Я лечу, набирая скорость, ветер звенит в ушах. И вдруг справа мой брат. Он достаточно высоко, но глаза его следят за бездною. Я хватаю его за джинсовую курточку и тащу с собой – мимо нас летят целые династии, я узнаю гордый профиль владык юга, светлую кожу дев севера.
Напрягаюсь, но Кирилл смотрит в водоворот. И тут из самой пучины вылетает птица, она поднимается все выше и выше. Я кричу брату, чтобы пробовал лететь сам, он набирает в грудь побольше воздуха. Ему трудно, но он летит. Я всматриваюсь в птицу – это сокол, невидимые силы подталкивают его к краю воронки, я протягиваю руку, в последний момент отнимая добычу бездны. Кирилл летит где-то рядом. Я держу птицу, и она на моих глазах оборачивается Карлом. Брат резко уходит вперед, в то время как мы падаем, я напрягаю последние силы, звезды бросаются нам навстречу, цепляются за волосы, одна, наиболее неуклюжая, ранит мне плечо, я кричу и только тут замечаю, что совершенно голая. А звезды все несутся, нацеливая на нас свои острые грани. Я прижимаюсь к Карлу, крепче, еще крепче, наши уста встречаются, и тут резкая боль, от легиона впившихся в тело метеоритов…
Джулия проснулась и какое-то время лежала не шевелясь. В комнату крадучись вошел Аллонций Шорох.
– Спишь?
– Нет.
– Я слышал крик, зашел проверить. – Он сел на край кровати.
– Спасибо, все в порядке. Сон дурной.
– Точно не надо? – Он провел рукой по одеялу.
– Точно. Князь еще не поднялся? Который час?
– Часа два как рассвело. Может, все-таки…
– Спасибо, Алл. – Девушка начинала сердиться. Рыцарь поклонился, но тут же словно не удержался и рухнул на Джулию. Их губы оказались рядом.
– Иди к черту. – Она попыталась высвободиться, но руки воина были куда сильнее.
– Успокойся, ну чего ты боишься, я же ничего такого не делаю, просто хочу побыть с тобой, и все… – Теперь он навалился на нее всем телом, девушка задыхалась от гнева, пытаясь высвободиться.
– Пошел вон!.. Вон! – Она напрягла спину и резко ударила лбом.
– Ах ты, сука! – Шорох сжал ее еще сильнее. На лицо Джулии упали горячие капли крови. Значит, удар пришелся по носу. Ногу царапнул подкованный сапог, и тут Аллонций охнул и обмяк. Джулия выкарабкалась, отталкивая тело руками и ногами, пока оно не съехало на пол, увлекая за собой измятое одеяло. Перед ней стоял Терри с дубиной в руках, глаза мальчика неотрывно смотрели на рыцаря.
– Он умер?
Джулия нащупала жилку на шее. «Фу, потный!»
– Жив, собака.
– Он меня теперь заживо сожрет. – Терри опустился на табурет.
– Ничего, подавится, – девушка связала Аллонцию руки и, налив немного воды в тазик, принялась умываться. – А чтобы не прибил, мы ему, во-первых, не скажем, что это был ты, а во-вторых, поступай ко мне, в обучение.
Терри уставился на нее:
– Что, я?
– Ну я же не смогу постоянно с тобой сидеть, а потом будешь официально моим слугой, так я тебя везде за собой таскать стану. Не захочешь – не пропадешь.
– Я да, я с радостью. – Мальчик подскочил, подавая вещи. – Значит, теперь я от библиотеки освобожден, я только ваш слуга?
– Вот глупый – конечно! – В этот момент Шорох на полу застонал, и Терри съежился.
– Выйди вон. – Джулия дождалась, когда за мальчиком закроется дверь, и только тут перевернула воина, приставив к горлу тонкий кинжал. – Тебе известно, что я могу убить, не моргнув глазом?
Аллонций кивнул.
– …Подумай и скажи: князь накажет меня за твою смерть?
Воин облизал губы.
– Боюсь, он не заметит.
– Вот и я так думаю. – Она помолчала. – Ты был со мной откровенен, и я тоже скажу, что не хочу тебя убивать, но, если я оставлю тебя в живых, завтра ты наймешь кого-нибудь подпалить меня, отравишь дракона перед полетом или еще раз попытаешься изнасиловать. Что мне делать?
– Я дам слово, что не стану тебе вредить, ни сам, ни через подставных лиц. – Шорох старался говорить ровнее и смотреть в глаза Джулии, но взгляд его все время перескакивал на руку с кинжалом.
– Клянись!
– Клянусь.
– Не вредить ни друзьям моим, ни слугам, ни животным.
– Да клянусь я. Пусть небо меня покарает!
– Зачем его впутывать, я и сама тебя достану. – Она убрала острие от горла рыцаря и разрезала веревки.
– Я могу идти?
– Иди. Я ничего не скажу Эльлинсингу.
– Даже если бы и сказала, его сиятельство только аплодирует такому раскладу дел.
– Да-да, а когда у него руки от хлопков устают, насильника может и на кол посадить, его воля…
– Я же поклялся, – он повернулся к выходу, – хотя зря… Да, князь хотел тебя видеть, – промямлил он уже с порога и скрылся за дверью.
– Вот мразь, как задержал! – Джулия подбежала к зеркалу, на ходу расчесывая волосы.
Его сиятельство уже заканчивал завтрак, когда дежурный офицер доложил о приходе Джулии.
– Хорошо ли отдохнули? – Голос Эльлинсинга был как никогда мягким и напевным.
– Прошу простить за опоздание – виной тому нерасторопность гонца.
– Не страшно. – Он оглядел девушку с ног до головы. – Вы похорошели, вид более здоровый. Сколько вы уже у нас?
– Чуть больше месяца.
– И… как вам здесь? Мне доложили, вы нашли общий язык с библиотекарем. – Его сиятельство кивнул в сторону резного креслица, в виде лапы дракона. Джулия присела, стараясь не звякнуть оружием, это считалось непростительным нарушением этикета. За столом кроме князя сидели две придворные дамы и его дальний родственник из Эльсиллина.
– Немудрено было подружиться с господином Фобиусом, ведь мы оба воспитывались в Храмах и имеем, таким образом, много общего, к тому же я люблю читать и нахожу библиотеку вашего сиятельства просто великолепной.
Эльлинсинг улыбнулся – давно не слышал похвал в адрес книгохранилища. Мои офицеры лучше знают меч да своего дракона.
– Я прилетела вчера слишком поздно…
– После. Одно слово – «да»?
– Да.
– Славно. Я доволен.
– Благодарю вас. Мне также не на что жаловаться, но…
– Какие еще но? – Князь встал с места, отчего блондинка, расположившаяся у него на коленях, чуть не упала на пол.
– Мне очень нужно ненадолго уехать.
– Объяснитесь.
– Это семейное дело.
– Недели будет достаточно?
– Более чем, надеюсь управиться дня за три и сразу обратно.
