«Дитя, откуда же ты такое взялось? Впрочем, это не имеет значения – уверен, второй такой там все равно нет.
Прости, но я не смогу быть твоим другом. Не потому, что не хочу, – не могу. Но, если только пожелаешь, я стану твоей тенью и твоим щитом. Уж что‑что, а это я умею…»
– Danell! Вы ведь не откажете мне в этом? – огромные синие глаза наполнились слезами.
Боги, как же я могу отказать тебе, родная? У меня сердце на части разрывается, когда я вижу твои слезы. Не плачь, я того не стою. Если хочешь, буду я твоим другом. Кем угодно, только не плачь.
Я осторожно лизнул ее щеку. Девчонка счастливо засмеялась. Кажется, мой ответ ее устроил.
Санни… мой маленький солнечный лучик, что же ты делаешь? И что по твоей вине делаю я?..»
Бездна! Светлые земли слишком сильно на меня влияют! Я не хочу вспоминать – достаточно того, что я помню! Каждое мгновение с ней, каждый ее взгляд, восторженный свет глаз, мягкая улыбка, румянец смущения – все это ни на миг не покидает меня. Я помню о ней всегда. Но я не хочу вспоминать. Не хочу пятнать ее образ своими мыслями. Хватит и того, что я ее убил. Своими руками. Тем самым кинжалом, что до сих пор повсюду таскаю с собой.
И это никогда не покинет меня, не исчезнет и не уйдет. Скольких я убил? Не помню. Многих. Слишком долго я был послушным цепным псом Совета… и мне нравилась та моя роль! Изящная смертоносность стали, чья‑то жизнь, замершая на кончике моего меча, и чужой страх, липкий, неприятный, но какой‑то уместный и пробуждающий… А по завершении очередного «дела» – или «экзамена», как его называли мои наставники, – легкая дрема снова сковывает сознание и дар…
И чем дальше шло, тем чаще я ловил себя на мысли, что живу я только тогда – в тот краткий миг, когда невольно разбуженное чужим страхом чудовище превращается в палача…
Санни вышвырнула меня из того мира. Живая, она так и не смогла дотянуться до души Алесана–человека, зато сумела это сделать после смерти.
Воин, отказавшийся от права убивать, – всего лишь глупая пародия на себя прежнего. Пусть. Да и не воин я вовсе. И не был им никогда. Но меня учили, меня очень многому учили… Может, сознание еще и помнит что‑то, но тело уже давно забыло, кем было, и утратило прежние навыки…
Еще одна ложь. Я – то, чем хочу быть. Воин, книгочей, странник, убийца – у меня много масок, и все они – часть меня. И я в любой момент могу взять в руки меч и снова стать «тем, кто ведет за собой Смерть» – не лучшая трактовка моего имени, но есть и такая.
В общем – могу. Но не хочу. Тем более что я поклялся…
Да, девочка моя, я все еще держу свое слово. Хотя поначалу было очень сложно. Трудно привыкнуть к жизни в этом сером мире, но я научился в нем жить. И, кажется, снова начинаю различать его оттенки.
И все же… до сих пор самым ярким пятном в моем мире остается кровь – красная, серебряная, золотая – не имеет значения…
Бездна!
Я резко сел и, прислонившись к спинке кровати, до боли сжал кулаки.
Сейчас должно отпустить. Надо только немного подождать. Вдох. Выдох. Чуть сладковато тянет кровью. Моей кровью. Опять ладони пропорол ногтями. Не важно. Главное, переждать приступ…
Боги, только бы никого не притащила нелегкая к моим дверям! Я же сейчас с трудом контролирую себя!
Мгновения падали в копилку вечности. Минута… Десять. Я напряженно сидел на кровати, все сильнее вжимая ногти в собственную плоть. Кровь сочилась из‑под пальцев. Темно–бордовая. В черно–белом мире – единственное яркое пятно, единственное напоминание о том, что я живу…
Спокойно. Вдох. Выдох. Это сейчас пройдет. И мир снова обретет прежние краски. Надо только чуть выждать.
Бездна! Последние года три приступов не было! Так почему теперь?!
Краски вернулись только на тринадцатой минуте. Этот приступ был почти в два раза дольше предыдущего… Боги Изначальные, Всеблагие! Во что же я превращаюсь? Почему с каждым разом все сложнее держать себя в руках? И что будет, если однажды я все‑таки сорвусь?..
Впрочем, о последнем можно не волноваться – магические клятвы нерасторжимы, а если все‑таки найдется идиот, решившийся нарушить условия, то он сполна за это заплатит. И в моем случае ценой станет сила и жизнь. Ну, хоть что‑то успокаивает…
Стук в дверь отвлек меня от этих невеселых мыслей. — Да? – откликнулся я. Боги, это мой голос звучит так бесцветно? — Ксан, ты готов? – Ди вошел в комнату, выглядел он сейчас куда лучше – посвежел, отдохнул. – Боги, Ксан, на тебе лица нет! Что‑то случилось?
Я невольно поморщился. Вот за что не люблю эльфов, так это за иррациональное стремление всячески защищать Владыку, вне зависимости от его Дома. Только наседки мне сейчас и не хватает! — Все нормально, – уверил я приятеля, выбираясь из кровати. — Хм… а кровь откуда? Или она тоже подпадает под «нормально»? — Мелочи. — Ксан! — Ди, я в состоянии о себе позаботиться сам. И свое состояние я тоже оценить могу без посторонней помощи. Все нормально. И я готов. Ко всему, – четко произнес я, а потом, не желая выслушивать возможные возражения, закрыл глаза и мысленно потянулся… к пустоте, давно и прочно обосновавшейся в моей груди. Несколько долгих мгновений я изучал серый комок Ничто, когда‑то бывший моей второй душой. И что теперь? Раньше достаточно было чуть прикоснуться, погладить, и зверь откликался, а что делать теперь?..
Я мысленно дотронулся до пустоты, осторожно провел по серой субстанции, представляя, что это мех, густой и мягкий. И на эту простую ласку откликнулось что‑то внутри…
Хм…
Встать. Встряхнуться. Все не так уж и плохо, особенно если вспомнить, в каком состоянии я проснулся в прошлый раз…
Нервно дергаю ухом. Неприятно все‑таки признавать собственные слабости, но в прошлый раз я едва выжил. И не последнюю роль в моем спасении сыграл rea. Что ж, хоть в чем‑то тот мальчишка оказался полезным приобретением.
– Danell…
Я резко вскидываю голову. Эльф. Еще один. И откуда их столько?! На этот раз светлый. И чего это моему другому «я» так нравится общество этих ушастых? Проку от них немного – зато проблем…
– Danell… – Эльф явно чувствовал себя неуютно в моем обществе. Не привык к Владыкам? Ну, значит, пора привыкать, я как‑либо меняться не собираюсь, особенно в угоду остроухому юнцу.
– Danell…
Я недовольно фыркнул, но все‑таки посмотрел в глаза эльду. Снова это «danell»! Как же оно меня достало! Но называть имя этому светлому совсем не хочется, а значит, пусть зовет, как хочет.
«Я слышу тебя. Дай минуту – надо собраться с мыслями», – очень громко подумал я, надеясь, что хоть услышать меня это ушастое чудо способно.
Эльд кивнул. Что ж, контакт установлен – уже хорошо. Одной проблемой меньше, а раз так – пора заняться остальными.
