Они же беззащитны передо мной. Абсолютно. Это‑то меня и притягивает. Разве можно не восхищаться ими? Хрупкие, ранимые, чистые души, не способные ничего противопоставить двуцветному выродку, но почему‑то вечно тянущиеся к нему. Бездна, что же привлекало ко мне этих детей? Что они видели во мне? И что я сам пытался рассмотреть в них?
Старые вопросы. Уже давно надоевшие. Бессмысленные. Но никак не желающие покинуть меня.
Я должен понять – должен! – иначе так и не смогу найти способ борьбы с этим.
И если честно, именно это желание гонит меня в светлые земли. Все остальное – не более чем повод, оправдывающий меня в собственных глазах.
О! Это у меня получается лучше всего! Оправдывать свои действия, какими бы глупыми или опасными они ни были, я умею. Впрочем, за этот грех, так же, как за прочие, мне еще предстоит заплатить. Самому. И не думаю, что Провидение сделает мне скидку, скорее уж спросит вдвойне…
…Утро началось для меня чуть раньше, чем для остальных. Телохранители Поля, стоявшие на страже, мрачно зыркнули в мою сторону, но почти сразу же отвернулись, потеряв ко мне интерес. Ну и ладно.
Выбравшись из одеял, я решительно направился в сторону леса – хотелось размять ноги, а заодно и поразмыслить немного, причем желательно подальше от чужих глаз. Все‑таки рядом с телохранителями купца я чувствовал себя… неуютно. Чем было вызвано это? Самому любопытно, но какой‑то потаенный страх не давал мне возможности присмотреться к ним повнимательнее. Меня пугали эти люди! Нет, не до безумия, но достаточно сильно, чтобы я старался как можно реже пересекать границы их личного пространства…
Кажется, во мне пробудилось‑таки чувство самосохранения… Это что же такое крупное в мире сдохло?! Не важно. Но если мои инстинкты, обычно притупленные и едва ли не спящие, стали так проявлять себя, то эти люди действительно опасны. Даже для Владыки. И это невольно пробуждает мое главное проклятие – любопытство.
И, к несчастью, мое любопытство – сила абсолютная, не желающая считаться ни с кем и ни с чем в этом мире.
Убедившись, что от места стоянки я отошел достаточно далеко, я опустился на землю. Кровь пела в жилах, полная силы и желания творить. Бездна! Давно я уже не испытывал такой потребности! Я даже стал забывать, что Северные – не просто самый малочисленный клан, замкнутый сам на себя, а прежде всего Дом Творения… ведь у всего в этом мире есть своя функция, даже у оборотней… особенно у нас.
Пламенные… изменчивые, непостоянные, способные в любой момент ударить в спину или умереть вместо тебя… Они такие разные, такие яркие… Но, несмотря на то, что их Дом с момента сотворения принадлежит Жизни, они вынуждены убивать. Пламя Сотворения уже погасло, но Пламя Возмездия еще горит – и пока это так, любой из них сочтет за честь прислуживать Светлой Госпоже. Даже если Сиятельная потребует чью‑то жизнь…
Сияющие… живое противоречие, противоречие, притягивающее взгляд, интригующее, но безмерно бессмысленное… Представьте себе, изначально все они служат Смерти! Да — да, именно Серая Леди стоит на страже их душ, именно она благословляет их воинов в путь… но, с другой стороны, они же поклоняются Свету! Противоречие! Впрочем, это только на первый взгляд. Сияющие принадлежат Смерти – это так, но Смерти Милосердной… Наверно, из них вышли бы неплохие убийцы, но ниша палачей уже занята Пламенными, а потому Восточные вынуждены следить за тем, как живут и развиваются народы нашего мира – не их функция, конечно, но они справляются… пока…
Затаившиеся… еще один Дом, всего лишь еще один Дом… загадочные, странные, не похожие на других… иногда кажется, что они уже не живут в нашем мире… хотя в какой‑то мере это так и есть – они поставлены на границе времен, в их памяти прошлое причудливо переплетается с настоящим, а будущее зачастую уже давно заняло свое место в памяти и мыслях. Наблюдатели. И Хранители – вот только прошлого или будущего? Боюсь, они сами того не знают…
И, наконец, Ушедшие… Те, кто решил уйти, скрыться, самоустраниться… но при этом остаться. Непоследовательные, жестокие, зачастую сами не способные понять себя, полубезумные… Но они есть все! Они плоть этого мира. Нет, не они его создали, но они его изменили – под себя. И до сих пор продолжают незаметно подправлять отдельные моменты. Они творят этот мир.
И я являюсь частью этой Семьи. Я могу изменять, но умею и слушать. И иногда второе становится намного важнее первого…
«Поиграй с нами, Ушедший… дай шанс… подари возможность…» – тихо–тихо шелестит листва над головой…
«Отпусти… подари… прими…» – ветер нежно касается лица, игриво взлохмачивая волосы…
«Не уходи… поиграй… развлеки…» – каждый миг моей жизни они со мной, но отнюдь не всегда я готов их услышать… и еще реже я отвечаю…
Меня вновь приглашают к игре. Настойчиво. Властно. Но в то же время – смущенно.
Я бы мог отказаться – мог! – и мне бы никто слова против не сказал… но я слишком много задолжал младшим духам… Да и danely Смерть я уже давно не дергал за косу. Наверно, она уже и забывать стала о своем блудном сыне. Значит, пора напомнить – и не только Серой Леди, но и Сияющим. Интересно, как Нурнаил отреагирует, почувствовав ни с чем не сравнимую искру моего дара рядом со своей берлогой?..
Любопытно…
Кинжал появился в руке прежде, чем я успел додумать последнюю мысль. Небольшой порез, всего несколько капель темной крови на траве, но стена первой грани послушно поддается… и в наш мир с той стороны прорываются духи… их немного – всего какая‑то сотня–другая, но они уже здесь… по моей воле! — Старший братик… старший братик… поиграй с нами… поиграй–поиграй–поиграй…
Я невольно улыбнулся, наблюдая за танцем цветных огоньков. Они кружили вокруг меня, готовые выполнить любое мое желание… и им было абсолютно безразлично, возможно или нет запрошенное…
Интересно, испытывают ли остальные Владыки это единение с миром, когда отдают приказы младшим духам? Чувствуют ли они, как эти маленькие огоньки рвутся в наш мир? И понимают ли, какую цену эти крошечные существа платят за исполнение чужих желаний?..
Не знаю. Вряд ли. Не думаю, что Владыки поступали бы так, как сейчас, если бы действительно знали, что происходит. Да и не следует им этого знать, если честно, – очень часто новые знания порождают лишь новые сомнения. А в случае с моими родственничками подобное может привести к беде…
– Nies…
Я удивленно вскинулся. Кажется, я снова заблудился в путаных коридорах собственного сознания. Интересно, это нормально? Или очередное следствие моей природы?
– Nies…
Я взглядом нашел младшего, посмевшего не только потревожить покой Владыки, но и сделать это в одиночку. Обычно им подобное поведение несвойственно. Еще удивительнее оказался тот факт, что дух был не ветром, а осколком времени…
Кажется, уже даже младшие признали мое право считаться частью Западного Дома. Вот уж от чего бы я хотел воздержаться, так это от общения с этой семейкой. Они ведь даже страннее выходцев из моего рода, а это уже говорит о многом.
