Казалось, прошло много времени, прежде чем Баден тихо ответил:
- Да, руководство познавших Дар ему явно понадобится.
Не сводя взгляда с матери и отца и ощущая невольный трепет перед грядущим, Джарид дал единственный возможный ответ.
- Тогда, Баден, - спокойно сказал он, - я отправлюсь с тобой.
- Великолепно! - воскликнул Баден, широко улыбаясь и окончательно утратив торжественно-суровый вид. - Тебе понадобится день, чтобы собраться и покончить с делами, а послезавтра - твой день рождения. Так что уходим на третий день. - Магистр встал и направился к двери, за которой была отведенная ему комната. Сова взлетела и опустилась ему на плечо. - Пожалуй, отдохну немного, и вам тоже советую. Нам предстоит много дел.
- Баден, подожди! - крикнул Джарид вслед магу, вскакивая на ноги. Куда мы пойдем?
Баден помедлил и оглянулся, глаза его засияли.
- В Амарид, куда же еще? На летнее Собрание Ордена.
Глава 3
Следующие два дня были наполнены суетой. Джарид не ожидал, что покинуть не только родителей, но и Аккалию ему будет трудно. Однако это был его единственный дом, его родина, и свой день рождения он провел, несколько часов прощаясь с друзьями и знакомыми. Учитель Фирт, похоже, особенно жалел, что Джарид уходит, - юноша ему нравился, да и трудно будет найти пареньку замену. Трое приятелей скинулись и купили Джариду дорожную сумку, а заодно и попросили прощения за то, что отдалились от него после истории с разбойниками.
Бернел и Ройден провели большую часть дня в кузнице, вечером вернулись с каким-то предметом, завернутым в холстину, и преподнесли его Джариду перед самым обедом. Развернув холстину, Джарид обнаружил кинжал в коричневых кожаных ножнах, с рукоятью из прозрачного черного камня, удобно ложащейся в руку. Он вынул оружие из ножен, любуясь блестящим серебристым клинком. Не в силах вымолвить ни слова, он вертел кинжал в руках, разглядывая тонкости чудесной работы.
- Не знал, что ты можешь ковать серебро, - тихо сказал Баден Бернелу. - По крайней мере настолько искусно.
Бернел смущенно улыбнулся:
- Я тоже не знал. Ройден все уговаривал попробовать... И повод нашелся не хуже любого другого. - Кузнец повернулся к младшему сыну. - Ножны - от Джоррина. Он благодарит за инструменты и желает тебе удачи.
Дрина тоже приготовила подарок: новую шерстяную куртку, достаточно теплую, чтобы защитить сына от холода в горах, которые они с Баденом собирались пересечь. Она была почти того же цвета, что и плащ Бадена. В широко раскрытых светлых глазах матери стояли слезы.
- Я давно купила эту ткань, - сказала она дрожащим голосом. - Сердцем чувствовала, какую дорогу ты выберешь. - Она улыбнулась, но глаза оставались печальными. - Видимо, и я немного пророчица.
Потом был праздничный ужин. Дрина приготовила любимые блюда сына жареную курицу с листьями шан и медовый пудинг.
Ройден отдал Джариду свой подарок лишь поздно вечером, когда родители и Баден уже легли спать. Джарид забрался под одеяло и собрался задуть свечу, когда брат достал маленький сверток из сундука, стоящего в ногах кровати.
- Подожди, Джарид. У меня тоже есть кое-что для тебя.
Джарид сел на кровати, Ройден подошел и сел рядом с ним.
- Никак не мог придумать ничего подходящего, пока не вспомнил о вещи, которая всегда тебе нравилась. - Ройден протянул сверток, на удивление легкий.
Джарид развернул сверток, снимая бумагу слой за слоем, и вынул маленькую коробочку. Внутри лежало узорчатое золотое кольцо, которое Ройден нашел под наковальней, когда они были детьми. Кольцо было потертое и не блестело, но все еще ясно было различимо на нем изображение Арика.
