Город, замерший в тревожном ожидании, и глухие звуки боя, доносившиеся с окраин, пугали ее до дикого, первобытного желания бежать не разбирая дороги куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Девушка краем уха слышала, как сестра дает указания их проводнику – кажется, парня звали Хисот,– перемежая рекомендации на тему, какие именно следует предпринять меры для успешного выполнения своей миссии, красочными рассказами о том, что этого бедолагу ждет, в случае если он умудрится не справиться со своей работой.
Жрицы же в монолог не вмешивались и взирали на воспитательные мероприятия своей предводительницы весьма благосклонно. Света невольно поежилась, случайно встретившись взглядом с одной из них. Слишком непривычно и страшно было видеть на лице молодой привлекательной девушки ледяные, равнодушные глаза убийцы, в которых, словно седой северный океан, медленно ворочалось древнее знание и усталость существа, слишком многое видевшего в своей жизни. Меч богини на мгновение удержала свой взгляд на лице Светы и тут же отвернулась, словно понимая, как он может подействовать на обычного подростка...
Девушка передернула плечами и, стараясь отвлечься от нарастающего шума сражения и, мягко говоря, пугающих существ вокруг нее, снова повернулась к Снеаре, успевшей за то время, пока она боролась со страхом, раздать все распоряжения и теперь спокойно восседающей на тьшере.
Света до сих пор с некоторой оторопью вспоминала, как с абсолютной уверенностью в своей правоте меч богини объясняла ситуацию наивной Верховной жрице, внезапно обнаружившей, что кроме своего личного арсенала и тьшеров жрицы на всякий случай прихватили еще и запасное оружие с ездовыми животными в количестве, достаточном для того, чтобы еще раз полностью вооружить и обеспечить транспортом всех мечей богини, присутствующих в зале. «Оружия и тьшеров не бывает много, мало ли что может понадобиться!» – заявила суровая воительница, аккуратно прилаживая к седлу второй меч. Для девушки вся прелесть этого подхода заключалась в том, что жрицы проявляли чудеса предусмотрительности, вообще-то устраиваясь спать на длительный период. И, если честно, ей было до глубины души интересно, сколько бы снаряжения прихватили эти ненормальные, идя на битву, дай им волю...
Снеара улыбнулась ей и, заставив свое строптивое ездовое животное подойти поближе, негромко произнесла:
– Света, пожалуйста, оставайся с Хисотом, он за тобой присмотрит, пока мы будем заняты.– Жрица тряхнула короткими волосами, убирая жесткую от пыли и пота прядь, упавшую ей на глаза, и серьезно добавила: – Ни в коем случае не приближайся к городской стене, скоро там будет жарко.
– Хорошо.– Девушка с испугом смотрела на свою сестру, ставшую вдруг отстраненной и собранной. Ледяной холод, появившийся в ее глазах, заставил Свету поежиться и торопливо напомнить себе, что он не имеет никого отношения к ней самой. Просто жрица готовилась к битве, и для любых посторонних чувств сейчас в ее душе не было места.– Не беспокойся обо мне.– Света заставила себя улыбнуться в ответ.– Со мной все будет в порядке, обещаю.
А затем девушке осталось лишь наблюдать, как мечи богини, повинуясь резкому взмаху руки Снеары, разбились на две равные группы и помчались к воротам, расположенным в противоположных концах города. Щиты богини направились следом, и в следующее мгновение Света почувствовала, что окончательно теряет и ту зыбкую связь с реальностью, которая у нее еще осталась. Это было невероятно, но неспешно идущие женщины в длинных голубых балахонах каким-то чудом умудрялись не отставать от мчащихся галопом тьшеров! Девушка ошеломленно смотрела вслед удаляющимся жрицам и никак не могла решить, можно ли в данном случае верить своим глазам, или после всех безумных потрясений этого дня она все-таки сошла с ума.
В себя ее привело осторожное прикосновение к локтю. Света невольно вздрогнула и обернулась, ожидая увидеть рядом с собой кого угодно. И обнаружила, что смотрит в полные восхищения и почтения глаза юноши, оставленного за ней присматривать.
– Кьерин, здесь небезопасно, прошу вас, давайте поднимемся на башню мага.– Парень неуверенно улыбнулся и, словно опасаясь, что она откажется, торопливо добавил: – Там безопасно, и вы сможете увидеть сражение.
Света на мгновение замерла, обдумывая такое заманчивое предложение, и, придя к выводу, что перспектива очередных физических упражнений с лихвой компенсируется возможностью увидеть, что творится за городской стеной, согласно кивнула, жестом предлагая Хисоту показывать дорогу. Она действительно не хотела сидеть в каком-нибудь безопасном, по мнению ее сопровождающего, месте и ждать исхода сражения, сходя с ума от неведения. Предложенный парнем вариант был наиболее приемлем. Тем более оказалось, что до так называемой башни мага идти нужно совсем недалеко. Это странное сооружение, чем-то напоминающее маяк, было построено в непосредственной близости от храма и даже возвышалось над ним.
Для того чтобы подняться на обзорную площадку, расположенную на самом верху, девушке потребовалось собрать все свои силы и упрямство – местные строители явно не озаботились такой полезной вещью, как лифт, а магически перемещаться ни она, ни Хисот не умели. Наконец, преодолев бесконечное количество крутых лестниц с узкими каменными ступенями, истертыми от времени и поэтому еще более ненадежными, Света оказалась на небольшой круглой площадке. Устало прислонившись к возвышающемуся в ее центре столбу, служившему главной опорой для крыши, девушка с трудом перевела дыхание и окинула взглядом открывшуюся ей панораму.
В следующий миг ей стало трудно дышать уже не от непривычных физических нагрузок, а от ужаса, смешанного с восхищением. Ей еще никогда не приходилось видеть настоящее сражение, не говоря уже о средневековой битве. Расстояние сглаживало детали, позволяя смотреть на разворачивающееся внизу действо более или менее спокойно. Света видела людей на стене, которые отчаянно отбивали атаки упорно лезущих на приступ врагов, но, по счастью, не различала подробностей и была благодарна за это судьбе. Девушка хотела знать, что происходит, но не сомневалась в том, что, если бы ей пришлось наблюдать в деталях, как люди рубят друг друга на куски, долго она подобного зрелища не выдержала бы.
Рядом с ней резко выдохнул Хисот, и Света невольно покосилась на парня, который, закусив губу, смотрел на сражение, явно понимая в этой дикой мешанине людей, магических атак и всевозможного оружия гораздо больше нее. В следующий миг девушка забыла обо всех своих размышлениях – когда ей показалось, что бой уже безнадежно проигран, в битву вступили жрицы и тут же наглядно продемонстрировали, почему их в прошлом так боялись враги. Щиты богини всходили на стены города все тем же неспешным, ровным шагом, позволяющим им не отставать от несущихся галопом тьшеров, уверенно, бесстрашно поднимались над полурассыпавшимися зубцами в полный рост и замирали, выбирая место на определенном расстоянии от своих сестер.
Девушка испуганно сжалась, ожидая, что в следующее мгновение тонкие фигурки начнут падать под ударами стрел и заклинаний, но, к ее изумлению, все оказалось с точностью наоборот. Теперь стрелы и заклинания, по крайней мере, те, которые имели видимую форму, бессильно разбивались о невидимую преграду, не долетая до стены, а защитники разразились торжествующими криками, слышными даже в центре города. А потом в схватку вступили мечи богини.
