Отыскав в ворохе своих вещей простенькое колечко, зачем‑то созданное у границ Светлого Леса, я осторожно надел его на палец Муниры.
Оно сбережет. И тебя, и твоего ребенка.
…Быстро одевшись, я выскользнул из комнаты Сияющей. Невежливо, конечно, оставлять даму в одиночестве, но я не привык спать в чьем‑то обществе, так что, надеюсь, меня простят. Тем более что условия сделки выполнены.
У дверей меня встретила Нина. Смущенно вспыхнув, она пробормотала что‑то похожее на «спасибо» и попросила меня следовать за ней.
Проводив меня до комнаты, юная принцесса быстро попрощалась и исчезла.
Ну, вот и все. Почти все вопросы решены, осталось только уладить еще одно дело – и я буду совершенно свободен.
Правда, меня немного тревожил тот факт, что похитители Нины не имели никакого отношения к покушению на Мея… Видимо, придется все начинать сначала. А зацепок больше нет…
Странно, но я даже не заметил, в какой именно момент уснул. Зато проспал снова до полудня.
И где, спрашивается, потерялась моя привычка всегда вставать до зари?!
…Я как раз думал, чем бы себя занять, когда в сознание вошла игла предвидения. Какой‑то бесформенно пугающий образ возник пер ед глазами, а потом стремительно обратился липким комком страха в груди.
Что‑то должно произойти. Сегодня. Сейчас.
Я сорвался с места, уже не думая ни о чем. Да какая, в бездну, разница, узнает о моем присутствии Нурнаил или нет, если у меня внутри все сжалось в тугую пружину?!
Что‑то должно произойти.
Когда?
Где?
Цепь предвидения постепенно стала крепнуть, разворачиваться спиралью пока неясных событий. Перед глазами замелькали размытые картины. Прошлое, настоящее, будущее – все смешалось в какой‑то странный, горчащий на губах коктейль…
У меня осталось не так много времени, но пока оно есть. Совсем чуть–чуть…
Легкий привкус тлена на языке. Кто‑то должен будет уйти по серой тропе через несколько минут.
Кто?
Перед глазами замелькали новые кадры. Возможности. Вероятности. Цепь видений разворачивалась все стремительнее, все чаще сменяли друг друга образы, все непонятнее становилось…
И только сердце в груди билось часто–часто, изредка замирая, почти останавливаясь…
Где это случится? Где‑то рядом? Я же чувствую, что где‑то здесь…
Стоп. Вот тут.
Огромные двери. Традиционный орнамент. Два эльда, удивленно уставившиеся на внезапно выскочившего из‑за угла Владыку…
Миг – и они двумя тряпичными куклами оседают на пол. Пусть отдохнут. Им будет полезно.
Дернуть дверь на себя. Бесцветной тенью скользнуть в зал. И замереть, от удивления потеряв связь с цепочкой видений.
Три посольства стоят перед троном, на котором восседает Рондир. Малый зал встреч. Хорошо еще, что не занесло в Большой! Там бы меня встретил не этот эльд, а Князь Света собственной персоной.
Ладно, раз я уже здесь, то немного понаблюдаем. Не зря же меня сюда притащило, да еще в таком состоянии – сердце до сих пор гулко бьется о ребра. Плюс ко всему этому беспокоящее, тянущее чувство внутри…
Стоп. Будет лучше, если я отвлекусь от всего этого, тем более что зрелище прелюбопытное. Обычно в такие моменты я исполнял роль куклы на троне, а это определенно не давало мне возможности насладиться процессом встречи высоких гостей.
Три небольшие группы замерли перед Рондиром. Справа от меня стояли сиды. Все до единого закутаны в синие плащи. Совершенно одинаковые фигуры – и не угадаешь сразу, кто из них наделен властью, а кто – всего лишь охраняет.
Слева от меня в серых плащах, со спрятанными под шарфами лицами, расположились ифриты. Безликие красноокие демоны. Слава всем богам, Рейма среди них нет – друг друга мы чувствуем на расстоянии.
По центру замерли мориды. Одинаковые черные плащи, капюшоны, надвинутые на лица, – эта ветвь эльфов плохо переносит солнечный свет, по крайней мере, для молодых особей он бывает губительным – глаза выжигает сразу и навсегда.
Снова неприятно дернуло сердце.
Бездна, что же здесь должно произойти?!
А церемония встречи тем временем шла полным ходом. От каждой группы отделились по одному эльфу. Сделав шаг вперед, представители своих народов поклонились правителю принимающей стороны, после чего, демонстрируя доверие собравшимся, открыли свои лица.
Вот бездна! От сидов здесь присутствовал Ша’рэл.
Я перевел взгляд на двух других послов и приглушенно выругался. Моридов представлял мой бывший учитель, а если здесь Марвид, то и Мей…
Я внимательно посмотрел на фигуры, завернутые в черные плащи. Ниточка связи чуть дрогнула, указав мне на одного из «моридов», так и не снявшего капюшон.
Бездна! Каких двуликих ради этот рыжий недоумок притащил сюда свою шкуру?! Ему жить надоело?!
Словно почувствовав мое присутствие, Мей оторвал взгляд от Рондира, который тем временем своей приветственной речью пытался сбить с толку явившихся послов, и принялся беспокойно оглядываться.
Вот в темном провале капюшона мелькнула рыжая прядь. Мей явно понял, что я здесь, но найти не смог. Среди любопытствующих эльдов, рассеявшихся по всему залу и с интересом наблюдающих за церемонией, я почти не выделялся, а если учесть еще и легкую сеточку заклинания, отводящего от меня посторонние взгляды… в общем, найти он меня не мог, но чувствовал. И не он один. Ша’рэл тоже нервно бросал взгляды по сторонам. И лишь Марвид, не только чувствующий, но и знающий, где я нахожусь, держался спокойно.
Впрочем, обмануть древнего морида я и не надеялся: все мои иллюзии – игрушки по сравнению с тем, что может создать он.
А Мей тем временем все никак не успокаивался. На него уже и спутники стали шипеть, но Рыжик лишь отмахнулся от них. Как все «брошенные» rea, он остро чувствовал мое присутствие и никак не мог выкинуть это из головы. Кажется, я переоценил свою способность обходить подобные связи. Еще немного, и Мей здесь разыграет целый спектакль…
Вот только как мне подобраться к этому рыжему недоразумению? Словно назло, мориды встали в центре зала – незаметно к ним не подойдешь, а привлекать всеобщее внимание к собственной персоне не хотелось.
Медленно вздохнув, я попытался чуть ослабить ментальные щиты и осторожно коснуться чужого сознания.
Спокойнее, Рыжик, спокойнее… никуда я не сбегу… спокойнее…
Но вместо того чтобы прийти в себя и все взвесить, он дернулся, без труда находя меня в толпе. Темный капюшон соскользнул с его головы, позволяя мне увидеть, как радостно вспыхнули золотые глаза…
А в следующее мгновение реальность разбилась на сотни цветных кусочков…
