Прежде всего, все ее прежние представления об истории и устройстве мира, в который ей не посчастливилось попасть, оказались в корне неверными. Не было двух светлых богинь, сражавшихся с Темными богами и создавшими себе в помощь идеальное оружие. Были две маленькие девочки, и мать, понимающая, что последний бой с врагом она и ее муж вряд ли переживут без потерь, а следовательно, вынуждены будут надолго покинуть своих детей, создала тех, кто станет защищать их вместо нее. Жрицы стали тем щитом, что оберегал юных богинь от порождений тьмы, способных пока без усилий справиться с девочками, и символом, обеспечивающим своим неопытным повелительницам веру обычных людей, являющуюся источником так необходимой им энергии.
И не было никакого мистического подтекста в том, что жрицами стали именно женщины. Оказывается, практичная богиня, прекрасно осознавая, что желающих избрать подобную судьбу будет немного, а продолжительность жизни профессиональных охотников на нечисть и, самое главное, жрецов Темных богов вряд ли окажется слишком уж большой, скорее наоборот, решила наделить своих созданий бессмертием, чтобы не волноваться потом о необходимости регулярно пополнять ряды тех, чье предназначение оберегать ее детей. Но, к сожалению, одним из законов Вселенной, неподвластным даже богам, был закон равновесия. Нельзя наделить изначально смертное существо бессмертием, не забрав при этом у него жизнь. Парадокс – чтобы стать бессмертным, человек должен был умереть, но после этого он уже не мог выполнять ту роль, для которой был предназначен богиней.
Однако, как оказалось, и это условие можно обойти, причем самым что ни на есть простым способом: любая женщина хранит в себе не только свою жизнь, но и жизни своих нерожденных детей, и ничто не мешает божеству в уплату за бессмертие забрать жизни будущих поколений, оставив жизнь женщины неприкосновенной. Как результат – бесплодие и невозможность нормальных сексуальных контактов с мужчинами, но об этом мать, озабоченная спасением своих детей, и не собиралась задумываться. Снежану не удивило такое пренебрежение судьбой стольких живых существ, ради своего дитя она сама пошла бы и не на такое. И вот тут ее размышления приняли более практическое направление.
Следовало воспринять как данность то, что богини оказались детьми, и не просто детьми, а детьми, которые умудрились привязаться к своей случайной няньке настолько, что, когда она вернулась в свой мир, решились последовать за ней... чтобы попросить Снеа вернуться, в качестве извинений сообщив, что она стала Верховной жрицей обоих храмов. При этом они даже не представляли, как она отреагирует на их откровения и на то, что они так долго скрывали от нее правду. Не умея как следует перемещаться между мирами и имеющие весьма смутные представления о том, где искать Снежану в совершенно чужом для них мире, они ориентировались по нескольким смутным образам школы, которые случайно заметили в ее сознании, когда пытались выяснить, кто пожаловал в их мир, и при этом рискнули отправиться в никуда... Ну и в результате их безумной авантюры у жрицы на руках оказались два шестилетних ребенка, потерявших всю свою божественную силу при переходе, ничего не знающие об этом мире, не понимающие, как они смогли утратить основу своей сущности и при этом продолжать существование.
Девушка устало вздохнула, открыла глаза и, отыскав взглядом две скорчившиеся возле куста шиповника фигурки, с бесконечной надеждой ловящие каждое ее движение, грустно улыбнулась.
– Я не сержусь на вас, и в том, что со мной случилось, нет вашей вины.– Девушка старалась говорить как можно убедительнее, чтобы успокоить малышек.
В конце концов, они действительно не виноваты. Как превращать женщин в жриц, придумала их мать, а Снежану на подобную участь обрекли жрецы Темных богов и ее собственная глупость, но никак не несчастные дети, которые рискнули всем ради сомнительного удовольствия снова ее увидеть.
Вот только теперь проблем у нее значительно прибавилось. По законам своего родного государства Снежана сама была еще несовершеннолетней и не могла удочерить девочек, а значит, существовала постоянная угроза того, что детей у нее отберут. Далее – каким-то образом нужно было обеспечить малышкам нормальное питание и приемлемое жилье...
При условии отсутствия у нее денег и реальной возможности их заработать. О том, чтобы привести девочек домой, не могло быть и речи. Ее мать не задумываясь сдала бы их в компетентные органы как найденышей и даже не поинтересовалась бы дальнейшей судьбой детей. А следовательно, единственным выходом было...
Решившись, жрица поднялась с земли и, отряхнув джинсы, подошла к всхлипывающим от пережитого напряжения девочкам. Обняв малышек, Снежана задумалась над тем, как ей теперь претворить в жизнь принятое решение. Оставаться в холодном зимнем парке было по меньшей мере глупо, необходимо накормить детей, дать им возможность отдохнуть и каким-то образом умудриться осуществить все это при полном отсутствии денег. Трудная задачка.
Девушка потянула за собой девочек.
– Пойдемте, здесь оставаться бессмысленно.
Малышки покорно последовали за ней, и жрица чертыхнулась про себя, прекрасно понимая, что подобная апатия не предвещает ничего хорошего. Наверняка дети настолько устали, что уже с трудом понимают, где и зачем находятся, а возможность дать им отдохнуть появится весьма нескоро...
Ведя девочек за руки по шумной, людной улице, Снежана безуспешно раздумывала над тем, что ей теперь делать, чтобы выполнить принятое решение. Ничего путного в голову не приходило, как вариант на крайний случай оставалась возможность обратиться за помощью к брату Светы и попросить его приютить на время детей. Но тогда ей придется каким-то образом объяснять их появление и причину, по которой она не может вернуть малышек родителям. И вряд ли у нее получится соврать достаточно убедительно, придумав относительно правдоподобную версию. Придя к выводу, что с проблемами следует справляться по мере их поступления, девушка решительно свернула к киоску, торгующему беляшами, якобы свежей выпечкой и другими опасными для желудка, но незаменимыми в плане утоления голода занятым современным человеком продуктами питания.
Денег, выданных матерью на карманные расходы, хватило только на два беляша и маленькую бутылочку газированной воды. Коротко выругавшись про себя по поводу несправедливости мира вообще и сложившейся ситуации в частности, жрица отвела детей во двор ближайшего дома, где вопреки стараниям местных хулиганов еще остались целые скамейки, и вручила девочкам по беляшу.
– Странный вкус...– задумчиво протянула Нала с набитым ртом и тут же сердито добавила: – Зачем ты покупаешь эту гадость, Снеа, ведь сама готовишь гораздо лучше.
– Нала, я не могу сейчас сама приготовить вам обед, поэтому приходится обходиться тем, что есть.– Снежана виновато покосилась на сморщившуюся девчушку, прекрасно понимая, что с непривычки вкус этих шедевров кулинарии может здорово шокировать. Особенно детей, привыкших к натуральным продуктам и слабо представляющих, что такое заменители вкуса, пищевые добавки и прочие достижения цивилизации. Девушка со вздохом протянула юной богине бутылку с водой.– Вот, запей.
