А ведь с той ночи она нисколько не изменилась. Все тот же загнанный зверек, неуверенный в себе, но уже готовый сражаться до последнего. Да, сейчас она держится чуть спокойнее и величественнее, но я слишком хорошо знаю цену этой маски.
И все‑таки Нина повзрослела. Почему именно это слово пришло в голову? Что‑то важное стало другим. Взгляд? Или какое‑то внутреннее спокойствие, изредка прорывающееся сквозь завесу волнений и страхов?
Не в силах долго выдерживать мой внимательный взгляд, Нина резко дернула головой. Короткие светлые пряди легким облаком окружили ее голову, но почти сразу же опали. Странно видеть эльфа с такой короткой шевелюрой, но ей это даже идет – делает еще беззащитнее и невиннее. Чудесное дитя. Опасное дитя, потому что совсем скоро оно научится пользоваться тем впечатлением, которое производит. — Это бы все изменило! Все! Если бы я только знала, что ты один из Северных!.. если бы только поняла, что ты Двуцветный Лорд!.. – Нина взволнованно заметалась по комнате. В полумраке комнаты она казалась бледной тенью, призраком, неясно как оказавшимся по эту сторону граней. — Успокойся. Незачем ворошить прошлое. Тем более что при тех обстоятельствах я бы вряд ли решился вновь напомнить о себе Домам. — Но ты же здесь! И не похоже, что ты собираешься и дальше отсиживаться в глуши. Ты принял решение – я ведь вижу! – Она успокоилась мгновенно. Как все одаренные, Нина оказалась верной слугой своего Дара: стоило только ему пробудиться и напомнить о себе, как все эмоции, все страхи ее покину ли. — Для того чтобы вернуть меня в ваш мир, оказалось достаточно всего одного рыжего эльфёнка. Но не думаю, что кому‑то другому это удалось бы с той же легкостью. Впрочем, в данный момент меня занимает гораздо более насущный вопрос… Sela, мне нужна твоя помощь. Я хочу понять, что происходит сейчас, а для этого мне надо знать, что произошло в тот вечер? И как ты оказалась в невольничьем караване?
Нина замерла, опустив взгляд и нервно теребя юбку. Она снова превратилась в ребенка, потерянного и не знающего, кому можно доверять, а кому – нет. — Нина…
Но она не дала мне договорить, слова посыпались из нее так быстро, словно она боялась передумать: — Мне назначили встречу, от которой я не могла отказаться. Одним из условий встречи было полное сохранение тайны. Я выскользнула из‑под наблюдения – я уже не в первый раз обходила защиту, так что это было несложно… В общем, я пришла на встречу… я была уверена, что она не причинит мне вреда… она не могла. Но… Я не знаю, что было в бокале, в себя я пришла уже в обозе. Это было жутко. Не хочу вспоминать… не хочу… – Нина зябко поежилась. Что такое оказаться несовершеннолетнему эльду в потенциально недружественной обстановке, я знаю. Подобное ломает их души. Они оказываются элементарно не готовы к встрече с жестокостью нашего мира. – Я не знаю, что произошло бы со мной, если бы не он… не знаю почему, из всех он освободил именно меня… — Минутку, – нетерпеливым жестом прервал я речь своей гостьи. – Тебе кто‑то помог?! — Да, – коротко кивнула Нина. – Ночью, когда мы вошли в людской город. Я уже соскользнула в беспамятство – слишком велико было потрясение, – когда кто‑то разрезал путы и, растормошив меня, вынудил бежать. Дальнейшее я помню смутно. Я куда‑то шла, стараясь избегать людных улиц… а потом меня нашел ты.
Любопытная картина вырисовывается. Хотя кое‑что еще нужно уточнить, ибо есть у меня весьма подходящий кандидат в герои… — Своего спасителя ты, конечно, не запомнила… — Ну–у… – Нина смущенно вспыхнула и бросила на меня какой‑то отчаянно нервный взгляд. – Мне показалось, что моя кровь его признала… но это же невозможно… я, наверно, ошиблась… мне же показалось, что он был рыжеволосым. Но это же невозможно, не так ли?
