Он мог лишь кивнуть в молчаливом согласии, когда Элайна, уставясь на Трамиса с унылым выражением прекрасного лица, выразила свои собственные опасения.
— Я лишь надеюсь, Трамис, — сказала она, — что участники Лиги найдут в себе силы превозмочь свою враждебность к Ордену. Потому что, если ты прав и они не смогут этого сделать, наш народ обречен.
Она коротко обдумала, стоит ли идти сначала к Эрланду. «Возможно, — думала она, — если я смогу поговорить с ним наедине, я смогу заставить его понять, что мой орел — это нечто большее, чем угроза его положению в Лиге». Однако ей не потребовалось много времени, чтобы отклонить подобную мысль. Он никогда не был с нею честнее наедине, чем в присутствии остальных. «Будет лучше, — наконец решила она, — застать его врасплох на глазах всех членов Лиги».
Поэтому на следующее утро после своего неудачного визита в Великий Зал Кайлин наблюдала издали, как ее собратья маги, одетые в свои яркие голубые плащи, входят в Зал Лиги на заседание Конклава. И только когда она была уверена, что все уже собрались, она покинула свое укромное место в узком переулке и подошла к большим дверям зала, а Ритель плавно летела над ней.
Несмотря на все старания Эрланда и остальных магов, место сбора Лиги в конце концов все-таки стало во многом походить на Великий Зал Ордена. Оба здания были овальными, с голубыми куполообразными крышами и большими деревянными дверями в форме арки. На крыше Зала Лиги были размещены мраморные статуи, вместо ослепительных хрустальных фигур, установленных на крыше Великого Зала, а окна здания Лиги были украшены панелями из блестящего цветного стекла, но во всех других отношениях здания были совершенно одинаковыми. Кайлин считала это иронией судьбы, которая становится все мучительнее с каждым годом.
Дойдя до деревянных дверей, она перевела дух, затем открыла их и вошла. Ритель вошла следом, а затем прыгнула ей на плечо, и железная хватка ее огромных когтей заставила Кайлин поморщиться от боли.
Эрланд стоял в противоположном конце длинного деревянного стола, беседуя с остальными магами с широкой улыбкой на румяном лице. Он был высоким и все еще держался, как молодой человек, поэтому его серебристого цвета борода и седые волосы придавали ему не вид человека в возрасте, а почти царственный облик. Не обращая внимания на то, что он сделал лично ей, или на то, что она думала о тех решениях, которые он принял как глава Лиги, Кайлин не могла отрицать, что его речь и внешность были такими, какие и должны быть у Первого Магистра. Она почувствовала, что начинает дрожать, и ей пришлось усилием воли успокоить нервы. Но в это мгновение она остро ощущала свою собственную молодость и хрупкость.
«У меня появился орел, — напомнила она себе. — Боги решили, что я должна быть лидером этой организации».
— Кайлин! — сказал Эрланд, делая широкий жест рукой в ее сторону. — Остальные маги повернулись на стульях, чтобы взглянуть на нее. — Как приятно тебя видеть! Мы уже стали опасаться, придешь ли ты вообще.
Она хотела ответить, но, прежде чем она успела, глаза Эрланда слегка расширились.
— Я смотрю, у тебя и птица появилась. Замечательно! Мы слышали о смерти Маркрана, но не знали…
Он внезапно умолк, и Кайлин с удовлетворением заметила, как румянец сошел с его лица.
Она подошла поближе к столу, и шелест разговоров шепотом наполнил комнату.
Эрланд, не двигаясь, все еще молчал, но, наконец, поднялся Арслан, и солнечный свет через одно из окон попал на его рыжие волосы, словно воспламенив их.
— У тебя появился орел! — сказал он, и в его голосе звучало удивление.
Кайлин улыбнулась. Из всех магов Лиги Арслан был добрее всех к ней и ободрял ее, когда слова Эрланда, обращенные к ней, становились суровыми, и защищал ее, когда остальные ставили под сомнение ее верность.
— Да, — ответила она. — Ее зовут Ритель, и она появилась у меня две недели назад.
Вавния, еще один молодой маг, тоже встала, и в ее зеленых глазах читалось изумление.
— Боги послали нам Орлиного Магистра!
— Это — титул, принятый в Ордене! — сурово сказал Эрланд.
— Ну, тогда Орлиного Мудреца, — ответила она. — Это все равно удивительно.
Эрланд скептически посмотрел на нее.
— В самом деле? — спросил он. — Или это — какой-то фокус?
— Да, Эрланд, — ответила она, не в силах сдержаться. — Это — фокус. Ритель на самом деле не моя птица; это просто птица, которую я уговорила сесть мне на руку, чтобы всех позабавить.
— Отвечая подобным тоном, ты позоришь и себя, и нашу организацию, маг.
Она сердито посмотрела на него. Он уже долго обращался с ней, как с ребенком.
— Ко мне следует обращаться «Орлиный Мудрец», Эрланд!
— А ко мне следует обращаться «Первый Магистр»! Хорошо бы тебе это запомнить!
— Я забыла, но, возможно, ваше время в качестве Первого Магистра подходит к концу.
Седовласый мужчина сузил глаза:
— В каком смысле?
Кайлин оглядела огромную палату, надеясь, что кто-нибудь ей поможет; она не хотела делать того, что не следует, в одиночку. Но никто не выказал ни малейшего желания прийти ей на помощь. Даже Арслан избегал ее взгляда. Она находилась в Зале только несколько минут, но уже весьма серьезно заявила о своих притязаниях. Она вспомнила о своем разговоре с Орлиным Магистром и его Первой прошлой ночью. Если бы они видели ее сейчас, они бы, наверное, поняли, что она пыталась сообщить им о Лиге.
— В том смысле, — ответила она, наконец, — что каждый маг в этом помещении знает, какое значение придается появлению орла. Грядет война, и тому или той, у кого появился орел, предстоит руководить Тобин-Сером во время этой войны. — Она знала, что вводит их в заблуждение, но ее единственная надежда заключалась в том, что Эрланд клюнет на приманку, приготовленную для него.
— У нас не было Орлиного Мага более четырехсот лет, — сказал Стефан, один из самых верных сторонников Эрланда среди старых магистров. — Появление орла может больше ничего и не означать.
Арслан покачал головой:
— Ты ведь на самом деле в это не веришь, не так ли, Стефан?
Старик пожал плечами:
— Я не знаю, чему верить. Я точно знаю, что в законах Лиги нет ничего, что могло бы заставить Эрланда уступить свое место Кайлин. — Он взглянул на нее с усмешкой на широком одутловатом лице. — Это в Ордене существует такая традиция.
— Кайлин и не предлагала Эрланду уступить власть, — сказал Арслан. — Она просто предлагала…
— Вообще-то, Арслан, — нарушила молчание Кайлин, — именно это я и предлагала.
Рыжеволосый маг нахмурился и покачал головой.
— Как Стефан только что напомнил нам, — сказал Эрланд, — в наших законах нет ничего, что подтверждает твое право на мое место. Твои речи — не что иное, как явная попытка захватить власть, и она ни к чему не приведет. Маги Ордена, возможно, позволили бы тебе взять руководство над ними, Кайлин, а мы — нет. — Он ухмыльнулся. — А ведь это мысль: почему бы тебе не отнести своего орла в Орден; может, они сделают тебя Орлиным Магистром?