Джарид перевел взгляд на брата:
- Ройден, я не могу принять это. Спасибо. Прекрасный подарок, но он слишком хорош для меня.
Он попытался вернуть кольцо, но Ройден покачал головой:
- Я в любом случае не смогу носить его, пока работаю в кузнице. И мне очень хочется, чтобы ты принял его.
Джарид собрался что-то возразить, но Ройден прервал его:
- Слушай, если тебе так будет проще, считай, что я его тебе одолжил. Мы всегда называли его кольцом удачи, и мне хочется, чтобы оно было у тебя.
Джарид сдался и надел кольцо на мизинец правой руки. Потом крепко обнял брата.
- Богами клянусь, я буду скучать по тебе, - сказал он сквозь слезы. Ройден молча обнял его в ответ, потом вернулся в свою постель и задул свечу. Джарид тоже задул свечу у своей кровати, но долго пролежал без сна, глядя в ночное окно и рассеянно играя кольцом.
Прощание на рассвете оказалось кратким и обманчиво легким. Мать крепко обняла Джарида на пороге и тихо сказала ему о том, как она им гордится и как сильно любит его. Ройден как ни в чем не бывало шутил и предлагал брату использовать свое новое положение, чтобы производить впечатление на девушек. Отец, как всегда грубовато-неловкий, не мог скрыть своей печали; он взял Джарида за плечо и высказал сожаление о том, как его будет недоставать в кузнице. Потом он отвел сына от остальных.
- Не позволяй этой силе взять над тобой верх! - шепотом предупредил он. - Ты знаешь, как она меняет людей. Не позволяй ей изменить и тебя.
- Хорошо, отец. Я обещаю.
Преодолевая печаль и волнение, Джарид старался запомнить все, что ему говорили. Но после нескольких часов пути с Баденом по лесной тропе, вьющейся вдоль берега реки Маунтси, он осознал, что наиболее отчетливо помнит то, что было обращено отнюдь не к нему. Он услышал, что отец сказал Бадену после того, как братья несколько неловко, но сердечно обнялись.
- Не секрет, что мы с тобой не очень-то ладили, - сказал Бернел. - Я все еще не могу простить вам с матерью, что вы были далеко, когда умер отец. - Баден хотел было возразить, но Бернел остановил его, покачав головой. - Впрочем, сейчас это не важно. Путь Джарида связан с твоим, теперь мне это ясно. Позаботься о нем, Баден. Пожалуйста. Сам понимаешь, пусть он и уходит с тобой, но это наш сын. Береги его, и да хранит вас обоих Арик.
Слова отца снова и снова мелькали в сознании Джарида в мерном ритме шагов. Пусть он и уходит с тобой, но... Джариду все еще трудно было принять то будущее, которое уготовано ему Баденом. Джарид не сомневался в правоте мага, помнил собственные сны с пугающей ясностью и, в общем, поверил, что может достичь могущества, но он все еще оставался Джаридом, сыном Бернела и Дрины, который вполне мог стать кузнецом или школьным учителем. Наутро после своего восемнадцатого дня рождения, идя с Магистром на собрание Ордена, он чувствовал себя почти что ребенком.
Уже в пятый или шестой раз за день он мысленно поблагодарил Риса, Нелека и Гиссу за подарок. Мешок из прочной ткани, с кожаным дном и лямками, был удивительно легким и удобным. В нем нашлось место для всех необходимых вещей. Баден, впрочем, предупредил, что путешествие будет долгим и трудным и что если ученик возьмет слишком много вещей, то не сможет рассчитывать на сочувствие и помощь, и Джарид взял меньше, чем собирался. С ним были спальный мешок и кусок брезента от дождя, смена одежды, немного сушеного мяса и фруктов, мех для воды, маленький котелок, моток веревки, кремень и кинжал на поясе.
