Я невольно вздрогнул, услышав этот размеренный спокойный голос. Я уже и забыть успел об Асе, а она, напротив, ни на мгновение не ослабляла внимания. И сейчас что‑то в ее не по–детски серьезных глазах меня насторожило. — О чем ты? — О том, что ты только что вырвал целую страницу из Книги Бытия. И, кажется, даже не заметил этого. Ты переписал его судьбу, – небрежный кивок в сторону лестницы, – случайно, даже не думая об этом, даровал ему право. Все‑таки не ошиблась моя песня – ты действительно чертящий.
Я удивленно посмотрел на разоткровенничавшуюся менестрельку. Ребенок еще. Девчонка. Но с даром. Из тех, кто чувствует любое изменение узора на страницах Летописи.
Такая же, как я.
И – другая. Она смогла обуздать свой дар, подчинить его своей воле, научиться пусть немного, но пользоваться им. Как сказала однажды Даризи: я – оживший хаос. И захватив нить чьей‑то судьбы, я меняю ее случайно, не осознавая этого.
Все же не зря danely Судьба меня недолюбливает. Я бы тоже относился с опаской к субъекту, способному невольно, одним своим существованием, изменить узор будущего. — Ксан! Не забивай себе голову этим, – мгновенно утратив всю серьезность, потребовала Ася. Именно потребовала, и мне осталось только подчиниться. Что поделать – меня учили не огорчать женщин. Ни при каких обстоятельствах. Боль женщины – боль мира, еще одна порванная ниточка, еще один уничтоженный шанс… Не дело так разбрасываться возможностями. И без меня всегда найдется желающий унизить и оскорбить слабого…
Тем более мне ведь ничего не стоит сейчас просто улыбнуться. — Не буду, красивая.
Ася вспыхнула до корней волос. Это выглядело так забавно, что я не сдержался и снова улыбнулся.
Неплохое окончание для не самого удачного дня, верно?
…Мое утро началось привычно и как‑то буднично. Эта обыденность никак не сочеталась со вчерашними событиями, но, наверно, я просто устал удивляться. Последние две недели были одним сплошным чудом, причем не в самом лучшем смысле этого слова. Единственным светлым моментом во всем произошедшем было знакомство с Асей, но менестрелька птичка вольная – сегодня здесь, а завтра там. Жизнь–странствие. Жизнь–дорога. Когда каждый шаг приносит свои встречи и свои расставания. Я уже и забыл, что когда‑то точно так же ходил по свету, не особенно задумываясь, где встречу следующий день. А потом на моем пути попался Вирд. Чем меня купил этот город? Сначала он просто меня заинтересовал, а потом… он дал мне то, что я искал. И я сошел с пути. А ведь мне нигде нельзя подолгу задерживаться – я меняю узор Судьбы одним своим присутствием. Сколько возможностей я убил? Скольким не дал родиться? Ася мне напомнила о том, что я предпочел забыть. Но в ее песне так отчетливо звучал зов, что я его услышал. Зов пути, забытый, похороненный в дальнем уголке сердца, но все еще живущий на задворках моего «я».
Время вышло. И мне напомнили об этом. Но вы ведь дадите мне несколько лишних дней? Обещаю, я наверстаю упущенное, но прежде я должен пройти всеми тропами этого города. Негоже оставлять неистоптанные дороги за спиной – невежливо это.
«Ходи, Ушедший. Мы тебя не торопим», – насмешливо прошелестели песчинки, поднятые ветром в воздух.
Я даже не удивился. Кажется, это свойство души я утратил надолго. На пару сотен лет точно.
…Неясная вязь рун причудливой лентой бежала по страницам. Смысл ускользал. По отдельности вроде бы все понятно, но вот все вместе – абсолютно бессмысленный набор фраз.
Самое удивительное заключалось в том, что до этого текст отличался какой‑то детской элементарностью. Но вот уже второй час я бьюсь над отрывком в три абзаца и никак не могу понять, в чем же тут дело!
Стоп. Чернила другие!
Я осторожно согнул предыдущий лист и старательно сравнил.
И почерк другой.
Да, начертание максимально приближено к оригинальному, но, если присмотреться, отчетливо видно, что наклон немного другой, да и элементы отдельных знаков чуть разнятся.
Я перевернул страницу, вызвавшую такие проблемы, и пробежал глазами дальнейший текст.
Здесь снова все возвращалось к исходному стилю. Слова привычно строились в предложения, предложения во фразы, а фразы, в свою очередь, превращались в историю первых лет после ухода Изначальных.
Я еще раз все проверил, но сомнений уже не оставалось: кто‑то вклеил в книгу лишний лист, причем постарался замаскировать его под остальные, но вот со знанием языка у него были явные проблемы – ничем иным бессмысленный набор слов не объяснить.
Я осторожно подковырнул ногтем лишнюю страницу. Не зря же кто‑то пытался ее спрятать, более того, хорошо спрятать! Будь я чуть менее внимательным или относись к работе не столь серьезно – и вряд ли бы обратил внимание всего на один лист…
Любопытно, что же так старательно скрыли от посторонних глаз…
Страницу отделить от остальных удалось далеко не сразу – сказывался возраст рукописи, необходимо было быть вдвойне осторожным, чтобы серьезно не повредить книгу. Наконец плотный, пожелтевший от времени листок оказался у меня в руках. И сразу же стало ясно, что он был аккуратно склеен. Старый трюк, очень старый. Но никогда прежде я не видел, чтобы так великолепно маскировали тайники.
Осторожно разделив склеенные листы, я стал обладателем сложенного вчетверо прошитого шелковыми нитями листа бумаги.
Вот так номер!..
Я настороженно коснулся гладкой поверхности. Пальцы чуть покалывало от обилия заклинаний, пропитавших бумагу. Да, сомнений никаких нет и быть не может. Сколько себя помню, вся внутренняя переписка Домов, все архивы велись именно на таких листах. И кроме двуликих этот материал никто больше не изготавливает – слишком хорошо он впитывает магию, и не только бытовую, но и ту, что может принести с собой смерть… Не зря же тайна производства этой бумаги охраняется едва ли не сильнее, чем технологии изготовления серебряной стали, которую так любят в своих поделках мои родственники.
В общем, даже не читая это послание, я могу с полной уверенностью сказать, что оно мне вряд ли понравится. Не бывает тайн, приносящих с собой что‑то положительное. Почему? Все очень просто: хорошим мы не стыдимся делиться, а вот все компрометирующее нас обычно пытаемся похоронить поглубже да подальше… и редко когда радуемся воскресшему из могилы секрету.
Взяв в руки пинцет и опасаясь даже дышать на прошитую магическими нитями записку, я осторожно развернул ее. Бездна и все ее порождения! Дакарское письмо! Причем самая старая его разновидность.
Затаив дыхание, я внимательно вгляделся в по–прежнему яркие идеально ровные руны:
«Я решил уйти. Вот так просто. Я знаю, что никто не поймет этого, никто не примет моего решения, но я устал цепляться за мир, в котором меня ничто не держит. Они ушли. Они бросили меня одного. Почему?.. Они же – единственное, что держало меня по эту сторону граней!
Месть? Все вокруг говорят о ней. Но меня уже отпустило. Зачем? Месть – слишком некрепкая цепь, стоит дернуть чуть посильнее – и она порвется. Наверно, я оказался слишком слаб. Новый Мастер меня абсолютно не понимает, отказывается понимать. Еще немного, и я действительно сойду с ума, особенно если он продолжит гнуть свое…
