— Это пришло мне в голову как раз тогда, когда ты спросила, — оправдываясь, ответил он.
Она громко выдохнула:
— Так что, нам нужно идти?
Нодин осмотрел лес, и в его светлых глазах ясно читалось замешательство.
— Я точно не знаю, — признался он. — Я не думаю, что мы так уж и далеко от того места, но…
— Но ты ведь в этом не уверен, ведь так?
— Плохо начинать с такой мысли, — ответил Хенрик, покачивая головой. — Мы должно просто…
— Хенрик! — сказала Таммен, поворачиваясь к нему. — Если я услышу от тебя еще одно слово… — Затем она замолчала. — Нигде от вас толку нет.
— Что, Таммен? — спросил Хенрик, вставая на ноги.
Нодин тоже поднялся:
— Прекратите, вы, оба!
— Нет, — сказал Хенрик. — Я устал оттого, что она заставляет меня чувствовать себя трусом. Ты не боишься Неприкаянных, — сказал он, произнося это как утверждение. — Совсем.
Она постаралась выдержать его взгляд, как можно увереннее.
— Я здесь, потому что считаю, что Движению нужна помощь, — наконец заявила она. — Это единственное, что имеет значение. А боюсь я или не боюсь — это к делу не относится.
— Ну а ты, — спросил Хенрик, поворачиваясь к Нодину. — Ты тоже не боишься?
Нодин на мгновение метнул взгляд на Таммен.
— Как она сказала, — ответил он низким голосом, — самое главное — то, что Движению нужна помощь.
Хенрик отвел взгляд:
— Правильно. Движению.
Мгновением позже он повернулся, словно собираясь сказать что-то еще, но тут же странный перламутровый свет стал просачиваться сквозь лес, подобно свету факела сквозь прибрежный туман.
Трое магов, замолчав, повернулись к нему. Сердце Таммен билось так сильно, что ей казалось, что она слышит его, а в желудке ощущались тяжесть и холод. Даже Отба, ее прекрасный коричневый ястреб, который обычно так спокойно сидел у нее на плече, тихо зашипел и вцепился когтями ей в плечо.
Когда свет приблизился и стал ярче, Таммен увидела в центре его фигуру мужчины. Он был высоким, тощим и шел большими уверенными шагами. В его правой руке был посох, а когда он подошел ближе и остановился, она увидела, что у него на плече сидит маленький лесной ястреб. Его глаза были яркими, как звезды, а лицо, хотя и изборожденное морщинами и обрамленное седыми волосами, выглядело до странности молодым, словно свет, исходящий от него, отогнал прочь годы.
Призрак остановился перед ними и холодно их оглядел. Когда же его глаза остановились на ней, Таммен почувствовала, словно холодный ветер пронизал ее, леденя ей сердце. Мгновение спустя он обратил свой пристальный взгляд на Нодина, и она снова смогла вздохнуть свободно.
— Ты сын Прина, не так ли? — спросил дух голосом, походившим на сильный ветер, дующий в лесу.
— Да, Первый, — смущенно ответил Нодин с тяжестью в голосе. — Меня зовут Нодин. Со мной вместе маги Таммен и Хенрик. Для нас является большой честью встретиться с вами.
Передур посмотрел на Хенрика, затем на Таммен, прежде чем снова повернуться к высокому магу:
— Где ваши плащи?
Нодин сглотнул и взглянул на своих спутников:
— Мы не носим плащей, Первый. Мы — свободные маги.
— Что это значит? — спросил призрак, сузив яркие глаза.
— Это значит, — нарушила молчание Таммен, — что мы не принадлежим ни к Ордену, ни к Лиге. Мы просто служим людям.
Призрак бросил на нее сердитый пронизывающий взгляд.
— «Мы просто служим людям», — передразнил он. — Что же я делал, по-твоему, в течение сорока двух лет? И я делал это, принадлежа к Ордену!
— Да, Первый, — быстро произнес Нодин. — Конечно.
— Так для чего же, во имя Арика, стране нужны свободные маги?
Прежде чем ответить, Нодин быстро взглянул на Таммен.
— Возможно, вам кое-что известно о вражде между Орденом и Лигой, — сказал он.
Первый поморщился:
— Конечно известно. Все это бессмысленно.
— Нам тоже так кажется, — сказала Таммен, позволив себе улыбнуться. — Как маги могут служить стране, если они так заняты ссорами друг с другом?
Передур скептически оглядел ее, словно ему было не очень-то приятно соглашаться с ней.
— Продолжай.
Таммен пожала плечами:
— Мы нашли другой способ. Мы служим стране, но не участвуем в ссорах магов.
— А кто присматривает за вами? — спросил дух. — Кто гарантирует, что никто из вас не нарушает законов Амарида?
— Мы сами не позволяем друг другу нарушать законы, — ответила Таммен. — Так же, как в Ордене и Лиге.
Призрак Магистра сделал шаг вперед:
— Но этого — явно недостаточно! У вас нет формальной организации, поэтому у вас не существует методов поддержания дисциплины и системы наказаний. Я был убит отступником, человеком, который предал не только Волшебную Силу и Орден, но и всю страну. И даже несмотря на все правила и процедуры, которые имелись у нас для разрешения подобных трудностей, в конце концов потребовалась объединенная мощь всех магов Ордена, чтобы остановить его. Как бы вы смогли остановить одного из ваших «свободных магов», который бы совершил нечто подобное?
Сартол. Он говорил о Сартоле. Таммен с трудом удалось удержать сердитый ответ, готовый сорваться с ее губ.
— Свободным магам вверено служить народу Тобин-Сера и защищать его, Магистр, — произнес Нодин, и в его голосе звучало столько гордости, что Таммен не смогла сдержать улыбки. — Мы часть большого Движения — Народного Движения, которое стремится избавить Тобин-Сер от иностранного влияния, нанесшего огромный ущерб стране. Он снова взглянул на Таммен и, видя, что она улыбается, заулыбался сам.
— Я ничего об этом не слышал, — сказал дух. — Я видел, как рубят деревья, и видел странное оружие в руках людей Храма. Но Народное Движение? Нет…
— Раз вы видели все остальное, — сказала Таммен, — чужое оружие и уничтожение леса Тобина, тогда вы, конечно, увидите и то хорошее, что может принести наше Движение.
Призрак заколебался.
— Возможно, — наконец признал он. — Что из этого следует?
Нодин перевел дух, словно собираясь с силами:
— Нашему Движению нужна помощь, Первый. Маги Лиги и Ордена значительно превосходят численностью свободных магов. Нас слишком мало, чтобы сражаться с людьми Храма, когда у них есть оружие из Лон-Сера. Среди населения Тобин-Сера многие нас поддерживают, но мы не в состоянии защитить тех, кто на нашей стороне. — Он сглотнул, и даже при неярком свете, отбрасываемом их цериллами и духом, стоящим перед ними, Таммен заметила, как его лицо побледнело. — Как раз несколько дней назад в городке Праннай шестнадцать людей погибли, потому что у нас не хватило сил защитить их.
