Внезапно в коридоре послышались голоса. Кто-то направлялся к нам, побрякивая связкой ключей, и этот кто-то был не в радужном расположении духа.
— Кажется, мне пора, — заметил призрак, прежде чем раствориться в стене. — Удачи, Гэбрил!
— Аналогично, — пробормотал я, вновь устраиваясь на подушке.
Дверь распахнулась. В камеру вошли трое полицейских во главе с лейтенантом Морсом. Один стал светить фонариком, остальные довольно бесцеремонно осматривали заключенных. Наконец луч фонаря наткнулся на меня. Морс коротко приказал:
— Берите этого и ведите в мой кабинет! Будет сопротивляться, врежьте по ребрам.
— Оставьте в покое мои ребра, я сам пойду, — произнес я, приподнимаясь с нижнего яруса нар.
— Что-то ты слишком хорошо сохранился, — слегка разочарованно произнес лейтенант, когда мы оказались в коридоре. — Похоже, Молотильня не оправдал моих ожиданий.
Лейтенант втолкнул меня в кабинет, где ждал человечек с узкими вытянутыми чертами лица, делавшими его похожим на лису. Он сидел на скамье, поджав ноги, и хмуро смотрел в одну точку.
— Здрасьте! — сказал я.
Человечек оживился.
— Это он?
— Да, — подтвердил Морс. — Гэбрил по прозвищу Сухарь. Частный сыщик, думаю, бывший.
— Прекрасно! — почти крикнул человечек. — Подготовьте бумаги на его освобождение. Немедленно.
— Как же так? — возмутился полицейский. — Мы подозреваем Гэбрила в убийстве. Улик достаточно, чтобы отправить на виселицу. О каком освобождении может идти речь?
Человечек с раздражением проговорил:
— Я, кажется, ясно выразился, что мне нужны бумаги на его освобождение из-под стражи. Второй раз повторять не собираюсь. Если через пять минут бумаг не будет, считайте, что ваша служба в столице закончилась. Вас будет ждать самая гнусная дыра в Полярном Округе. Знаете, что в столице говорят о тех краях?
— Нет, — угрюмо произнес Морс.
— Там один месяц в году холодно, а остальные — очень холодно, — торжественно объявил человечек. — У вас только пять минут, иначе вы убедитесь на своей шкуре в правдивости этого выражения.
Лично я прекрасно знал, что такое Полярный Округ. Моя служба в армии начиналась в одной из частей, расположенных на северных границах королевства. Количества обмороженных новобранцев было не счесть, я сам чуть не лишился пальцев правой руки, когда стоял в карауле, но зато там был глубокий тыл, и никто не мешал формировать новые части для королевской армии. Как только наш полк укомплектовали, то после месяца тренировочных занятий сразу же кинули в самую гущу сражений.
Впрочем, сейчас меня занимал другой вопрос. Кому я настолько понадобился, раз по мою душу прислали человека с такими полномочиями?
Морс уложился в четыре минуты. На бумаге еще не успели высохнуть печати и чернильные росчерки тюремных интендантов, когда человечек, похожий на лисицу, и я оказались на улице. Прямо у входа в полицейский участок стояла крытая карета-фаэтон. На козлах сидел кучер, а на запятках пристроились двое солдат-гвардейцев.
«Кажется, дело принимает серьезный оборот», — подумал я.
— Садитесь, — с любезной улыбкой произнес человечек, распахивая дверцу кареты.
— Спасибо, я лучше пешочком пройдусь. Мне недалеко, — попробовал свалять я дурака.
— Не паясничайте, Гэбрил, — прошипел человечек. — Садитесь в карету, или придется вернуть вас обратно. Лейтенант Морс будет только рад.
— Но я даже не знаю, кто вы…
— Садитесь, Гэбрил, — настойчиво повторил человечек. — Объяснимся по дороге.
— Эх, была не была, — я забрался в карету.
Незнакомец залез следом, захлопнул дверцу и сел напротив. Карета тронулась.
Я с тоской посмотрел в окошко. Незнакомец следил за мной с легкой усмешкой.
— Итак, я внутри, мы едем в неизвестном направлении. Все ваши требования выполнены. Жду ответа, — сказал я.
Он достал из нагрудного кармана сюртука жетон округлой формы.
— Королевская служба безопасности, — прочитал я надпись. — Ух ты! Вот уж не ожидал, что мной заинтересуется ваша богадельня.
— Позвольте решать нам, — недовольно вскинулся человечек. — Я — Ангер Брутс, старший следователь королевской службы безопасности. По воинской табели о рангах мой чин равен полковничьему.
— Неужели теперь для конвоя обычного заключенного снаряжают целого полковника? — ехидно заметил я. — Или такая честь выпала только мне?
— Формально вы уже совершенно свободный человек, — объявил Брутс. — Однако, если не будете сотрудничать, гарантирую, что очень скоро пребывание на свободе будет вам в тягость.
— Это шантаж?
— Скорее деловое предложение.
— Хорошо, но, прежде чем дать согласие, я бы хотел узнать, что вам нужно?
Брутс придвинулся так, что я на мгновение почувствовал его дыхание.
— Логично. Придется посвятить вас в государственную тайну, разглашение которой карается смертью.
— Признаюсь, ожидал что-то в этом роде. Не беспокойтесь за тайну, я не побегу рассказывать ее первому встречному.
— Хорошо, — угрюмо сказал Брутс. — Вчера, во время беспорядков, королевское хранилище было ограблено. Об этом пока знает очень узкий круг посвященных лиц.
— Хм, если хотите повесить на меня это ограбление, учтите, что вас уже опередил лейтенант Морс: он пытается пришить мне убийство полицейского. Во время беспорядков я был на мосту и сражался с погромщиками, что могут подтвердить несколько сотен свидетелей. Среди них будут люди, эльфы, гномы и илоны.
— Не перебивайте, пожалуйста, — разозлился Брутс. — Никто вас не обвиняет. Нам доподлинно известно, что человеком, проникшим в хранилище, был Герхард фон Бомм. Только он мог миновать охранные заклятия.
— А как же охрана? — удивился я. — Королевская стража и все такое?
— Перебита, — признался Брутс. — Кто-то удачно воспользовался заварушкой, творившейся в городе.
— Значит, нашего монарха обчистили? — не удержался я.
— Да, и что самое смешное, мы понятия не имеем, что именно украли из хранилища, поскольку заклятие по-прежнему в силе, Герхард сбежал, а второго человека, способного войти в хранилище, нет. Во всяком случае, до того, пока не прибудет король и не проведет необходимый обряд.
— А я тут при чем? Я не смогу пройти сквозь охранное заклятие. Живым — точно.
— А вас об этом и не просят, — заметил следователь. — Король не сможет вернуться в столицу раньше, чем через полмесяца. К тому времени преступники могут раствориться, не оставив следов. А ведь мы даже не знаем, что нужно искать! — с горечью воскликнул Брутс. — Тогда я вспомнил, что один из магов, который мог бы хоть чем-то облегчить наше положение, до сих пор жив, хотя его считают чудаковатым и немного не в себе.