Боюсь, возможно. И теперь я точно знаю, что за герой проник в караван, полный вооруженной охраны… Зов крови, значит. Вполне ожидаемо. У эльфов крышу сносит напрочь, если в опасности оказывается родич.
Но как же все‑таки извилисты дороги Судьбы! — Ясно. Этот момент мы прояснили. Но мне хотелось бы узнать кое‑что еще: кто назначил тебе встречу?
Нина нервно спрятала взгляд. Страх снова проступил на ее лице.
– Sela, я очень тебя прошу назвать имя. – Не хотелось бы давить на нее, но, видимо, придется. — Зачем это тебе? – Она снова перешла в атаку, пытаясь таким образом спрятать собственную беспомощность. — Я должен выяснить и доложить Совету. Ведь дело не только в том, что ты наследница Рондира, помимо этого ты Видящая. И си’аль Сияющей Владычицы.
Последняя фраза заставила Нину испуганно вскинуться. В ее глазах появилось затравленное выражение, но в то же время какая‑то решимость… А ведь загнанные в угол звери опасны… — Успокойся, я не собираюсь никому сообщать об обряде. Но долго вам в тайне это сохранить не удастся – любой морид или Западный без труда заметит свойственные этому обряду изменения во внешнем виде. Кстати, совет друга: на ближайшем Совете воспользуйся правом слова и потребуй у них защиты. После этого никто не посмеет тебя тронуть.
Тень надежды закралась в сиреневые глаза девочки. Кажется, она действительно оказалась в скверном положении… — Нина, но прежде, прошу, скажи, с кем ты встречалась. Кто виновен в твоем похищении?
Несколько долгих секунд она просто смотрела на меня, а потом, чуть склонив голову к левому плечу, негромко произнесла: — Я не могу этого сказать. У меня нет права обвинять членов Семьи в чем‑либо, но моя госпожа хочет с вами встретиться, – ровно произнесла она, и я наконец увидел на дне ее глаз тень той, что незримо все это время была с нами. — Согласен. Я с радостью встречусь с твоей danely.
Нина на мгновение прикрыла глаза, словно вслушиваясь во что‑то, а потом удивленно воззрилась на меня. Что‑то странное стояло за этим ее взглядом, что‑то важное…
Но цепь видений все еще не желала разворачиваться. Я чувствовал причудливую вязь событий, мне ничего не стоило прикоснуться к тонким ниточкам возможного будущего – но не прочитать их.
– Danely Munira готова вас принять. Прошу вас, следуйте за мной.
Мунира? А разве не так зовут единственную дочку Нурнаила?!
Час от часу все любопытнее и любопытнее…
…Нина довела меня до покоев своей госпожи, перед дверью она замерла, неуверенно коснулась резной ручки, не решаясь нарушить покой Княжны, но потом оглянулась на меня – и это словно придало ей сил. — Проходите, danely ждет вас, – произнесла Нина и потянула дверь на себя.
Я машинально шагнул в темный проем. Дверь за моей спиной негромко хлопнула. Хм… Нина за мной не последовала… Неужели предстоит настолько серьезная беседа, что даже ее присутствие нежелательно?
Отвернувшись от двери, я привычно окинул взглядом помещение. Хозяйка комнаты обнаружилась в кровати, вернее, она, зябко кутаясь в тоненький серебристый халатик, сидела на краю ложа и с какой‑то странной задумчивостью изучала мою скромную персону.
А ведь она почти ребенок. Не думаю, что ей больше шестнадцати. И приключение Нины не прошло для нее стороной. Хрупкая, болезненно–бледная, но… прекрасная. Все Владычицы совершенны – каждая из них по–своему красива. Но сидящая на краю огромного ложа девушка была божественно хороша. Ее даже не портили ни бледность, ни темные тени под глазами, ни нездоровая худоба.
