Остюда, сверху, Наль напоминал огромные пчелиные соты, какие Мелиор видела однажды, когда была на Ферме. Посмотрев на юго-запад, она увидела величественное сооружение из стекла, поднимавшееся высоко в желтом, мутном тумане, который всегда висел над Брагор-Налем. Там находился сельскохозяйственный комплекс города.
Когда она была еще ребенком, ей удалось побывать на Ферме в сопровождении отца В то время он был уже Владыкой, и сам Правитель разрешил им эту экскурсию. Мелиор надолго запомнила огромные поля пшеницы, по которым проходили волны искусственного ветра, заросли сосен, елей, пихт, кленовые и дубовые леса, поднимающиеся высоко в небо, накрытое стеклянным куполом. Там были здания, наполненные ароматом цветов фруктовых деревьев, загоны для скота, где держали коров, овец и поросят. Она видела пчелиные ульи и слышала гудение миллионов пчел, которое трудно было перекричать.
Но больше всего ее поразило количество охраны на Ферме. Суровые лица наемников встречались повсюду. Они стояли группами и поодиночке, облаченные в строгую синюю форму с нашивками Правительственной Службы Безопасности. Мелиор никогда раньше не видела таких мощных лучеметов, как у них. Когда они вернулись домой, Мелиор спросила отца, зачем на Ферме столько солдат.
— Ферма — это сердце Брагор-Наля, — ответил отец. Он присел на край кровати, свет из прихожей освещал угловатые черты его лица и седые волосы, которые казались совсем белыми. — Ее нужно хорошо охранять.
— От кого? — не отставала Мелиор. Ей очень нравилось ездить куда-нибудь с отцом, обычно у него не было времени на это, и сегодня она хотела побыть с ним подольше.
— От многих людей. У Правителя множество врагов в Уэрелла-Нале и в Сгиб-Нале. Все они хотели бы уничтожить снабжение Брагор-Наля и захватить нас. Два других Владыки тоже могут угрожать Ферме, чтобы захватить больше территории и власти.
— Ты бы так поступил?
— Нет, — с улыбкой ответил отец и покачал головой. — Мне хватает того, что у меня есть.
Отец поцеловал ее в лоб, поправил одеяло и пожелал ей спокойной ночи. Он сказал, что утром у него будет важная встреча, но в обед он обязательно побудет с ней. Больше Мелиор никогда его не видела. Утром наемный убийца взорвал мобиль отца, а человек, подославший его, стал следующим Владыкой. Несколько лет спустя он также пал жертвой убийцы, нанятого Седриком, который в свою очередь занял место Владыки. Мелиор тогда жила в другом районе Наля у сестры отца, которая осталась единственным близким ей человеком после смерти родителей. Свою мать Мелиор не помнила: она погибла во время неудачного покушения на ее мужа много лет назад.
Все это было частью жизни Брагор-Наля.
Мелиор задумалась, глядя сквозь затемненные окна капсулы на стеклянные здания Фермы. Женщина, ставшая сиротой по воле наемных убийц, спешила на встречу с человеком, который добился власти с помощью убийства, чтобы обсудить убийство конкурента, которое она совершила прошлой ночью. В другое время эта ситуация могла бы показаться забавной.
Мелиор посмотрела на часы, закрепленные над лобовым стеклом. Со времени разговора с человеком Седрика прошло уже полчаса, и пройдет не меньше времени, прежде чем они доберутся до резиденции Владыки. Первый квартал, владение Седрика, граничил с Четвертым на юге, но ехать до него было довольно далеко. Брагор-Наль был огромным городом. Мелиор начала беспокоиться: она знала, что Седрик не любит ждать.
— Мы успеваем, — успокоил Джибб, заметив, как напряглась Мелиор. — Седрик знает, сколько времени нужно на дорогу.
Она кивнула в ответ, вяло улыбнулась и снова принялась смотреть в окно. Ей казалось, что капсула движется слишком медленно. Я сама хотела этого, уже в который раз за утро подумала она, повторяя эту фразу про себя как заклинание.
Мелиор показалось, что прошла целая вечность, когда наконец они остановились перед величественным мраморным сооружением со стальными дверями и зеркальными окнами. Она пулей вылетела из своей капсулы и стремительно направилась ко входу в здание. Джибб и его люди едва поспевали за ней. Охранник Седрика остановил процессию на мраморной лестнице.
— Лорд, — сухо произнес он, — вас ждут. Можете взять с собой троих человек, остальным придется остаться здесь.
— Хорошо, — ответила Мелиор. — Я знаю правила. Она обернулась и сделала знак Джиббу. Тот в свою
очередь тихо сказал что-то сопровождающим. Затем он кивнул Мелиор, и она снова обратилась к охраннику:
— Мы готовы.
Человек у входа проговорил что-то в передатчик на плече. Тут же раздался мягкий щелчок замка в гладкой металлической двери. Охранник толкнул ее и жестом пригласил их войти внутрь. Мелиор набрала в грудь побольше воздуха и переступила порог. Следом за ней вошел Джибб с двумя телохранителями. Это были те же наемники, что ехали с ними в капсуле. В здании их встретили еще шесть охранников, в сопровождении которых они вошли в большой лифт, отделанный изнутри медной чеканкой, зеркалами и черным деревом. Один из людей Седрика коснулся незаметного красного кружка над панелью управления. Двери кабины тут же закрылись, и лифт поехал вверх.
Ехали молча. Мелиор с невозмутимым выражением лица изучала ровную полированную дверь. Лифт продолжал подъем, от скорости закладывало уши. Через некоторое время кабина сбавила скорость и наконец остановилась. Двери лифта мягко открылись.
Наверху их уже ждала другая группа из шести охранников. Старшим был тот самый телохранитель, что разговаривал с Мелиор рано утром.
— Лорд! — сказал он, приветливо улыбаясь, словно они были старыми друзьями. — Владыка счастлив узнать, что вы приняли его приглашение и прибыли столь быстро.
— Как я могла не ответить на подобную любезность! — спокойно ответила Мелиор, выходя из лифта. — Я обязательно расскажу Владыке о безупречных манерах его стражей.
Охранник уловил иронию в ее голосе, и улыбка сошла с его лица. Квадратное лицо побледнело.
— Сюда, лорд, — произнес он, указывая влево слегка дрогнувшей рукой.
Мелиор холодно посмотрела на него и прошла мимо.
— Я знаю дорогу, — бросила она через плечо.
Она решительно зашагала по длинному коридору в приемную Седрика. Случайно обернувшись, она заметила, что охранник едва поспевает за ней. Мелиор прибавила шагу.
Еще шесть человек ждали ее в конце коридора Мелиор мысленно отметила, что Седрик тщательно заботится о себе. Она знала, что в его распоряжении находятся десятки тысяч человек. С армией такого масштаба она спокойно могла бы появиться в квартале Сэвила среди бела дня, а не скрываться ночью под маской. Она усмехнулась. Когда-нибудь это произойдет, подумала она, когда-нибудь.
Она остановилась перед охранниками и оглядела черное кубическое сооружение перед дверью. Это была довольно большая будка восьми футов в высоту и двух в ширину, в которой легко мог уместиться самый здоровый из телохранителей Седрика. На черных полированных стенах выделялись только переговорное устройство и две лампочки над входом: красная и голубая. Голубая лампочка горела ровным светом.
