Он полулежал на дорожных мешках и сумках. Мартин обрабатывал травяным отваром его плечо.
— Я хотел задать тот же вопрос, — подошел ближе Никола. — Знакомство с вампиром делает тебя следующим подозреваемым в предательстве.
— Ты глаза открой!!! — вскочила на ноги послушница. — Нерк тебе жизнь спас и Алену тоже! Да все мы уже встретились бы с Создателем, если бы он нас всю дорогу не охранял!
— Не кричи так. У меня голова болит, — скривился Ален. — Ты, Никола, тоже остынь. Хельга права.
— Хоть ты благоразумен, — уже спокойно проговорила послушница, присаживаясь обратно.
— Кстати, наш рыжий еще живой. Можно его привести в чувство и допросить, — вступил в разговор Тимур.
— Я сломал ему два позвонка. Ходить он уже не сможет, а вот на вопросы отвечать вполне в состоянии, — поддержал его Нерк.
— Ты кто вообще такой? — поинтересовался Мартин, закончивший бинтовать Алена.
Вампир встал и церемонно поклонился.
— Разрешите представиться, господин посол, — с усмешкой сказал он. — Мое имя Нерканн. Подданный владыки Милителии Варга. Мне дан приказ в целости и сохранности доставить вас к владыке.
— Что-то мы раньше тебя не видели, — скептически произнес Мартин.
— Не надо говорить за всех, — ухмыльнулась Хельга. — Нерк сопровождает нас от самых Сторожил. И спасает уже не в первый раз.
— Там я тебя и видел, на лестнице в «Трех копытах», — вспомнил Ален.
— Именно так, — кивнул вампир.
— Так как насчет допроса пленного? — напомнил Тим.
— Сейчас приступим, — копаясь в своей сумке, ответил советник.
Он достал маленький пузырек зеленой жидкости, подошел к лежащему без сознания рыжему магу и откупорил пробку.
— Не надо радикальных мер, — остановил его Мартин. — Отвар золотороска уже готов.
Он зачерпнул в миску бурлящей жидкости и добавил в нее холодной воды из фляги. Охранник разжал кинжалом зубы рыжего, и Мартин влил ему в рот почти половину содержимого посудины. Пленный закашлялся, выплевывая часть отвара, затем инстинктивно сделал глоток. Его веснушчатое лицо порозовело, глаза открылись.
Чародей сделал попытку подняться, но тут же с криком повалился обратно на землю.
— Хозяин вас всех в порошок сотрет, — шипя от боли, вымолвил он.
— Подробнее, пожалуйста. Что за хозяин? Кто такой? Как с вампирами спелся? — ласково проговорил Тимур.
— Не слишком ли много вы хотите знать? — вернув себе самообладание, усмехнулся рыжий. — До цели вы все равно не дойдете.
— Ты кое-что пропустил. Я восполню этот пробел, — вступил в разговор Никола. — Вон там лежит труп твоего сообщника и нашего предателя, — он показал рукой в сторону тела Бет. — Прах твоего кровососа уже развеял ветер. До завтрашнего утра мы уже прибудем к Варгу. Ты остался один.
— И как только я вам все расскажу, так сразу стану не нужен, — снова усмехнулся рыжий.
— Если ты будешь молчать, то тем более не будешь нам нужен, — парировал Тимур.
— Я от имени императора Софинии обещаю сохранить тебе жизнь и оказать помощь, чтобы твой хозяин не добрался до тебя, если ты нам все расскажешь, — высказался со своего ложа Ален. — Если ты откажешься, мы убьем тебя прямо сейчас и спокойно продолжим путь. Решай скорее.
Рыжий чародей приподнял руки и попытался потянуть за магические нити, но не нашел их в привычных контурах ауры.
— Можешь не пытаться, — обрадовал его Никола. — Я вытянул из тебя все, без остатка.
На лице пленного застыло выражение безнадежно больного, умирающего человека.
Тим, Марти и Ник отошли от него, показывая, что потеряли к нему интерес. Мартин занялся обедом, подбросив веток в костер. Никола пошел искать Источник, чтобы зарядить амулеты. Хельга, Нерк и Ален обговаривали дальнейший путь. Тимур спрашивал у Мартина, какие травы найти для специй.
— Надо ее похоронить.
Тихий голос Алнила заставил всех замолчать и напомнил друзьям о его утрате. На некоторое время повисла давящая тишина. Никто и не думал хоронить предателя.
Друзья думали предать ее огню, как и других воинов врага. Первым заговорил Ален.
— Обязательно! — горячо заверил он брата. — Только надо придумать, чем копать могилу.
Вернувшийся Ник услышал последние слова Алена и предложил:
— Не надо ничего придумывать.
Алнил посмотрел на него с вызовом, он уже собирался ответить грубостью на слова советника, но Никола продолжил:
— Тут неподалеку есть Источник. Совсем тоненький, скорее, ручеек от Источника. Но нам хватит. И тебя подлатаем, и могилу соорудим.
Взор жреца заметно потеплел. Никола совместно с Хельгой и Аленом в шесть рук принялись залечивать перебитые ноги жреца. Несколько раз им приходилось бегать к Источнику подзарядить собственный резерв и амулеты. Наконец настал момент, когда мышцы, сухожилия и кожа полностью срослись, осколки костей были удалены, а сами кости стали крепче прежних. Находившийся в беспамятстве во время исцеления Алнил открыл глаза и поднялся на новенькие конечности.
— Спасибо! — Он медленно кивнул в благодарность и вернулся к телу Беттины.
Пока он готовился к погребению, могила трудами магов уже была готова. Беттину одели в лучшее, что нашлось в ее сумке, из веток дуба связали носилки, тело покойницы положили на это импровизированное ложе. Алнил поцеловал свою возлюбленную в холодные синеватые губы и последний раз погладил по волосам. Затем скрестил ей руки на груди, в ноги положил сразивший ее меч.
— Покойся с миром. Пусть Создатель будет благосклонен к тебе и твоим земным деяниям, — сквозь подкатившие в горлу слезы произнес жрец часть древней заупокойной молитвы.
Тело предали земле. Вместо могильного камня Никола неимоверными усилиями телепортировал груду камней с горных круч, соорудив небольшой курган на месте погребения.
— Я прощаю тебя. Покойся с миром, — укладывая последний камень, проговорил Ален.
Молча собрались, уложили вещи и седлали лошадей для последнего перехода. Пленный напомнил о себе сам.
— Я решил. Будем договариваться, — крикнул рыжий маг сунувшему ногу в стремена Алену.
Ален спрыгнул на землю и медленным шагом подошел к пленному.
— Чего ты хочешь, кроме того, что я уже тебе предложил?
— Хочу, чтобы меня поселили в Софьянграде, пока мой Хозяин не будет уничтожен. И сейчас вы все будете поддерживать защитный купол надо мной, пока мы туда не доберемся.
— Ты хоть понимаешь, какими будут энергозатраты? Если на нас снова нападут, то мы даже защититься не сможем! Ты предлагаешь нам потратить все силы для защитного купола. А когда твой хозяин нападет снова, то перебьет нас как младенцев. Молодец! Хорошо придумал!
