Мальчишка кивнул и, вскочив на своего тьшера, пустил животное галопом. Жрица последовала за ним, отчетливо ощущая, как утекают секунды, оставляя все меньше и меньше времени защитникам города. Обычные маги не смогут долго продержаться против жрецов Темных богов, и только жрицы могли бы переломить ситуацию. Так что, если вдруг окажется, что верховный служитель храма ошибся и в Тошиме нет спящих мечей богини, им всем придется очень тяжело.
Они стремительно пронеслись по опустевшим улицам и осадили тьшеров возле величественного здания, больше всего напоминающего неприступную крепость. В воротах их уже поджидал пожилой служитель со связкой ключей на поясе. Снеара спрыгнула на землю и, осторожно сняв с седла Светлану, небрежно бросила поводья сопровождающему. Служитель тут же встрепенулся и заспешил к ним по крутым ступенькам, кланяясь на ходу.
– Госпожа жрица, прошу вас. Наша богиня почтила нас своим присутствием и приказала оказывать вам любую помощь в пробуждении ваших сестер. Я старший смотритель подземелий и могу проводить вас куда угодно. Должен предупредить вас, что в катакомбах есть всего одно место, где может находиться усыпальница мечей богини, но туда невозможно попасть, и ключей от этой двери нет.
– Веди.– Снеара резко перебила словоизлияния служителя, стремительно поднимаясь по лестнице ему навстречу и таща за руку окончательно дезориентированную Светлану.– На месте разберемся, что к чему.
Человек торопливо закивал и, развернувшись, заторопился вверх по ступеням, не переставая говорить:
– Я никогда не думал, что доживу до такого счастливого дня, когда смогу увидеть истинный меч богини! Катакомбы тянутся почти под всем городом, и в мои обязанности входит следить за тем, чтобы никто посторонний не появлялся там и тем более не пытался как-либо повредить собственность храма. Как вы догадались, наверное, я маг и могу без усилий наблюдать за тем, что происходит под землей. Но есть несколько мест, закрытых от меня.
– Несколько? – Снеара прикрыла за ними дверь храма и, поворачиваясь к служителю, торопливо перебирающему связку ключей в поисках нужного, сурово уточнила: – Вы же говорили, что есть всего одно подходящее место?
– Так и есть, госпожа жрица, так и есть.– Мужчина перевел дыхание, сбившееся от стремительного подъема, и заспешил по извилистому коридору.– Следуйте за мной, госпожа жрица. Все дело в том, что про остальные места, недоступные моему магическому зрению, написано в храмовых летописях. От дверей, ведущих в них, есть ключи, и я не раз посещал их, стремясь убедиться, что они содержатся в порядке. Но есть одна дверь, точнее, даже не дверь, а огромная плита, за которой, судя по моим ощущениям, существует большое помещение. Однако я не могу определить, что там находится, и в храмовых летописях нет никакого упоминания об этой комнате, как и нет ключа, способного открыть вход туда...
– Понятно. Это далеко? – Жрица очень надеялась, что умозаключения болтливого хранителя подземелий соответствуют действительности и за загадочной плитой не окажется какая-нибудь забытая кладовка с амуницией.– Мы должны попасть туда как можно быстрее.
– Нет ничего проще. В подземельях установлены магические порталы, они, конечно, в отличие от магов могут перенести вас лишь в одну конкретную точку, но зато не тратят много энергии, не просят постоянно платить за их труд и работают безотказно многие годы. Если бы их не было, то я не смог бы обойти все катакомбы и за год.
– Ведите к тому порталу, который перенесет нас ближе всего к вашему тайному месту.– Снеара чувствовала, что еще немного, и сорвется самым позорным образом. Этот болтливый человек, по какому-то недоразумению оказавшийся служителем в храме богини-воительницы, раздражал ее неимоверно.
– Да мы, собственно, уже пришли.– Хранитель подземелий указал на затейливо изукрашенную резьбой каменную пластину, вделанную в пол коридора, по которому они шли.– Встаньте, пожалуйста, на середину этого камня, и мы сейчас переместимся.
Жрица встала, куда ей указали, и встревоженно взглянула на Светлану, покорно замершую рядом с ней и явно не реагирующую на все происходящее. Такое равнодушие казалось девушке тревожным знаком. В конце концов, ее сестра не привыкла к подобным потрясениям, и дело вполне могло закончиться каким-нибудь серьезным психическим расстройством, слишком уж много всего свалилось на нее в последнее время. А в следующее мгновение Снеара оказалась на узорной плите одна и грязно выругалась, перечислив все, что сделает с идиотом-служителем, когда его поймает, а заодно рассказав все, что думает о себе самой, умудрившейся впопыхах забыть о том, что магия на нее не действует вообще. Если, конечно, не принимать во внимание совсем уже невероятные случаи вроде обрушившегося портала в мир Темных богов...
– Не злись, я помогу!
Жрица вздрогнула и недоуменно уставилась на появившуюся из ниоткуда Лару.
– Как? – непроизвольно вырвалось у нее.
Девочка независимо фыркнула и гордо задрала нос:
– Я умею перемещать! Даже между мирами ходила!
– Ясно.– Снеара быстро взяла себя в руки, напомнив своей расшалившейся нервной системе, что перед ней богиня, пусть и малолетняя, и что если магия на нее не действует, то сила богини очень даже наоборот, а отшлепать это несносное создание за то, что она опять подвергла себя опасности, можно и позже.– Тогда перемести меня туда, где спят мои сестры. Ты их чувствуешь?
– На таком расстоянии – да.– Лара сосредоточенно кивнула и прикрыла глаза.– Но смогу переместить тебя только рядом с их убежищем, туда, куда ведет этот портал.– И виновато добавила: – Мне нужен какой-нибудь ориентир, а там, где спят жрицы, какое-то марево, плохо видно.
Жрица удовлетворенно вздохнула. Она, конечно, доверяла интуиции и логике, но вот служителю, продемонстрировавшему эти самые интуицию и логику, не очень, и поэтому сочла нужным подстраховаться. В следующее мгновение на нее обрушилась темнота и головокружение, а еще через миг она оказалась перед пребывающей в тихой панике Светланой и недоуменно разглядывающим камень портала хранителем подземелий. Снеара весьма выразительно взглянула на растерянного служителя и обняла сестру, пытаясь хоть немного успокоить ее. Света явно была на грани обморока из-за свалившихся на нее в последнее время событий. Необходимо было дать ей отдохнуть, но, к сожалению, именно сейчас об этом не могло быть и речи. Жрица повернулась к нетерпеливо переминающейся на камне Ларе и сурово произнесла:
– Малышка, я безгранично тебе благодарна за помощь, но сейчас ты должна отправиться домой. И, пожалуйста, пообещай мне, что до тех пор, пока война не закончится, ты в этом мире больше не появишься.
Девочка недовольно насупилась, явно не желая оставаться в стороне от столь захватывающих приключений, но, видимо вспомнив, что когда ее любимая Снеа говорит подобным тоном, то с ней лучше не спорить, кивнула.
– Вот и хорошо.– Снеара ощутила облегчение от мысли, что, по крайней мере, за детей ей не придется беспокоиться в той бешеной круговерти, которая начнется в скором времени вокруг Тошима.– А теперь иди.
