Но Светлана не была осведомлена о предполагаемой неспособности или нежелании жриц демонстрировать или испытывать усталость и приняла игру Снеары за чистую монету. В конце концов, она знала, что девушка была недавно серьезно ранена, а потом тащила по жаре немаленький груз. Поэтому, пытаясь помочь измотанной за день сестре, Света беспрекословно подхватила трущих кулачками глаза и отчаянно зевающих девочек и заспешила к выходу. Сашин понятливо последовал за ней, прекрасно осознавая, что скорее всего весь этот спектакль с усталостью и просьбой о помощи был затеян с единственной целью: обсудить что-то наедине. И мужчина не сомневался, что ему лучше не знать для собственного спокойствия и долголетия, что именно будут обсуждать жрица и верховный служитель храма. Как только за ними закрылась дверь, Снеара повернулась к мгновенно посуровевшему служителю и сухо произнесла:
– Меня давно не было в Сиали. Что сейчас происходит в королевстве?
– У нас война, госпожа жрица...
– Зовите меня Снеарой.– Девушка отмахнулась от церемоний, переходя сразу к сути вопроса.– С кем воюет королевство и почему люди в караване об этом ничего не говорили?
– Начну по порядку.– Служитель вздохнул и устало потер глаза.– После того как был коронован его величество Литари Третий и все кьеры королевства принесли ему присягу, стали твориться странные, а порой жуткие вещи. Сначала неожиданно произошло очень сильное землетрясение, и в Неприступных горах внезапно открылся проход в земли, лежащие за ними.
– Что? – Снеара удивленно приподняла брови.– Это какой же силы было землетрясение, если в горной гряде такой ширины открылся проход? И с каких пор в этих горах начали вообще происходить землетрясения?
– Землетрясение было магической природы и очень сильным, но, естественно, не настолько сильным, чтобы разрушить горную гряду шириной с полматерика. Однако оказалось, что этого и не нужно. Выяснилось, что Неприступные горы имеют форму дуги, которая в своей средней части довольно узка, и обрушения нескольких вершин вполне достаточно для того, чтобы появился вполне проходимый перевал. Нужно было только знать, в каком месте ударить, и жрецы Темных богов, как оказалось, были прекрасно об этом осведомлены. Жрица Тора, когда появился проход в горах, отправилась проверить, что находится за перевалом, и не вернулась.
Снеара почувствовала, как сердце пропустило удар, она хорошо знала возможности старшей жрицы, и, если Тора не смогла вернуться, значит, она пострадала настолько, что для излечения погрузилась в сон, погибла от удара проклятого копья, если они остались у темных магов, или попала в плен. Но если за перевалом находится враг, способный проделать такое с этим живым воплощением меча, то ей, Снеаре, с ним тем более не справиться ни при каких обстоятельствах. Она трезво оценивала свои возможности.
А верховный служитель между тем продолжил свой рассказ, не обращая внимания на тревожную задумчивость собеседницы:
– Позже выяснилось, что за перевалом находятся обитаемые земли, и обитают в них, судя по всему, предки наших кьеров, по крайней мере, внешне жители королевств, расположенных за Неприступными горами, и представители древнейших благородных родов Сиали очень схожи. О том, насколько развита у них цивилизация, узнать не удалось, но вряд ли они достигли особого расцвета под правлением жрецов Темных богов, явно чувствующих себя там как дома. Больше узнать о новых землях не удалось. Основную информацию мы получили, наблюдая за войском, вторгшимся в Сиали под предводительством небезызвестного вам Мидонга, бывшего королевского мага. Собирать сведения о захватчиках было чрезвычайно трудно. Жрецы сделали весьма ловкий ход, успешно внушив простым людям Сиали, что увидеть их войско, а тем более обсуждать увиденное смертельно опасно. Несколько показательных смертей в людных местах убедили даже самых сомневающихся.
– Убийц поймали? – Жрица чувствовала себя так, словно она снова перенеслась во времена своего ученичества и от нее опять требуют невозможного.
Девушка до сих пор не понимала, почему в ситуацию не вмешались мечи богини, оставшиеся в столице, и Синала, если уж на то пошло. Но торопить служителя не было смысла, уж лучше связный подробный рассказ, благо время позволяет вдумчиво выслушать повествование любой разумной продолжительности, чем разрозненные факты, из которых еще нужно будет составить картину происходящего. Хотя, судя по всему, информация у верховного служителя уже несколько устарела, по крайней мере, кто бы ни командовал сейчас войском захватчиков, это точно не Мидонг – этого жреца Темных богов она лично отправила к его хозяевам без обратного билета.
– Не было никаких убийц, госпожа жрица, только заклинание, наложенное жрецами на тех, кого они заметили возле войска. Нескольких показательных смертей оказалось достаточно для того, чтобы простолюдины отказывались говорить о врагах даже под угрозой пыток. Должен признать, я их понимаю, такой смерти я не пожелаю даже самим Темным богам, не говоря уже о людях, сколь бы чудовищные преступления они ни совершили. И как назло, незадолго до вторжения вражеской армии на Южных островах завелось нечто, умудрившееся неизвестным способом захватить целый остров, да так, что ни один корабль, подошедший к нему слишком близко, не вернулся назад. Тенира с Лирой и Синалой отправились туда, чтобы выяснить, что же там такое произошло, и в результате оказалось, что, когда потребовалась помощь мечей и щитов богинь в борьбе против прислужников Темных богов, их не было в королевстве. За кораблем жриц послали гонца на быстром корабле-курьере, но он пока не вернулся, что само по себе настораживает. И все верховные служители даже самых мелких храмов получили приказ искать жриц и подробную информацию, которую они обязаны немедленно сообщить любому встреченному ими мечу или щиту богинь.
– Понятно.
Снеаре действительно все было понятно. Сиали оказалось беззащитным перед вторжением Темных магов потому, что не было никого, кто мог бы разбудить жриц, спящих в укромных уголках королевства. Богини на молитвы не отзывались по причине своего пребывания в другом мире, а три оставшиеся бодрствовать жрицы были ловко нейтрализованы противником. В сотый раз уже девушка прокляла специфическое мышление мечей богини, прямолинейное, как их любимое оружие. Нет, если они давали себе труд задумываться, то ничем не уступали самым прожженным интриганам, хотя бы потому, что в подобных делах имели больше опыта, чем любой из ныне живущих людей. Но действовать слаженно и планировать свои действия на будущее мечи и щиты богинь не умели или не считали нужным это делать, что постоянно позволяло их главному противнику, не уступающему им в опыте скрытой борьбы умов, находиться на шаг впереди.
Жрица напряженно обдумывала ситуацию, пытаясь решить, что ей делать дальше. Она могла разбудить своих сестер, возможно, богини тоже могли это сделать, но сначала жриц надо найти, а где прикажешь их искать?.. Может быть, Нала и Лара смогут подсказать... А если...
– Вы знаете места, где спят мечи богини? – Снеара спросила скорее для проформы, чем действительно надеясь получить утвердительный ответ. Она прекрасно знала, с какой скрупулезностью жрицы скрывали места своего отдыха, и удивилась, когда служитель решительно произнес:
