– Демофобии? Что это? Это опасно? – С волнением переспросила Вега. Незнакомое слово заставило ее беспокоиться еще больше.
– Так называют страх перед большими скоплениями людей. – Пояснил девочке Кай.
– Поэтому вы и жили в Приграничье? – Догадалась Вега.
– И поэтому тоже. – Согласился Кай, поднимаясь на ноги. Новый приступ окончательно смешал все его планы. Ведь если они будут повторяться, вся операция окажется под угрозой. Древние…. Кажется, придется подключать к этому делу посторонних. Он медленно перевел взгляд на Лису. Да, пожалуй, она подойдет, вот только как убедить….
– Что это ты на меня так уставился? – С подозрением спросила охотница.
– Тебе еще интересно узнать, что записано на моем голокристалле? – Спросил он.
– Пожалуй. – Немного подумав, согласилась та. – Но как это сделать? Или у тебя неожиданно появился проектор?
– Можно отправиться в Музей Древней Истории…. – Немного подумав, произнес Кай. – Там есть проектор, на котором экскурсоводы демонстрируют исторические фильмы, так что возможно, удастся договориться со смотрителем.
– Музей? – С любопытством переспросила Вега. – А что это? Что то вроде цирка?
– Ты и этого не знаешь? – Поразилась Лиса. – Или они у вас тоже запрещены?
Девушки дружно посмотрели на Кая…. Одна с растерянностью, другая с возмущением.
– Они попадают под заповедь «о несотворении кумиров». – Кивнул он.
– Просто ужасно! – Констатировала Лиса. – Как же вы там живете…. Музей это такое место, где можно узнать, как жили Древние, и посмотреть на старые и интересные вещи. Что в этом можно найти плохого? Последний раз, я была там совсем маленькой….
– Тогда, может быть, сегодня мы остановимся в гостинице, а завтра прямо с утра отправимся в Музей? – Решил подвести итог Кай, но продолжить разговор им так и не удалось.
– Офицер службы безопасности аэровокзала Секци… у вас все в порядке? – Перед путешественниками стояла одетая в новую, и безукоризненно выглаженную форму охраны, белокурая девушка. – Нам сообщили, что одному из пассажиров стало плохо, и….
Тут ее взгляд остановился на Лисе, и она осеклась.
– Лисенок?
– Секци? – Лиса была ошарашена встречей не меньше подруги. – Откуда ты здесь?
– Попала по распределению. – Подруга шутливо отдала охотнице честь, и картинно поправив форменную фуражку, с интересом взглянула на спутников Лисы – А ты, похоже наконец-то сдала экзамен?
– Э-э-э… ну да… почти. – Уклонилась от прямого ответа Лиса. Конечно, ей очень хотелось пообщаться со школьной подругой, но вот делать это в присутствии Кая….
– Мы с Вегой остановимся в гостинице «Мортимер». – Правильно истолковав ее колебания, произнес Кай. – Давай завтра утром, там и встретимся. А пока, не буду тебе мешать. Удачи! Мое почтение, офицер….
***
Черные, отполированные до зеркального блеска мраморные полы. Изящная деревянная мебель, ковры, гобелены, картины известных художников эпохи Древних, фарфоровые и хрустальные вазы…. Такой богатой коллекции антиквариата позавидовал бы любой исторический музей, не говоря уже о владельцах частных коллекций. Каждый, кому удавалось увидеть внутренние покои этого убежища, мог бы сказать, что хозяева этого места умеют наслаждаться жизнью. В какой-то мере это было действительно так.
Бронированные, украшенные золотыми узорами, ворота убежища, разошлись в стороны, пропуская внутрь очередного гостя. Вот только встретили его совсем не ласково.
– На этот раз ты крепко влип, Эрик! – Вместо приветствия прорычал юноше перегородивший ему путь огромный, атлетически сложенный мужчина с короткой военной стрижкой. Генерал Гарольд, цепной пес Королевы. Поговаривали, что раньше этот беспощадный вояка был командиром отряда унисолов, и обращение принял вовсе не по своей воле. Впрочем, никого из тех кто мог бы это подтвердить, или опровергнуть, уже не было ни среди живых, ни среди бессмертных.
– А…. Это же наш бравый полководец…. – Расплылся в фальшивой улыбке Лорд Эрик. – И сколько же славных побед во имя нашей Великой Правительницы вы совершили за время прошедшее с нашей последней встречи?
– Признаться, я думал, что ты не появишься…. – Хмыкнул гигант. – Но оказывается даже такой червяк как ты, способен встретить свою смерть достойно.
– Генерал, я надеюсь, что вы не хотели меня оскорбить? – Спокойно поинтересовался Эрик. – Или же вам настолько надоело ваше бессмертное существование, что вы добиваетесь дуэли?
– Дуэли? – Лорд Гарольд лишь презрительно усмехнулся. Он никогда не считал этого жалкого червяка, по какой-то досадной насмешке судьбы ставшим одним из Лордов Свиты, достойным себя противником. Хотя сказать по правде, почти никто из других Лордов Свиты также не мог похвастаться уважением со стороны этого несгибаемого титана.
– О нет, даже не надейся, что тебе удастся так легко выкрутиться. – Презрительно скривился генерал. – Следуй за мной, тебе назначена аудиенция у Королевы….
Молодая женщина сидевшая на троне в полутемном зале была потрясающе красива. Совершенные изгибы тела, идеальная форма лица… Единственным, что портило ее безупречную внешность, был длинный, и тонкий шрам, идущий по щеке, от виска до подбородка.
Сегодня Королева была печальна. И это не предвещало ее провинившимся подданным ничего хорошего.
А Лорд Эрик провинился не на шутку. Он уже знал, что после смерти патриарха в руки инквизиции попали документы, проливавшие свет на все подробности его сделки с Лордом Свиты. Старая гадюка не пожелала сдохнуть тихо, и умудрилась ужалить даже после смерти….
– Эрик! – Прозвенел над залом серебряный колокольчик голоса Королевы.
– Да, моя госпожа. – Изящный юноша, с почтительной улыбкой согнулся в поклоне. Каждое движение придворного было отточенным и грациозным. Раньше, его манеры всегда умиляли правительницу. Сегодня же….
– Подойди ближе, Эрик. – Дозволила королева, холодно взирая на своего вассала.
Тот подчинился. Не смотря на страх, внешне, Лорд Свиты был безупречно спокоен. Конечно, разумнее было бы упасть на колени, и молить правительницу о пощаде, но будущий повелитель не мог позволить себе унижаться даже перед лицом неминуемой смерти.
– Ты хотя бы представляешь, какой ущерб понесло королевство из-за твоей ошибки? – Поджала губы прекраснейшая, и в ее руке заплясали лепестки темного пламени. – Инквизиция рвет и мечет. Каждого священнослужителя, не взирая на ранги и звания, допрашивают в присутствии двух или трех паладинов, и при малейшем подозрении….
– Я прошу прощения, моя Королева, но все случившееся….
– Мало того, что из-за твоей ошибки мы потеряли четырех перспективных хранителей. Тебе еще и удалось нас раскрыть…. Даже представить трудно, какие последствия ожидают мое королевство после такого удара. – Лицо Королевы оставалось таким же холодным как и ее тон. – Разве в свете случившегося, найдется хоть что-то, что сможет тебя оправдать?
