— Мое имя — Мелиор И Лакин, — спокойно сообщила она, ровно дыша. — Я лорд этого квартала, и я хочу, чтобы ты выбрал: умереть прямо здесь или дать клятву верности мне и стать моим телохранителем.
В карих глазах здоровяка мелькнуло изумление, немного смешанное со страхом, но его слова, произнесенные уверенным тоном, удивили ее.
— Значит, о том, чтобы уложить тебя в постель, не может быть и речи?
Мелиор расхохоталась, но не ослабила хватки.
— У тебя есть чувство юмора, — сказала она. — Мне это нравится. А еще мне нравится, когда мои люди относятся ко мне с должным уважением. — Она потянула его за волосы. — Я жду ответа.
Несколько секунд Джибб рассматривал ее с серьезным выражением на лице. Все разговоры в баре умолкли.
— Я клянусь в верности тебе и буду исполнять любые твои приказы, но при одном условии.
Мелиор вскинула брови:
— Ты что, всегда торгуешься с кинжалом у кадыка?
Джибб ничего не ответил. Подождав немного, Мелиор кивнула ему:
— Говори.
— Я отвечаю за всех своих людей. Я лично отбираю их, тренирую и воспитываю так, как считаю нужным. Никто не вмешивается в мою работу, даже ты.
— По рукам, — согласилась Мелиор. Она ослабила давление на его глотку. — Нам стоит попробовать.
Она решила не вмешиваться в его работу в течение месяца, хотя и не возлагала на это особых надежд. Однако месяц растянулся на годы. Условия их соглашения остались прежними, и Мелиор ни разу не пожалела, что наняла этого головореза к себе на службу.
Лорды часто пользовались услугами изгоев. За первый год после вступления в должность начальника службы безопасности Джибб предотвратил пять покушений на жизнь Мелиор. На следующий год — еще два. Потом покушения прекратились. Служба безопасности Мелиор стала считаться лучшей во всем Брагор-Нале, что целиком было заслугой Джибба. Поговаривали, что у самого Седрика и двух других оверлордов нет таких преданных телохранителей. Ее охрана уступала только службе безопасности Правителя. Мелиор никогда сама не распускала подобных слухов, но и не пыталась их опровергнуть.
Часто ее раздражали излишние меры предосторожности, даже если она и соглашалась с их необходимостью. Иногда она действовала не советуясь с Джиббом, как это случилось прошлой ночью, когда она в одиночку отправилась в квартал Сэвила. Но, как правило, она целиком и полностью полагалась на него, позволяя налаживать ее охрану так, как он считал нужным.
Увидев, что вошла Мелиор, Джибб тут же вскочил.
— Доброе утро, лорд, — отрывисто сказал он. — Как вам спалось?
Мелиор усмехнулась про себя. Столько лет прошло, а он так и не научился вести себя раскованно. Сколько раз она просила называть ее просто Мелиор, особенно в неформальной обстановке, но он никогда не позволял себе этого.
— Спасибо, Джибб. Все нормально.
Он посмотрел на лучемет в ее руке:
— Мы куда-то едем, лорд?
— Да. Седрик хочет меня видеть.
Джибб пристально посмотрел ей в глаза:
— Это как-то связано с тем, что произошло прошлой ночью?
Мелиор пожала плечами. Джибб слелал шаг вперед.
— Лорд! — серьезно сказал он. — Я не смогу защитить вас, если не буду знать, насколько опасно положение, в котором вы сейчас пребываете. Я понимаю, что ваши планы могли требовать очень большой секретности, но… Сегодня вы должны рассказать мне все. Позвольте мне с честью выполнить свою работу.
— Джибб, — вздохнула Мелиор, — не думала, что это так сильно беспокоит тебя.
Он покраснел и отвернулся.
— Я должен беречь свою репутацию, — неуклюже ответил он. — Мне не хочется, чтобы ваша беспечность разрушила все, чего я добился.
Мелиор рассмеялась, затем они долгое время молчали. Джибб тоскливо посмотрел на нее.
— Прошу вас, лорд, вы наняли меня не от скуки.
Мелиор плотно сжала губы. Такие разговоры случались уже не раз, и обычно Джибб был абсолютно прав.
— Хорошо, — сказала она со вздохом. — Седрик хочет видеть меня, потому что вчера в своем собственном квартале был убит лорд Сэвил. Возможно, он думает, что я тому виной.
Джибб сдавленно вздохнул, слегка скрипнув зубами, но выражение его лица не изменилось. Секунду спустя он коротко кивнул, словно осознав смысл сказанного.
— Ты сам просил меня все рассказать, — произнесла Мелиор.
— Вы давно планировали это? — спросил он наконец.
— Да, — холодно ответила она. — Он покусился на то, что я считала своим.
Джибб кивнул, затем покачал головой.
— Ты как будто сам с собой разговариваешь, Джибб,— улыбнулась Мелиор.— Люди подумают, что работа слишком тебя изнуряет.
Громила скривил губы:
— Пускай хоть на денек влезут в мою шкуру, тогда им все станет ясно.
Мелиор рассмеялась.
— Нам нужно идти, — сказала она. — Не стоит заставлять Седрика ждать.
Рука Джибба потянулась проверить на месте ли лучемет. Этот жест Мелиор наблюдала уже тысячу раз.
— Я готов, — сказал он.
— Я в этом не сомневалась, — с улыбкой ответила Мелиор.
Вдвоем они вышли из комнаты и проследовали в самую большую из трех прихожих, к выходу из квартиры. В этих комнатах обычно размещались люди Джибба во время дежурства. Сейчас в центральном вестибюле было полно вооруженных людей, одетых в точности как их начальник.
— Отправляемся! — приказал он, войдя в комнату. — Первый и второй отряды идут со мною и лордом. Остальные ждут моего сигнала!
Комната оживилась, и в следующее мгновение позади Джибба и Мелиор, даже не сбавивших шаг, выстроилась колонна людей. Два отряда, заметила про себя Мелиор. Дюжина человек. Вдвое больше, чем обычно. Возможно, причина подобного положения крылась в цели визита: поездка к Владыке могла заставить нервничать даже самого опытного начальника службы безопасности. Но скорее всего Джибб перестраховался из-за ночного происшествия; Мелиор была в этом уверена. Существовала очень большая возможность того, что кто-нибудь из людей Сэвила, например Доб, попытается отомстить за своего лорда, чтобы затем занять его место и получить контроль над Вторым кварталом. Джибб удвоил охрану, узнав, что вчера ночью Мелиор нажила себе новых врагов.
Они вышли из комнаты в сопровождении двенадцати охранников и прошли к лифту по длинному коридору. Спустившись на первый этаж, они увидели, что их уже ожидает личная капсула лорда.
— Резиденция Владыки Седрика, — приказала Мелиор водителю, устраиваясь на сиденье. Джибб сел рядом с ней, двое наемников расположились напротив. Остальные разместились в капсуле сопровождения.
Двигатели заработали, наполнив воздух низким ровным гулом, и обе капсулы пришли в движение. Преодолев крутой подъем, мобили выскочили из гаража и заскользили по дороге, направляясь к главной улице квартала, которая постепенно наполнялась толпой из изгоев, торговцев и рабочих. Мимо проносилось множество частных и общественных мобилей. Пробившись через утренние пробки, они поднялись на второй уровень дороги. Теперь был открыт путь к верхней магистрали, по которой они могли беспрепятственно добраться до границы, оставив внизу бесконечное переплетение запруженных переулков и дорог.
