Собираясь в путь, Джарид заметил, что у Бадена вообще нет никакого имущества. Когда он спросил об этом у мага, тот ответил, что, кроме собственных сил, охотничьих навыков Анлы и щедрости жителей городов и деревень, ему, в общем, ничего и не нужно. Его орденский плащ обеспечивал защиту от холода и ветра и был достаточно легок, чтобы носить его круглый год.
- И потом, - с улыбкой добавил маг, - когда ты станешь немного постарше и покрепче, то поймешь, что спальный мешок тебе больше не нужен.
Баден показал, что в просторных складках плаща он держит только самое необходимое: веревку, мех с водой, кинжал с потертой рукояткой из шлифованного аквамарина. И конечно, на плече Магистра сидела сова, а в руке был резной посох, увенчанный сияющим кристаллом.
Джарид и Баден шли молча почти все утро, иногда останавливаясь, чтобы попить холодной речной воды или перекусить сушеными грушами. Капли туманной влаги собирались на набухших почках и готовых распуститься цветках кленов, ясеней и ив, растущих у реки, и тяжело падали на землю. У дороги из-под палой листвы выбивался кудрявый молодой папоротник и бархатно-синий шан. То и дело мелькали белки и с веток слетали поползни и синицы, с любопытством разглядывая людей и весело тараторя. За деревьями журчала река.
Прошло несколько часов, и Баден свернул на короткую узкую тропинку, ведущую к каменистому берегу. Маг сел на большой камень, выступающий над водой, и погрузил ноги в поток. Джарид увидел, как долговязое тело Магистра вздрогнуло от холода, а потом маг расслабился и зашевелил пальцами ног. Баден посидел так с закрытыми глазами, потом глубоко вздохнул и поглядел на ученика с усталой улыбкой.
- Сперва зазнобит, но потом станет очень неплохо. Советую.
Джарид скептически взглянул на крепко вцепившиеся в камень длинные белые пальцы. Баден проследил за его взглядом и усмехнулся:
- Путь нам предстоит неблизкий, и твоим ногам будет куда лучше, если дать им немного помокнуть.
- Да, ноги немного гудят, - сказал Джарид, снимая дорожный мешок, - но видел бы ты свое лицо, когда только сунулся в воду.
Он опустил мешок на землю, ощущая удивительную легкость - прохладный воздух коснулся его мокрой от пота спины. Он снял ботинки и сел на камень рядом с Баденом, сунув ноги в ледяную воду. И тут же выдернул их, резко выдохнув:
- О боги!
- А ты смеялся надо мной...
Джарид промолчал и, стараясь казаться невозмутимым, погрузил ноги в воду. Баден достал немного сушеного мяса и предложил ему. Какое-то время они сидели молча, жуя жесткое, пахнущее дымом мясо и наслаждаясь отдыхом. Джарид огляделся и обнаружил, что сова куда-то пропала.
- Анла полетела охотиться?
- Да, надеюсь, она не останется без добычи.
Джарид выглядел озадаченным, и маг объяснил:
- Ей здесь немного не по себе - такие, как она, привыкли к открытым пространствам.
- Где ты ее нашел?
- На Северной равнине, там, где Даалисмин течет через Лес Тобина.
Джарид посмотрел в воду, покачал головой и улыбнулся:
- А я никогда не бывал за Прибрежным хребтом.
- Но ведь это поправимо, не так ли?
Джарид повернулся к дяде, широко улыбаясь:
- Надеюсь. До Амарида еще далеко?
Баден прикинул в уме и ответил:
- Если поторопимся, то доберемся за семь недель, поспеем как раз к Собранию.
- За семь недель!
- Да, далеко от Аккалии до дома Амарида - надо идти через весь Тобин-Сер, а по дороге одолеть две горные цепи.
Джарид снова уставился в воду. Мысль о таком продолжительном путешествии пугала его. Ему нравился Баден и хотелось посмотреть Тобин-Сер, но сегодня утром они шли молча, и временами ему было скучно. А впереди еще целых два месяца!
Баден, казалось, читал его мысли.
- Еще не поздно вернуться в Аккалию, - как ни в чем не бывало предложил маг. - Но я надеялся использовать это время для твоего обучения магии, истории и традициям Ордена.
Джарид долго сидел, глядя в воду и обдумывая сказанное Магистром. Наконец он покачал головой.
- Я не хочу обратно, - тихо сказал он. - И я хочу у тебя учиться. Просто... - Он остановился, не зная, что и сказать.
- Ты не знал, что стать магом так трудно.
Последние слова мага задели Джарида за живое.
- Я не хотел тебя обидеть, - спокойно сказал Баден. - Честно говоря, я сам когда-то испытал те же сомнения. Мы все хотим быть такими, как Амарид, но часто забываем о том, какой путь пришлось пройти ему самому. Меня воспитывал маг, и все же, прежде чем начать обучение, я мало что знал о ястребах и совах. Конечно, я кое-что знал об Ордене, возможно побольше, чем ты сейчас. Но это было следствием воспитания, и, несмотря на это преимущество, учеба оказалась долгой и трудной. Впрочем, смею тебя уверить, я не разочаровался. В какой-то степени каждый ученик повторяет путь Амарида и других магов древности. Тем самым ты воздаешь честь им и Ордену.
Джарид почувствовал, что Баден прав, и уже не боялся будущего, хоть раньше и ожидал, что учиться будет легко. Он по наивности ожидал, что наладит с птицей контакт и от нее узнает, в чем суть магического искусства.
Чуть позже вернулась Анла и принесла в когтях бело-коричневую мышь. Сова опустилась на одну из ближайших веток и начала рвать добычу. Еще долго все трое - маг, птица и ученик - сидели и слушали шум реки, наслаждаясь отдыхом и скромной пищей.
Наконец Анла почистила клюв, и Джарид встал и посмотрел на дядю:
- Я готов идти. А ты?
Баден кивнул:
- Хорошо.
Джарид и маг надели башмаки; Анла опустилась на плечо Бадена, тот поднял посох, Джарид закинул за плечи мешок.
- Когда начнется мое обучение? - спросил Джарид, когда они двинулись по тропе. Баден остановился, поглядел в глаза юноше, и лицо его осветила озорная улыбка.
- Полагаю, оно уже началось.
Джарид печально улыбнулся в ответ:
- Я не совсем это имел в виду.
- Знаю, - рассмеялся Баден. - Утром я не решился начать - ты ведь только что покинул семью. Но мы можем приступить хоть прямо сейчас, если хочешь.
- Думаю, можем.
Баден опять улыбнулся.
- Очень хорошо, - сказал он и зашагал дальше.
Весь остаток дня Баден рассказывал Джариду, что значит быть магом. Он показывал различные кусты и деревья, которые могли служить пищей и лекарством, дать хорошую древесину, ценные масла и опасные яды. Он учил Джарида находить красные стебельки ястребиной травы, которой маги лечат раны и болезни птиц, и белые, словно покрытые воском, ягоды, кашица из которых шла на припарки. Он рассказывал Джариду о ястребах и совах, населяющих север Тобин-Сера, их облике и повадках. Джарид старался запомнить все и, чтобы запечатлеть в памяти, пробовал на вкус съедобные растения и внимательно осматривал остальные. Однако ему было гораздо легче запомнить рассказы о птицах. Его всегда поражали их красота и сила, и мысль, что однажды надо будет связать себя с одной из них, не давала ему покоя. То и дело Джарид задавал вопросы, но большей частью Баден руководствовался тем, что попадалось им на пути.
