что в глазах всех духов мира, на всех гранях бытия именно я буду отцом этой девочки. Что первично: кровь или сила? Что играет большую роль в нашем становлении? И могу ли я считать Вейрина отцом? Имею ли я на это право, если связывает нас только нить силы?.. Старый вопрос, уже давно потерявший свою актуальность, но все еще болезненно отдающийся в душе.
Коридор, вильнув, привел меня к сердцу библиотеки – архиву. Сюда допускали немногих, но именно здесь обычно обитал мой непосредственный начальник, да и я предпочитал своей каморке это помещение с затхлым, пропахшим книжной пылью воздухом и скудным освещением. Было в старом хранилище что‑то особенное, притягательное, однажды оказавшись в нем, почему‑то ты раз за разом возвращаешься обратно.
В архив я вошел без стука, чтобы не отвлекать от работы других, тем более что в этих стенах этикет был всего лишь призрачной тенью – изредка появлялся в каком‑нибудь закутке, но почти тут же стыдливо таял.
Арьеха я заметил сразу. Он сидел в дальнем углу, склонившись над хрупкими желтыми страницами, и старательно разбирал почерк очередного мыслителя древности. Магический светильник угрюмо покачивался над его головой – свет от него, конечно, не очень яркий, «туманный», но в этой части архива запрещено использовать огонь – слишком хрупки хранящиеся здесь книги, любое малейшее изменение в окружающей среде может привести к их гибели.
С порога привычным кивком поприветствовав хранителя знаний, практически живущего в этом зале библиотеки, я направился прямиком к Арьеху. Необходимо было сообщить о своем возвращении и, что гораздо важнее, об окончании путешествия в компании одного из орденцев.
