В столице? Кажется, мне не везет…
Столиц в людском понимании у эльфов нет. Их правители постоянно переселяются из одного поселения в другое, наблюдая, выслушивая, изучая… «Вечный поиск» – так однажды назвал это Ша’рэл, а потом, заметив мой недоумевающий взгляд, объяснил, что таким образом осуществляется поиск одаренных детей – тех немногих избранных, перед кем впоследствии склонятся даже двуликие. Видящие. Пробуждающие. Защищающие. Чертящие. Дарующие. Громкие имена для горстки посвященных. Очень редко когда появляется два одаренных в столетие, поэтому их жизни считаются высшей ценностью…
В общем, столиц у эльфов нет. Зато они часто называют так место поклонения… Поклонения чему? Многие из них этого уже и не помнят, но так же, как их предки, приходят к стенам священного города и прославляют, просят, молятся…
Другими словами, столицами непосвященные эльфы называют родовые замки Домов. И Рондир сейчас там, где и все Сияющие. Там, где Нурнаил. — Мне определенно не везет в последнее время, – негромко пробормотал я. Адилон ничего не ответил, но посмотрел как‑то знакомо… осуждающе, что ли? Но я‑то тут при чем?!
…С караваном Поля я встретился у стен Вирда. Судя по тому, что купец не стал терять время и ждать меня, записку он все‑таки получил. — Да, друг, совсем ты коня загонял, а ведь он не из дешевых. Ну кто так обращается с благородным животным?! Если денег не жалко, то хоть самого красавца бы пожалел – он ведь тебе слова против сказать не может.
Я пристыженно молчал. Не так сильно меня волновал конь, как то, что я едва не нарушил свое слово – обещал же Марвиду вернуть все одолженное в целости и сохранности. Вот вам очередной пример странности моего воспитания. Во многом я безжалостен и циничен, но в то же время есть ситуации, в которых, не раздумывая, поступлю, как наивный герой рыцарских баллад. Конь для меня – всегда только конь, средство передвижения, да и только, и не имеет значения его цена и родословная. Если уж на то пошло, то я даже имени этого «красавца» не знаю – не до того было. — Ксан, иногда ты меня удивляешь, – Поль сокрушенно покачал головой, но в его глазах, как было и прежде, плескалась добрая отеческая улыбка. Забавно. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, сколько мне лет на самом деле? Я ведь не намного моложе его самого. — Я и сам себе удивляюсь. Как сказала однажды моя сестра, все мои беды от того, что голова не поспевает за телом. — Молодость! Со временем ты, прежде чем решиться выйти из дома, тысячу и один раз подумаешь, так ли это тебе нужно. И в результате останешься дома.
Не мешало бы. Но вряд ли, толь ко если во мне внезапно пробудятся все гены Западных Владык разом, что маловероятно. Впрочем, мое вечное стремление найти себе задачку поинтереснее да поопаснее тоже как‑то не вписывается в кайму Северной крови – авантюризм всегда считался прерогативой Пламенных. Хотя если уж говорить обо всех моих странностях, то следует вспомнить и об иррациональном чувстве ответственности, присущем в большей степени Сияющим… Короче, при желании и при помощи кое–каких способностей организма я вполне могу притвориться членом любого Дома. Но это мне нужно? И так я не Владыка, а винегрет какой‑то, так что не будем осложнять ситуацию. — Кстати, Поль, ты мое письмо получил? — Тот клочок бумаги с тремя рублеными, ничего не объясняющими фразами? Получил. И сделал все так, как ты сказал. Только я не понял, почему ты покинул город ночью. У тебя какие‑то проблемы?
Вот так всегда, чуть что, все сразу начинают думать, что у меня неприятности. Прич ем обязательно большие и нерешаемые! Разве я похож на человека, собирающего на свое седалище все окрестные проблемы?! — Нет. Мне просто назначили встречу, которую было бы очень невежливо проигнорировать. — И для этого пришлось покидать стены города? – удивленно посмотрел на меня Поль.
Хм… может, и нет. Возможно, Адилон так же, как я, прибыл к границе из Вирда. По крайней мере это объяснило бы причину, по которой портальная арка находилась в полусне. — Не знаю. На тот момент, как я назначал место встречи, мне все казалось логичным, – я неопределенно дернул плечом, не желая излишне вдаваться в подробности. — А сейчас? Уже не кажется? — Возможно, мы могли бы пересечься и в городе. Но не думаю, что это было бы хорошей идеей – есть слова, которые должны принадлежать только двоим. Сейчас я хотя бы твердо уверен, что никто не услышал ничего лишнего. — Вот как… – Поль задумчиво потер подбородок. – И ради этой встречи ты сорвался посреди ночи? У меня есть только два варианта, способных объяснить такую поспешность: либо тебе назначила свидание самая обворожительная дама округи…
Я лишь скептично улыбнулся. Вряд ли ради подобной встречи я бы бросил все дела. Что поделать – не романтик я, и даже близко не стоял. Когда всю твою жизнь любовь упорно и настойчиво подменяют сексом, становится как‑то не до возвышенных чувств. — Не угадал? Что ж, тогда остается второй вариант – дело чести, долг, который еще только предстоит оплатить.
На этот раз я удержал себя от какой‑либо реакции. Не так уж и сильно он ошибся: долг присутствует среди моих причин, вот только должен не столько я, сколько мне… правда, не стоит забывать, что любые узы – какой бы природы они ни были – всегда работают в обе стороны. И пусть должен не я, но ответственность на мне лежит не меньшая, чем на Ади лоне – ведь правильно распорядиться чужой судьбой, особенно если ее тебе отдали на откуп, совсем не просто. — Я прав? — Отчасти. — Ясно, не хочешь говорить об этом – и не надо. Каждый из нас несет собственный груз – и это правильно. — Но каждый ли способен его нести? – задумчиво спросил я. Мои мысли привычно бродили по темным аллеям памяти… и с каждым разом все сложнее было возвращаться к реальности – что‑то меня держит там, среди пыльных отпечатков почти забытого прошлого.
Все‑таки я на редкость противоречивый зверек. — Наверно, я тебя сейчас удивлю, Ксан, но боги каждому дают ровно столько, сколько он может вынести. Не больше, но и не меньше. — Но… — Без всяких «но». Да, многие ломаются под этим грузом, не выдерживают веса собственных ошибок, но в этом нет вины богов – только их собственная.
Их собственная? Любопытный взгляд… нет – верный. Но, Бездна, как же это обидно! Обидно и горько!
Не справился. Сломался. Пошел на поводу собственной жалости. А ведь я сам взлелеял это чувство, взрастил его в себе, а потом покорно сложил лапки на груди и позволил ему вести меня по жизни…
Ведь, если вспомнить, на самом деле мне было не столько сложно, сколько обидно! Если бы я только захотел, если бы понял раньше…
Но я сдался, сдался, даже не начиная борьбы. Почему? Что я этим пытался доказать? И кому? — Эй, друг… – Голос Поля прозвучал как‑то смущенно. С чего бы это? Не думал, что ему свойственно что‑то кроме добродушной веселости. Мне казалось, что он из тех людей, что видят в мире только радость, закрывая глаза на все темные моменты жизни. Ошибся. Что‑то в последнее время я слишком часто ошибаюсь… старею, что ли?
Поль смотрел на меня с неподдельным сочувствием, словно знал, какие мысли пробудились в моей голове из‑за его слов. Впрочем, возможно, и знал, есть уроки, которые жизнь заставляет пройти самостоятельно, прочувствовать на собственной шкуре.
