Жрице пришлось сбавить темп из опасения, что несчастное создание отправится на встречу к своему животному богу раньше, чем она подыщет ему подходящую замену или хотя бы окажется в месте, где это можно будет достаточно несложно сделать. Перспектива остаться без ездового тьшера в чистом поле или в данном случае в пустынной лесостепи совсем ее не устраивала. Точнее, Снеаре было бы все равно, если бы она оказалась в таком положении одна, но, имея на руках сестру, не приспособленную к длительным прогулкам по далеко не идеальным дорогам этого мира, рисковать было, по крайней мере, глупо. А следовательно, стоило поберечь единственное ездовое животное, имеющееся в их распоряжении, хотя это и означало потерю времени.
Ситуация начинала откровенно раздражать ее – на карте были указаны населенные пункты, расположенные вдоль этой дороги, но она пока не обнаружила ни одного. Учитывая возраст карты, это было неудивительно, однако вызывало стойкое желание кого-нибудь убить, хотя обычно жрица была не склонна к подобным выходкам. Девушка глубоко вздохнула и покосилась на безмятежно спящую у нее в объятиях сестру, немного завидуя ее абсолютной уверенности в том, что Снеара сможет ее защитить от чего угодно. Сама жрица в этом слегка сомневалась, все-таки ее навыки далеки от идеальных или хотя бы приемлемых, по мнению ее многоуважаемых учителей, которое они не раз и не два доводили до ее сведения.
Населенный пункт она сначала обнаружила по шуму, доносившемуся из-за поворота дороги. Подхлестнув измотанного тьшера, девушка заставила несчастное животное перейти на галоп и удовлетворенно улыбнулась, когда из-за холмов, поросших редким лесом, появилось поселение, гудевшее как растревоженный улей. Снеара отметила про себя, что явно приближается к зоне военных действий, судя по обилию снующих туда-сюда людей в мундирах стражи и перепуганных горожан. Ворота небольшого городка были раскрыты настежь, и жрице не составило труда рассмотреть все, что творилось внутри городских стен. Тьшера пришлось придержать, чтобы не задавить какого-нибудь селянина, рвущегося как можно быстрее попасть в город и не смотрящего по сторонам. От шума проснулась Света и удивленно подняла голову, пытаясь определить, где они находятся.
– Все в порядке,– ответила жрица на ее невысказанный вопрос и, аккуратно объезжая пробку на дороге, возникшую из-за двух столкнувшихся телег, добавила: – Мы добрались до города, где сможем отдохнуть и нормально поесть.
Девушка понимающе кивнула и, сладко зевнув, завозилась, устраиваясь поудобнее. Снеара усмехнулась, глядя на свою сестру, явно решившую, что, пока она находится рядом с жрицей, беспокоиться ей абсолютно не о чем. Поплотнее завернувшись в плащ, чтобы не привлекать лишнего внимания местных жителей своим жреческим одеянием, девушка мрачно покосилась на двуручный меч, притороченный к седлу, и оставила свои бесплодные попытки слиться с окружающим пейзажем. Что поделаешь, даже самый последний тупой селянин доподлинно знал, что женщина в мужской одежде с двуручником в качестве основного оружия – это меч богини. Так что стараться стать незаметной в данной ситуации было самым надежным способом вызвать любопытство даже у тех, кто сначала и не заинтересовался появлением жрицы. Хотя последнее утверждение было, мягко говоря, спорным и Снеара сама это признавала. Чтобы появление жрицы не заинтересовало кого-нибудь из жителей Сиали, должно произойти нечто совсем уж экстраординарное – вроде массового явления Темных богов.
Оставалось только смириться с неизбежным. И поменьше обращать внимания на нескромные, любопытные взгляды. Девушка терпеть не могла оказываться в центре внимания, но, к сожалению, теперь это с ней случалось постоянно, стоило ей появиться в месте, где имелся в наличии хотя бы один человек, чей возраст позволял осознать увиденное. Снеара ехала, глядя прямо перед собой и стараясь не слышать полные благоговения и болезненного любопытства шепотки за спиной. Люди были еще не до конца уверены в том, что видят именно жрицу, но все же приходили в восторг от ее соседства, просто так, на всякий случай. А что, если им действительно довелось увидеть легендарный меч богини?
Стражники у ворот молча посторонились, пропуская странных всадниц в город, и девушка поморщилась, услышав, как шепот за спиной стал громче. Мечи богини всегда вызывали болезненный интерес, поэтому Снеара не нашла ничего лучше, как смириться с неизбежным, и, пожав плечами, огляделась по сторонам, пытаясь обнаружить подходящую таверну. Как и ожидалось, заведения, расположенные на окраине, недалеко от въезда в город, хоть и были многочисленны, но отличались крайней потрепанностью и непрезентабельностью как самих построек, так и обитающих в них людей. Будь жрица одна, она проигнорировала бы то, что эти таверны больше всего напоминают подпольные притоны для всякого рода личностей, находящихся в напряженных отношениях с законом, но тащить в такое место свою сестру девушка не собиралась. Слишком велика была вероятность, что Света увидит или услышит что-нибудь такое, что нормальному человеку видеть и слышать не стоит. Хватит с нее уже потрясений.
Снеара толкнула пятками тьшера, заставляя его двигаться вдоль покосившихся домов городских окраин и не переставая внимательно поглядывать по сторонам, одновременно пытаясь обнаружить возможную угрозу и подходящее место для отдыха. Пока ни того ни другого в обозримом пространстве не наблюдалось. Света тихо вздохнула и, подняв голову, заглянула в лицо сестры. Жрица ощутила напряжение девушки, когда та нерешительно поинтересовалась едва слышным шепотом:
– Я не сильно буду отвлекать тебя вопросами?
Снеара пожала плечами, прекрасно понимая, что самый простой способ отвязаться от одолеваемой любопытством Светланы,– это ответить на ее вопросы или хотя бы на некоторые из них.
– Нет.
– Хорошо.– Девушка явно почувствовала себя увереннее от того, что сестра не отказалась с ней общаться, сославшись на занятость, и, чуть сдвинув капюшон плаща на затылок, огляделась по сторонам.– Как называется этот город?
– Понятия не имею.– Такие мелочи, как название места, где она в настоящий момент пребывает, давно уже не волновали Снеару, если, конечно, от информации о том, как люди обозначают окружающий их кусочек мира, не зависит безопасность тех, кого она защищает. В данном случае отсутствие знаний о названии городка Светлане никак не могло повредить, а значит, и не стоило забивать себе голову всякой ерундой.– На карте этого поселения нет, да и какая разница, какое название ему придумали местные. Мы здесь только для того, чтобы найти нового тьшера и поесть.
– И тебе совсем не любопытно?! – Света даже на несколько мгновений забыла о том, что едет на страшном животном, которого очень боится, и отодвинулась от сестры, стараясь заглянуть ей в глаза.
– Нет.
Жрица никак не могла понять, что интересного можно найти в каком-то захудалом городишке, больше всего напоминающем средних размеров деревню и обладающем единственным несомненным достоинством – предки проживающих в нем людей додумались выстроить свои дома вдоль дороги. И теперь усталым путникам для того, чтобы найти место для отдыха, не нужно было тратить время, съезжая с тракта.
