— Но нам не справиться с людьми Седрика, — возразил Премель. — Это было невозможно даже в лучшие времена!
Мелиор хищно ухмыльнулась, и Джибб с улыбкой облегчения подумал, что она не так уж и изменилась.
— Я, может, и Хранитель теперь, Премель. Но я не дура.
— Что вы, лорд, — торопливо сказал изгой, — конечно нет.
— Я вовсе не собираюсь приступом брать резиденцию Седрика.
— Тогда что ты надумала? — спросил Джибб.
— Мы тут с Оррисом сочинили один план, и не исключено, что он сработает.
Джибб бросил быстрый взгляд на чародея, все так же стоявшего за спиной девушки. Неизвестно, понимал ли этот здоровяк то, что они обсуждали, но смотрел он на всех с живым интересом. Увидев, что Джибб глядит на него, маг слегка склонил голову, и телохранитель сделал то же самое, хотя и не мог отделаться от воспоминаний о столкновении в одном из переулков Двадцать первого квартала Казалось, целая вечность минула с той поры.
— Расскажешь, в чем он заключается? — спросил он Мелиор.
— Со временем, — ответила она. — Сначала мне нужно знать, сколько у меня будет людей. — Она выжидательно посмотрела на изгоев. — Вы все знаете, как я дерусь, — без аффектации произнесла она. — Также вы знаете, что все, за что берусь, я довожу до конца Так оно и останется. Я понимаю, что чародей вам совершенно незнаком, но поверьте, у него больше причин ненавидеть Седрика, чем у любого из нас, а степень его мощи даже оверлорд не вполне себе представляет. Нам лишь нужна ваша помощь, чтобы проникнуть в апартаменты Седрика; все остальное мы с Оррисом берем на себя. Но вы нам необходимы.
Джибб затаил дыхание. Он представлял себе, что сейчас чувствуют его ребята. Если бы дело было только в этом, он легко убедил бы их и они пошли бы за ним без разговоров. Но еще это были парни Премеля. Если он откажется, они не будут знать, чью сторону принять. А в случае, если этот отряд не станет работать с Мелиор, остальные скорее всего тоже откажутся. В одночасье все вдруг стало зависеть от слова Премеля.
Похоже, Мелиор тоже это поняла.
— Я помню, как мы с тобой встретились, Премель, — сказал она, сделав шаг к нему. — В той мерзкой забегаловке на границе между Вторым и Четвертым. Мы с Джиббом видели, как ты одолел двух мужиков с помощью шипов на сапогах и единственного ножа, и я тут же решила нанять тебя. Надо было только его убедить,— она махнула рукой в сторону своего телохранителя,— он сказал, что у тебя слишком необычная техника и тебе будет трудно тренироваться с остальными его подчиненными. Но я все же его убедила.
Джибб улыбнулся.
— Я никогда об этом не жалела, — продолжала Мелиор, — и не пожалею, вне зависимости от того, что ты решишь. Но я прошу тебя положиться сейчас на меня, так же как тогда я поверила в тебя. Мне без тебя не обойтись, Премель.
Изгой едва заметно покраснел. Все остальные не спускали с него взглядов, и он это чувствовал. Тянулось томительное молчание. Потом парень тяжело вздохнул.
— Ладно, — наконец сказал он, на секунду посмотрел в лицо Джибба и тут же отвел глаза. — Согласен.
— Спасибо, — широко улыбнулась Мелиор и посмотрела на других изгоев: — Ну а вы?
Один за другим они тоже выразили согласие, хотя двое сделали это с явной неохотой. Но Джибб хорошо знал этих ребят — оба были мастерами своего дела и вполне надежны. Когда понадобится, они сделают все, что Мелиор прикажет.
— Что дальше? — спросил Джибб, почувствовав какое-то лихорадочное воодушевление. В Четвертом засел Доб, а Мелиор собирается идти войной на самого, пожалуй, опасного человека в Лон-Сере. Но зато они снова вместе.
— Сначала надо отобрать у Доба Четвертый, — решительно ответила Мелиор.
— Разумеется.
— Ты сказал, что Седрик помог ему захватить квартал. А управлять он ему помогает?
— Думаю, нет. Учитывая, во что он ввязался, убив Дарелла, Вилдона и Нювелла, он должен был отозвать всех своих бойцов.
— Вероятно, ты прав, — согласилась Мелиор. — Седрику еще долго будет безразлично, жив Доб или нет. Он добился от Доба всего, что ему было нужно.
— То есть забрал у тебя квартал? — уточнил Джибб.
— Так ты думаешь, что он именно этого добивался? — с искренним изумлением спросила Мелиор.
— Да. А чего же еще?
— Ты себя слишком недооцениваешь, Джибб.
— Что?
— Когда, говоришь, Доб напал на тебя? — усмехнувшись, спросила Мелиор.
— Недели три тому назад, — подумав, ответил Джибб.
— Примерно тогда же Седрик послал и Лезвие за мной. Не у меня он хотел отобрать квартал — ведь он был уверен, что я погибла. Тебя он боялся, тебя и того, что ты мог сотворить, дойди до тебя слухи о том, что Седрик наслал на меня убийц. Думаю, ему даже не слишком важно было, чтобы Доб убил тебя, ему просто надо было отвлечь тебя на какое-то время.
— Седрик боялся меня? — недоуменно тряхнув головой, спросил Джибб.
— Ну, в той мере, в какой он боится всех и каждого.
Премель кашлянул:
— Гм, лорд… то есть Джибб.
Джибб посмотрел на изгоя и сочувственно улыбнулся. Тяжело же приходится его парням. Еще несколько минут тому назад они звали его лордом, но теперь Meлиор вернулась, и неудивительно, что они в некоторой растерянности.
— Что, Премель?
— Это… я понимаю, что тебе и… — Он посмотрел на Мелиор и осекся. — Я понимаю, что вам двоим многое надо обсудить, но, может, пора уже двигать? На следующем перекрестке нас уже другие патрули ждут, наверное.
Джибб и Мелиор переглянулись.
— Спасибо, Премель, — сказала женщина. — Ты совершенно прав. Показывай дорогу.
Изгой ухмыльнулся.
— Слушаюсь, лорд, — ответил он, не задумываясь.
Премель с отрядом пошли впереди, остальные следом. Джиббу было странно чувствовать, что Оррис с птицей на плече идет всего в паре шагов за ним, освещая стены коридора неярким блеском своего камня.
— Как думаешь, что у Доба на уме? — пройдя немного, обратилась к Джиббу Мелиор.
— Премель говорит, в квадах болтают, будто он метит на место оверлорда.
— Оверлорда? — со смехом переспросила она. — Вот и говори потом, что кто-то зарывается — Она искоса глянула на своего телохранителя: — Надеюсь, ты не будешь брать с него пример?
— Не беспокойся. Я, скорее, буду действовать, как Бовен.
— Кто такой Бовен?
— Изгой, который вышиб Доба из квартала Сэвила. Он поддерживает Энрека в обмен на управление Вторым и Четвертым одновременно, если у Энрека получится возглавить доминион.
— Тебя это тревожит? — вскинула брови Мелиор.
Посмотрев на нее, он улыбнулся:
