– Nies…
Хм. Он уже третий раз подряд обратился ко мне не как к Владыке, с которым весело было бы сыграть в жизнь, а как к тому, кто имеет право что‑то решать.
Один раз я мог бы воспринять как насмешку. Два – дань уважения. Но три – это полное подчинение… Зачем ему это? Всего лишь золотая искорка силы, с одинаковой вероятностью могущая стать и мигом истории, и целой реальностью… — Я слушаю тебя, младший, – скрыв свое замешательство, я ответил, как должен был – спокойно и сдержанно. — Позвольте испить вашей крови, nies.
Не понял.
— Зачем? – удивление в клочья порвало прежнюю маску, спокойствие исчезло, истаяло, сгорело… только пепел чуть горчил на губах, напоминая о том, что я снова нарушил неписаные правила. — Так надо.
Надо? Очень интересное слово. Простое. Обычное. Но в то же время оно способно поставить перед собой на колени и рабов, и Владык.
Надо. Но кому? Мне? Ни в коем случае. Я не хотел бы снова привязывать к себе духов – ответственность, ложащаяся на плечи, во много раз превосходит права, даруемые при этом.
Но тогда кому это надо? Самому младшему? Нет. Духи совершенно иначе воспринимают наш мир. Он им видится хаосом, бесконечной мешаниной событий и возможностей. Думаю, и меня‑то на фоне других Владык они выделяют только потому, что я прошу, а не приказываю – остальные же для них неотличимы один от другого.
В таком случае остается только один вариант. Это нужно миру. Этот дух еще должен сыграть свою роль. Но не в моей истории.
Понимание этого пришло внезапно, но это уже почти не обеспокоило. Еще немного, и я привыкну к этим бесконечным предчувствиям, видениям, снам…
Бездна! Так вот почему в последнее время события мешаются в моей голове! Воспоминания тасуются и беспорядочно выпрыгивают, когда сами того хотят… Но что могло подтолкнуть этот дар к пробуждению? Не знаю, но в последнее время предчувствия стали сменяться осознанием. Совсем скоро я перешагну грань безотчетных видений и смогу предсказывать, если не на уровне уроженцев Западного Дома, то очень близко к этому.
– Nies, – дух настойчиво напомнил о себе.
Я устало посмотрел на младшего. Надо что‑то решать, но не хочется. Не люблю я ввязываться в чужие игры, даже если правила установило само Провидение.
Не люблю. Но надо.
Бремя обязанностей ни на миг меня не покидало. Оно было всегда рядом. Казалось, протяни руку, и ты сможешь коснуться его. Но я упрямо старался не замечать этого. Я убеждал себя каждое мгновение, каждую секунду, что вправе забыть обо всем, что я не Владыка и не Князь – чудовище, а значит, какой с меня спрос?
И я сбегал раз за разом. Чувствуя, как бремя прошлой жизни начинает меня достигать, я тут же сбегал. Оправдания. Обвинения. Детское стремление вывернуть мир наизнанку…
Хорошая игра вышла. Можно ли сбежать от самого себя? Можно ли скрыться от чувства долга, живущего глубоко внутри и лишь ждущего своего часа? Можно, если хватит сил полностью изменить себя, создать маску, неотличимую от истинного облика…
Вот только что бы ни создавал Северный, его творение всегда обретет жизнь и душу…
Замечательная игра получилась. Но, к сожалению, в процессе я сам забыл, кем был изначально. Слишком много ролей я сыграл, слишком много масок примерил на себя, чтобы помнить. Мей мне напомнил, но он напомнил лишь то, кем я был когда‑то. Осталось понять главное – кем я стал в итоге. Ведь все мои маски были живыми – и каждая оставила после себя след…
Но сейчас проблема заключается не столько в том, кем я стал, сколько в том, что я могу сделать. Я устал находиться в рамках, созданных двуликими, но, чтобы создать свои собственные, еще слишком мало себя знаю. Что ж, тогда придется снова идти на риск…
Я задумчиво посмотрел на младшего, перед глазами уже настойчиво крутилась вязь будущего заклинания. Кровь пела, требовала, жила…
Интересно, кто кому служит сейчас? Она – мне? Или я – ей?
Глупый вопрос вспыхнул в сознании, но почти сразу же потерялся в ворохе других.
Ушедшие умеют менять реальность. Вернее, они меняют мир уже одним фактом своего существования.
«Мы есть все» – такой девиз украшает герб моей семьи. И никто не посмеет возразить. Так же как никто и никогда не рискнет бросить вызов Владыкам Севера. Их мало, их очень–очень мало по сравнению с прочими Домами, но за ними стоит истинная сила. Что есть творение? В чем состоит суть этого, по сути, божественного акта? И не много ли Ушедшие взяли на себя? Мне всегда хотелось это понять. И надо сказать, к некоторым выводам я пришел. Северные не творят, они изменяют уже созданное. Да, в некотором роде они всемогущи, но… они не боги.
Наверно, они и сами это осознают, поэтому и предпочитают создавать что‑то свое, а не изменять структуру уже существующего. Артефакты, вышедшие из их рук, проходят все ступени от рождения до финальной обработки, не меняя мастера. Собственно, поэтому Северные так ревностно их хранят. Мне тоже пытались привить это, но я так и не сумел понять, зачем. Почему я обязан выплавлять металл, придавать ему форму, закалять – да мало ли чего еще! – сам? Почему я не могу доверить это тому, кто лучше меня управляется с кузнечными мехами? Да и зачем тратить столько времени, если достаточно просто изменить?
Я сорвал тонкий стебелек колокольчика. Лесной цветок тихонько тренькнул тремя лилово–синими головками. Зачем моим родичам все эти сложности? Неужели чувство собственной значимости для них превыше элементарного удобства? Ведь если хочешь что‑то создать, не обязательно на это тратить месяцы! И уж конечно, созданное не станет от этого менее ценным.
Я свернул стебелек в кольцо, окропил его своей кровью и с ожиданием глянул на младшего. Примет или нет? Странно, но дух ни мгновения не сомневался. Он сияющим светлячком опустился на цветок и растекся по всей его поверхности. Потухшее было соцветие вновь наполнилось энергией и жизнью.
А потом я просто изменил сорванное растение. Узор его прошлого, настоящего и будущего стал другим. Цветок забыл, кем был когда‑то, и стал обычным колечком, только три лилово–синих сапфира странной огранки напоминали о колокольчике, исчезнувшем со страниц летописи мира.
Я медленно провел пальцем по витому серебряному ободку. Талисман. Я только что создал второй в своей жизни амулет, но даже примерно не могу сказать, какими свойствами он наделен. Не для меня он. Совсем не для меня. Да и форма очень уж женская получилась…
Кем же будет его обладательница?
Дух не ответил. Я чувствовал его присутствие внутри кольца, но не более. Теперь он проснется, лишь когда почует поблизости того, кому он предназначен. Пусть так. — Старший братик, а мы? Поиграй с нами… подари нам жизнь! – Несколько огоньков закружили вокруг меня.
И чего сегодня они все такие бойкие? Обычно днем с огнем не найдешь тех, кто готов променять свободу своей сущности наподобие жизни.
