– Жрица!
Девушка вздохнула, внутренне готовясь к изматывающему общению с людьми более чем простых нравов, которые мирно уживались в них с самыми причудливыми суевериями, и бесстрастно, насколько это было возможно без спасительной стены, отделяющей душу от тела, а значит, и от лишних эмоций, произнесла:
– Меня зовут Снеара, и мне нужна помощь.– Жрица делала вид, что обращается к вознице, восторженно-неверяще таращившемуся на нее. Но на самом деле ее монолог был рассчитан на караванщика, вне всякого сомнения сейчас внимательно наблюдающего за ней, сидя в одной из повозок, сгрудившихся на коротком участке дороги между местом, где девушка устроила очередной привал для своих подопечных, и поворотом, из-за которого появился караван.
– Какая же помощь вам требуется, госпожа Снеара?
Девушка повернулась в сторону говорившего, поздравляя себя с маленькой победой. Ей все-таки поверили и не объявили самозванкой, что было весьма возможно в данной ситуации, поскольку в сознании людей прочно укоренился образ жрицы в боевом одеянии, а девушка пусть и с ритуальной татуировкой, но в невероятных обносках с этим образом никак не ассоциировалась.
– Мне нужно два тьшера и одежда для меня, моей сестры и детей. Храм заплатит.
Торговец окинул ее внимательным взглядом, задержав его на красно-бурой татуировке меча богини. Снеара справедливо рассудила, что две татуировки – вещь слишком невероятная, и если местные не слышали о жрице двух богинь, то у них будет еще больше оснований счесть ее самозванкой, а если слышали... Ажиотаж вокруг ее персоны был сейчас нужен девушке меньше всего.
– Госпожа жрица, у меня нет детской и женской одежды и лишних тьшеров тоже.– Снеара внимательно наблюдала за торговцем, который тщательно подбирал слова, изо всех сил стараясь не разозлить такое могущественное и непредсказуемое существо, как истинный меч богини.– Но, если желаете, мы можем подвезти вас и ваших спутников до храма, находящегося неподалеку отсюда. Уверен, там вы найдете все необходимое...
– Хорошо.– Девушка усмехнулась, увидев, как в глазах караванщика мелькнуло облегчение.
Она до сих пор, всякий раз применяя на практике то, чему ее учили наставницы, поражалась, как легко ей удавалось управлять людьми. Казалось бы, простенький прием: сначала запросить что-то совсем уж невыполнимое, а потом согласиться на предложенный менее обременительный для собеседника вариант, но человек, словно не замечая того, что им откровенно манипулируют, радуется и считает, что ему удалось настоять на своем и добиться более выгодных для себя условий. А ведь если бы она изначально потребовала, чтобы он их подвез, то торговец всю дорогу негодовал бы про себя, поражаясь сумасбродству и самоуправству жриц. В принципе Снеаре ничего не стоило и принудить караванщика сделать так, как ей хочется, но Тенира всегда настаивала, чтобы юная жрица по возможности не оставляла после общения с собой недовольных, а как это она сделает, наставница предпочла оставить на ее усмотрение. Главное, чтобы репутации богинь и их жриц не был нанесен урон, остальное меча богини не касалось. Хоть убивай...
– Я рад, что вы согласились, госпожа жрица. Мои люди сейчас устроят на повозках удобные сиденья для ваших спутников. Дело в том, что мы везем тюки с шерстью, дорогие ткани, но у нас совсем нет готовой одежды...
Снеара одобрительно кивнула, прерывая монолог торговца, мгновенно прекратившего перечислять причины, по которым он не может исполнить требования такого уважаемого существа, как меч богини, и принявшегося немедленно криками и затрещинами подгонять своих работников, чтобы они поскорее выполнили то, что он обещал. Глядя на стремительно возникшую суету, жрица наконец поверила в то, что они сегодня все-таки доберутся до места назначения, и, резко развернувшись, зашагала к полянке, где отдыхали ее спутники, с любопытством наблюдая за попыткой Снеары найти для них транспорт.
Девушка подхватила оставленные у дороги сумки и, кивком предложив Сашину следовать за ней, тихо бросила, стараясь не привлекать внимание увлеченных экстренным перераспределением груза торговцев и их подсобных рабочих:
– Идите за мной, постарайтесь не разговаривать, пока не окажемся в храме.– И, встретившись взглядом с недоуменно приподнявшей брови Светой, еще тише добавила: – Даже если они не попытаются нам навредить, то вполне могут рассказать об услышанном от нас первому встречному, чтобы поднять свой статус, а если им предложат деньги, то даже вспомнят, какого цвета у тебя были завязки на рукавах. Я не знаю, что сейчас творится в стране, поэтому лучше перестраховаться.
Снеара ожидала, что Света попытается с ней спорить или сделает еще какую-нибудь глупость, но девушка лишь понимающе кивнула и, взяв Лару и Налу за руки, заспешила к повозкам, стараясь не слишком хромать. Жрица ей была за это искренне благодарна. Она просто не могла с точностью сказать, что происходит в мире, который она покинула в переломный момент. Нет, судя по тому, что люди по-прежнему почитают жриц, Темные боги к власти не пришли, но и без них в мире всегда хватало негодяев. И нет никакой гарантии, что в определенных кругах не объявлено негласное пожелание о захвате одной конкретной жрицы или вообще любой носительницы силы богинь – как-никак в недавнем прошлом они доказали, что могут быть сильными союзниками. А значит, и потенциальным оружием, благо за столько лет люди уже успели прочно забыть некоторые специфические особенности жриц, кроме их абсолютной неподкупности, а именно способность не поддаваться любым физическим и психическим методам убеждения.
К тому же не хотелось, чтобы в Сиали знали нюансы появления ее, а теперь и ее сестры в этом мире. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь от большого ума попытался повторить эксперимент жрецов Темных богов. Да и если не удастся отправить Свету домой, вряд ли ей пойдет на пользу ажиотаж вокруг нее как пришелицы из иного мира, хватит и того, что ей обеспечено повышенное внимание как сестре жрицы.
Снеара усмехнулась, подсаживая близнецов на высокую повозку и помогая им устроиться между тюками с шерстью, образовавшими уютное гнездышко, которое торговец не поскупился выстелить изнутри тканью, обеспечивающей детям возможность отдохнуть и даже поспать относительно комфортно. Все ее рассуждения, насколько бы рационально они ни звучали, означали единственное: у нее снова разыгралась паранойя, и, имея на руках столь дорогих для нее людей, жрица не собиралась рисковать их безопасностью ни под каким видом. Поэтому и не расспрашивала Сашина о последних новостях и вообще старалась как можно меньше контактировать с людьми, пока не поймет, насколько изменилась обстановка в королевстве Сиали за время ее отсутствия. А узнать это лучше всего в храме.
Служители привыкли к странностям жриц и, не удивляясь, ответят на любые ее вопросы, при этом можно не опасаться, что информация о ее странной неосведомленности станет известна за пределами храма. К тому же эти люди, принявшие на себя бремя служения священным близнецам, знали о том, что происходит в стране, гораздо больше простых обывателей. И их сведения всегда оказывались куда более достоверными, чем слухи и домыслы, которые скорее всего могли рассказать ей торговцы и охотник за редкими растениями и животными, по много дней не вылезающий из зарослей Северного леса, где, как известно, новости услышать не от кого.
