Башнями пользовались до тех пор, пока не был изобретен способ применения предельно точных координат, исключающий случайное попадание горе-путешественника в неживые объекты или, что еще хуже, в живых существ с последующим перемешиванием частиц обоих неудачников до такой степени, что разделение их становилось делом невозможным.
Настоящей удачей оказалось то, что для магического перемещения людей в Тошим требовалось предварительно блокировать древние заклинания, которые этому препятствовали. Иначе армия захватчиков вполне могла появиться прямо на главной площади города, и тогда все было бы гораздо хуже. Снеара могла и не успеть разбудить сестер до того момента, как ее саму превратили бы в неспособный двигаться кусок мяса и не захватили бы в плен.
Девушка поспешно выбросила подобные мысли из головы, думать о таких вещах ей категорически не хотелось. Но упрямое воображение продолжало рисовать картины того, что могло бы произойти, если бы беспечность местных жителей зашла дальше и они осуществили бы свой самоубийственный замысел по уничтожению древней защиты, якобы делающей перемещения чересчур медленными. Решительно напомнив себе, что ничего страшного не случилось и бесконечно перебирать предположения на тему «а если бы...» – верный способ заработать сумасшествие, Снеара занялась более насущными вещами. Убедившись, что все мечи богини получили необходимое лечение и жрицы Эналы отправились отдыхать, как им и было велено, девушка заглянула в дом коменданта, где в гостевых покоях спала ее сестра. Опытные целительницы погрузили Свету в длительный лечебный сон, старые щиты богини однозначно решили, что такому юному и хрупкому существу подобные стрессы категорически противопоказаны, и одобрили предусмотрительность Снеары, вовремя усыпившей девушку.
Комендант гарнизона отсутствовал дома, однако слуги проявили беспредельную вежливость и предупредительность, даже попытались накормить Снеару. Но жрица отказалась от всего и поскорее сбежала от излишне суетливых людей в казармы, оказавшиеся практически пустыми по причине военного положения. Живых существ в них практически не было, если не считать ее подчиненных, с невозмутимостью древних статуй восседающих на жестких койках, в ожидании когда придет время отправиться в очередной бой. Ни страха, ни сомнений, ни волнения.
Девушка вздохнула – старшие жрицы были воплощением уверенности в себе и фатализма. Ей до подобного отношения к жизни и смерти еще далеко. Снеара прошла в полутемное помещение казармы, походя отметив, что местное начальство традиционно экономит на простых солдатах, и присела на жесткую скрипучую койку рядом с Ниерой, задумчиво полирующей свой двуручник.
– Как ты думаешь, мы успеем? – Девушка постаралась не выдать голосом, насколько ее тревожит ответ на этот вопрос.
– Успеем.– Бывшая Верховная жрица оторвала взгляд от блестящей поверхности меча и усмехнулась.– Ты все сделала правильно. Комендант вовремя отправил магического вестника в столицу, и там, судя по их ответу, успели закрыть ворота. В городе достаточно войск и магов, чтобы продержаться несколько дней, не говоря уже о нескольких лоттах. Мы уничтожим захватчиков прежде, чем они смогут прорвать оборону столицы, об этом не беспокойся. Меня гораздо больше тревожит то, что они вообще пошли на такую авантюру. Столько сил затратить ради, мягко говоря, непредсказуемого результата. Эти твари раньше так не действовали. Или у жрецов Темных богов в последние годы поменялась тактика и они перестали считать осторожность и скрытность добродетелью?
– Нет.– Снеара задумчиво нахмурилась.
Действительно, теперь, когда Ниера упомянула об этом, она и сама заметила странности. Девушка помнила, насколько изощренно и хитро осуществлял задуманное Мидонг, не гнушаясь использовать силу, но все-таки предпочитая действовать так, чтобы наиболее опасную работу за него выполняли другие, предоставляя ему желанные результаты, а в этот раз все было с точностью до наоборот... И если учесть, что Мидонг умер в другом мире от ее руки, вывод напрашивался сам собой.
– Похоже, что войском командует новичок, смертельно озабоченный тем, чтобы доказать, что он достоин места, которое занял совершенно случайно.
– Хм.– Ниера задумчиво прищурилась, обдумывая предположение Снеары, и хмуро произнесла: – Весьма возможно, что так оно и есть. И это плохо. Если нам придется иметь дело с амбициозным любителем, вообразившим себя великим полководцем, будут жертвы. Действия подобных идиотов никогда не удается предугадать с достаточной долей вероятности, а значит, всегда остается место для сюрпризов, и, как правило, неприятных.
– Хватит философствовать. Лучше поешь, тебе надо восстановить силы, потраченные во время боя.
Снеара изумленно моргнула, внезапно обнаружив, что в казарме появилась Лиала, которая, неодобрительно поджав губы, уже раскладывала прямо на ближайшей свободной кровати продукты, отличавшиеся двумя основными признаками: питательностью и либо простотой в приготовлении, либо вообще не требующие какой-либо обработки, кроме снятия обертки.
– То, что мечи богини не умирают от голода, не значит, что они должны голодать, особенно перед ответственными сражениями.
– Ладно-ладно, не ворчи.– Ниера не глядя схватила кусок копченого мяса и принялась жевать, всем своим видом демонстрируя недовольство ситуацией.
Снеара озадаченно наблюдала за поведением древних жриц, внезапно ставших на удивление человечными, и не могла понять, что происходит. Взаимоотношения Ниеры и Лиалы больше напоминали отношения любящих сестер, чем глав конкурирующих храмов.
Точно так же ее саму отчитывала Света, если считала, что Снеара себя не бережет, а считала она так постоянно. Видимо заметив ее недоумение, Ниера усмехнулась и, не прекращая жевать, произнесла:
– Лиала, похоже, Верховная жрица находится в полном недоумении по поводу нашего с тобой поведения.
Щит богини удивленно приподняла брови в ответ на это заявление, перевела взгляд на окончательно дезориентированную всем происходящим Снеару и тихо рассмеялась.
– Извини, мы, кажется, забыли, насколько ты молода и не знаешь того, что такие старые чудовища, как мы, воспринимаем как что-то само собой разумеющееся.
– Да нет, ничего.– Девушка пожала плечами и взяла что-то съедобное из принесенных Лиалой продуктов, стараясь скрыть так некстати посетившее ее смущение. Что поделаешь, рядом с этими ожившими легендами прошлого она чувствовала себя очень неуютно.
– Все объясняется просто,– продолжила щит богини, не обращая внимания на ее слова.– Изначально жриц создавали парами, в последнее время об этом забыли, как и о многом другом, но на самом деле мы друг без друга становимся слабее.
– Но почему? – Снеара нахмурилась. Это было уже серьезно, и дело было не в обычном любопытстве, как Верховная жрица она обязана понимать такие вещи.
– М-да, тяжелый случай,– насмешливо хмыкнула Ниера и неожиданно совсем другим тоном добавила: – Сама подумай, нас называют оружием богинь, но любое оружие имеет свои недостатки. Сколько ни защищайся щитом, если не будешь атаковать, в ответ рано или поздно тебя измотают и победят, а если будешь нападать, не обращая внимания на защиту... ну, возможно, ты и победишь, однако тяжелых ран избежать не удастся.
