Большинство раненых были пленными, но никто даже не подумал о том, чтобы оставить их без помощи. И такое благородство имело свои последствия: жрица к восходу Эссара едва таскала ноги и была готова убить кого-нибудь просто для того, чтобы отвлечься от раздирающей всё тело боли, а её планы начать с полудня движение остались исключительно благими пожеланиями. Несколько десятков пострадавших, большинство из которых ещё не пришло в себя после лечения, оставлять одних было никак нельзя. Никто не мог гарантировать, что какие-нибудь твари, подчиняющиеся чёрному колдуну или просто учуявшие запах крови, не нападут снова. Но ждать ещё один день Снеара просто не могла, и тогда девушка решилась нарушить данные ей приказы. Дотошно расспросив Лоддора и ещё нескольких стражников, хорошо знающих местность, она взяла трёх тьшеров и отправилась в столицу в одиночку, распорядившись, чтобы солдаты мобилизовали людей из ближайшего города и перевезли раненых туда и сами оставались с ними, пока не выяснится, кто же победил.
Как ни цинично это звучало, но основная проблема – большое число пленных солдат, вполне способных, оказавшись без охраны, попытаться ударить армии принца в спину в самый неподходящий момент – была решена. Практически все они были ранены и в ближайшую пару дней для боя не годились. А в дальнейшем уже ничем не могли ни помочь, ни помешать. Да и вряд ли они решились бы выручать колдуна, натравившего на них своих тварей. Ошейники на эшорах рассмотрели многие, а понять, что повстанцы вряд ли бы стали уничтожать своих пленных таким сложным и опасным способом, смогли даже самые глупые. Раненые же солдаты его высочества почти все уже были способны нормально передвигаться и без особых проблем могли позаботиться о пострадавших, которых после ночных событий оказалось гораздо больше, чем рассчитывали поначалу.
Снеара, потеряв терпение, а вместе с ним и осторожность, перемахнула одним прыжком через вертикально воткнутые в пол короткие копья, тихо ругаясь про себя.
Убедить солдат в том, что изначальный план нуждается в изменении, оказалось непросто. Пришлось использовать свой авторитет и просто приказать людям делать так, как она хочет. Что уж подумал о жрице Лоддор, оставалось только гадать, но все её требования он исполнил и даже не возразил на более чем сомнительные заявления девушки о необходимости её срочного отъезда в столицу в одиночестве.
Но, с другой стороны, все прекрасно понимали, что после ночной бойни уже не удастся отправить вдогонку основному войску восстановившихся после лечения солдат, оставив тех, кто ещё не до конца пришёл в себя, охранять пленных в заговорённом месте, что не требовало особых усилий и было им вполне по плечу. Большинство пленных теперь перешли в разряд раненых, а то и убитых, заклятие оказалось разрушено, а многие из бойцов, которые только утром встали на ноги, ещё не могли выдерживать больших нагрузок и ухаживать за больными.
Конечно, лучшим выходом из ситуации было бы остаться на месте и подождать, пока все пострадавшие придут в себя. Пленники, даже полностью понравившись, не рискнут бунтовать, когда в лагере жрица. Да и защита от ночных визитов всяческих хищников, необходимость которой уже не вызывала сомнений, будет достаточно надёжной. Меч богини вместе с полностью выздоровевшими бойцами сможет обеспечить безопасность тех, кто ещё не может держать оружия. А потом уже по обстановке…
Снеара первая бы согласилась с таким решением проблемы, если бы не одно «но». Ей крайне необходимо было попасть в столицу. Это был вопрос её жизни или смерти. Поэтому люди получили приказ переместиться в город и, если вдруг принц проиграет, попытаться раствориться среди мирного населения, благо к тому времени, как весть дойдёт до местных властей, большинство из раненых будут уже практически здоровы. А она сама, загоняя тьшеров, отправилась к столице. И всё равно почти опоздала… Их расчёты оказались неверными: город сдался гораздо быстрее, чем предполагали опытные мечи богини, – и это сильно беспокоило девушку. Вполне возможно, что все её усилия окажутся напрасными, и в столице уже нет никого из чёрных магов.
Впрочем, у неё были и более насущные проблемы, чем попытки угадать, ошиблись ли старшие жрицы, и если да, то насколько. Требовалось каким-то образом найти в этом огромном здании жреца тёмных богов, если он, конечно, ещё здесь, но как это сделать – она не представляла себе совершенно. Почему-то, обдумывая свой план, девушка ни разу не задалась вопросом: как именно она отыщет нужного ей человека в древней громаде, которая со своими шпилями, башенками и прочими изысками древних зодчих, видимо, так и не определившихся, что они строят – крепость или дворец, – даже снаружи казалась огромной, а внутри вообще напоминала лабиринт. Снеара не могла понять, какой коридор ведёт в тронный зал, не говоря уже о том, чтобы найти здесь кого-то, кто наверняка не хочет быть найденным. Девушка кожей чувствовала, как утекает время, и её надежда обрести покой переходит в разряд несбыточных, и ничего не могла с этим поделать. Она совершенно не умела ориентироваться в таких зданиях…
Случай спас положение. Вывернув со всеми предосторожностями из-за очередного угла, жрица наткнулась на группу солдат принца, увлечённо связывающих двух хмурых мужиков в форме королевских стражников. Это был подарок судьбы, и девушка не замедлила им воспользоваться:
– Кто вы? Что здесь делаете? И где его высочество?
Снеара понимала, что спрашивать, где тёмный маг, совершенно бесполезно, но надеялась хотя бы понять, в какой стороне этого древнего сооружения всё ещё идёт бой, а где нет ничего, кроме поломанной мебели и трупов на полу. Однако ответ стражника вернул ей уже похороненную было надежду:
– Я Коон, госпожа жрица. Моему отряду приказали собирать всех, кто сдаётся в плен, и отводить в Западную башню. А его высочество вместе со жрицами преследуют чёрного мага и бывшего короля – они скрылись в старой части дворца.
– Понятно. – Девушка поблагодарила себя за свою предусмотрительность. Неспособность испытывать эмоции оказалась как нельзя кстати, позволяя без усилий держаться как положено мечу богини, не показывая своего нетерпения и волнения от того, что цель близка. – Ты знаешь, куда они пошли? Сможешь меня отвести к ним?
– Да, госпожа. Я раньше бывал здесь с кьером Толледом и неплохо знаю замок.
Снеара тихо выдохнула, поняв, что ждала ответа затаив дыхание, и коротко скомандовала:
– Веди!
Стражник поклонился и, приказав одному из своих людей возглавить отряд, зашагал куда-то вглубь дворца.
Они плутали по закопчённым, кое-где залитым кровью и заваленным трупами коридорам, уходя всё дальше и дальше вглубь здания. Жрица уже через пару сотен шагов окончательно запуталась во всех этих переходах, арках и лестницах и не смогла бы выбраться назад даже под угрозой немедленной смерти. Впрочем, если бы ей пообещали смерть, то она и не стала бы пытаться… Несколько раз они натыкались на небольшие отряды королевской стражи, но те предпочитали не связываться с мечом богини, прекрасно понимая, что это верный способ расстаться с жизнью, а у девушки не было ни времени, ни желания преследовать их в коридорах дворца, которые они знали прекрасно, в отличие от неё.
