- Правда?
- Да!
- Странно, - усмехнулась маленькая девочка, - похоже, ты всю жизнь старалась заставить маму с папой забыть, что я вообще появлялась на свет.
Элайна замотала головой:
- Это неправда!
- Неужто! Ты так старалась угодить им, чтобы они тобой гордились, - а все потому, что ты боялась, что они любят меня сильнее. Ты думала, что если они будут довольны тобой, то забудут обо мне!
- Нет! - заплакала Элайна. - Это неправда!
Но в словах призрака было больше правды, чем ей хотелось бы признать.
Даже будучи совсем маленькой, едва ли старше этой девочки, Элайна понимала, как ее матери не хватает старшей дочери. И она провела всю жизнь, стараясь заглушить боль матери единственным способом, который знала: стараясь быть лучшей во всем.
- Я никогда не желала, чтобы они тебя забыли, - сказала она наконец, утирая слезы.
- Ты просто хотела, чтобы они любили тебя больше всех!
- Я делала все, чтобы они были счастливы! - закричала Элайна.
Данизе сделала шаг назад.
"Может, это и призрак, - пыталась успокоить себя Элайна, - но все же она маленькая девочка".
- Они были такими грустными, когда говорили о тебе, - тихо начала она, - что я хотела заставить их думать о чем-нибудь другом. Иногда по ночам, лежа в постели, я слышала, как мама плачет о тебе.
На лице девочки появились черные линии. Элайна не сразу поняла, что это слезы.
- И ты пыталась занять мое место.
- Нет, Данизе. Не желала я этого, да и не могла. Никто не мог. Вот почему мама все время грустила. Но тебя не было, и мы с Фарен хотели, чтобы мама с папой думали о нас. Разве это плохо?
Дух заколебался.
- Не знаю, - признала она. - Думаю...
Внезапно она прервалась, и ее черные глаза расширились.
- Кто-то идет! - прошептала она.
И призрак начал тускнеть.
- Данизе, нет! Пожалуйста, не уходи!
- Прощай, Элайна! - закричала сестра уже издалека, и голос ее был тих, как шорох летнего ветра в кронах деревьев.
Призрак исчез, огонь погас, и Элайна с Филимаром остались одни в темноте, освещаемой лишь лиловым цериллом. Элайна всматривалась во тьму, пытаясь понять, кто пришел, и надеясь, что свет церилла рассеет давящий мрак рощи.
Она ожидала увидеть голубой свет камня Джарида или зеленоватое сияние духа Магистра. Но то, что она увидела, заставило кровь остановиться в ее жилах. Это был желтый церилл. Филимар тревожно вскрикнул и вспорхнул с плеча Элайны. Она тоже пыталась бежать, но знакомый голос остановил ее:
- Не торопись, дорогая! Не хотелось бы оказаться перед необходимостью убить тебя.
С бешено бьющимся сердцем Элайна обернулась и посмотрела в глаза учителю:
- Не очень-то верится. Не так давно ты просто мечтал со мною расправиться.
Он покачал головой:
- Не с тобой. Может быть, с мальчишкой. Но не с тобой. Вообще-то, насколько я помню, это ты на меня покушалась.
- Ты убивал Джарида! Что мне еще оставалось делать?
- Вот именно. Мне был нужен мальчишка, а не ты. - Высокий маг подошел еще ближе. - Как я мог причинить тебе зло?
- Не подходи! - предупредила она. Филимар, который уже вернулся к ней на плечо, угрожающе заклекотал.
Сартол рассмеялся:
- Или - что? Ты убьешь меня? Не думаю. Даже если попробуешь, в чем я лично сомневаюсь, у тебя силенок не хватит.
- Пусть я умру, но все-таки постараюсь! - Ей понравилось, как твердо звучал ее голос.
- Я бы не хотел, чтобы дошло до этого. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Но тебе следует знать: что бы здесь ни произошло, я буду править Тобин-Сером. Ты не остановишь меня. Я всегда надеялся, что мы будем править им вместе. Но, так или иначе, эта земля будет моей.
- Не верю! Баден остановит тебя!
- Баден и компания мертвы. Остались только вы с Джаридом. Если ты не пойдешь со мной, я убью тебя и свалю все на Терона. А потом я вернусь в Амарид и возьму правление Орденом в свои руки. Никто не узнает, что случилось на самом деле.
Элайна снова заплакала. Баден и все остальные мертвы. Человек, которому она доверяла как никому, - предатель и убийца. И она его не остановит.
- Пожалуйста, не плачь, - мягко сказал он. - Ты не могла спасти их. Но ты можешь спасти себя. Я люблю тебя и всегда любил. И я хочу, чтобы ты стала моей правой рукой. Мы будем вместе править Орденом. Если бы ты только знала, как я силен и какое могущество еще обрету! И ты тоже можешь. Я научу тебя этому, как уже обучил магическому искусству.
- Зачем это тебе? - всхлипнула она. - Зачем ты убил Джессамин и Передура?
- Джессамин и Передур стояли у меня на пути! Они были слабы, и Орден при них был слаб. При мне Волшебная Сила достигнет небывалого расцвета.
- Нет! Я не допущу!
- А это уже не тебе решать. Либо иди со мной и живи, либо отрекись и умри. Другого выбора нет.
Элайна направила посох на Магистра:
- Тогда я умру!
Сартол тоже поднял посох:
- Предупреждаю, радость моя. Не обманывайся моей любовью. Если понадобится, я с тобой разделаюсь.
- Ты будешь вынужден, Сартол! Если ты этого не сделаешь, я всю жизнь положу на то, чтобы остановить тебя.
- Не глупи, Элайна! Я предлагаю тебе жизнь и могущество, превосходящее самые смелые мечты.
Элайна мрачно усмехнулась:
- С меня достаточно и того, что имеется.
- Это твой последний шанс!
Элайна приготовилась, что из посоха Сартола вырвется убийственный луч, заранее зная, что не выстоит. И тут она услышала голос, зовущий ее по имени.
- Джарид! - откликнулась она. - Беги, Джарид! Это Сартол! Он... - И она умолкла. Кричать было не нужно. Она была одна. Сартол исчез, словно его вовсе не было. Через несколько мгновений Джарид подбежал и порывисто обнял ее.
- Что случилось? - спросил он, все еще не выпуская ее.
- Ничего. - Ей совсем не хотелось освобождаться.
Наконец он отпустил ее, немного отступил и пристально посмотрел ей в глаза:
- Ты в порядке?
- Теперь - да. Как ты меня нашел?
- Я видел свет. Или, может, мне показалось.
Она слабо улыбнулась:
- Недавно тут было куда больше света.
- Огонь?
- Он давно погас. Это был Сартол.
- Что?!
