* * *
— Вы не потрудитесь мне объяснить, что вообще происходит? — обратился к послу владыка после бегства послушницы.
— Происходит то, что Хельги не было ни в одном из трех отведенных для нас шатров ни ночью, ни утром. Я не смог ее нигде разыскать, пока она не появилась в сопровождении вашего брата здесь несколько минут назад, — раздраженно ответил Ален.
— Нерканн, ты не хочешь ничего рассказать?! — Владыка строго посмотрел на старшего брата.
— А что рассказывать? Я не думал, что отсутствие Хельги вызовет такое недовольство посла. Она едва держалась на ногах от… от усталости, и я принес ее в свой шатер, а сам ночевал в шатре охраны. Мы со Сварлогом делились новостями. Да у меня полсотни свидетелей! Что за допрос? Владыка! Вы знаете меня не одно столетие, чтобы подозревать во всяких глупостях. К тому же она еще слишком мала, чтобы я или кто-то другой могли на ней жениться. И еще, уважаемый посол, — добавил Нерк уже для Алена, — если бы между мной и этой совсем юной девочкой были бы какие-то отношения, то возможностей на протяжении всего пути было великое множество, и усыпить вас всех так же, как это сделала наша охрана, для меня не составило бы особого труда. Я не буду требовать от вас извинений за нелепые и оскорбительные намеки, но вы действительно ведете себя несколько странно и, простите за выражение, глупо. Хеля — девочка со скверным характером, как вы успели заметить. И если до сегодняшнего дня у вас был шанс выполнить просьбу настоятеля и оставить послушницу при себе, то после этого «концерта» вы его окончательно упустили, и я не удивлюсь, если Хельга уже ушла из лагеря и находится на пути к своей цели.
— Ваша осведомленность, Нерканн, просто поражает, — уже беззлобно вздохнул Ален.
— Мы вроде были на «ты», — остывая, поправил его Нерк.
— Да, на «ты». — Ален протянул Нерку руку, тот ответил на рукопожатие. — Прости, наверно, слишком устал, вот и ищу во всем подозрительные обстоятельства. Ты прав, надо срочно найти Хелю, вдруг она действительно ушла без оружия, без продуктов.
— Никуда она не ушла, — вступил в разговор владыка Варг. — Сидит и плачет, как ребенок, в восточной части лагеря, да она, собственно, и есть ребенок. Пусть немного успокоится, потом я сам за ней схожу. Я рад, что вы помирились и выяснили отношения. Может, теперь обсудим вопросы, ради которых мы все здесь оказались? У нас есть еще немного времени до трапезы.
— На утреннем приеме вы говорили, что есть доказательства магического происхождения наводнения на ваших землях, — поинтересовался Никола.
— Совершенно верно, — подтвердил владыка. — Записи на кристаллах показывают, что ветер, согнавший грозовые тучи, имел одновременно южное, юго-западное, юго-восточное, западное, восточное, северное, северо-западное и северо-восточное направление. В нормальном состоянии природы такого не бывает, а это значит, кто-то искусственно поддерживал неестественные направления воздушных потоков в нашу сторону до тех пор, пока земли Милителии не погибли под потопом. Кроме того, в кучевых облаках, которые находились в небе над моей землей до и во время ливня, не может содержаться столько воды, чтобы на столь долгий срок превратить их в грозовые тучи. Это свидетельствует о том, что их подпитывали водой магическим путем. Кто-то вынудил нас покинуть родную землю. Кристаллы с записями я передам вам для предоставления их императору.
— Отсюда можем сделать вывод, — продолжил за Варга советник, — что у нашего общего врага есть очень сильный маг, специализирующийся на воде и воздухе, если он сам таковым не является. И еще он располагает мощным Источником, позволяющим подпитывать все эти художества.
— Мы тут допрашивали одного из его приспешников, — решил поделиться информацией Ален.
— Да, я знаю. Нерканн мне докладывал, — прервал его Варг.
— В общем, новости не утешительные, но лучше хоть какая-то информация, чем полное ее отсутствие, — подвел итог Никола.
— У нас еще будет несколько дней, чтобы обдумать все нам известное и неизвестное и составить хотя бы примерный план действий, чтобы представить его вашему императору, — закончил обсуждение владыка. — Прошу к столу. Я пока пойду, приведу послушницу, она ведь сегодня еще ничего не ела.
С этими словами Варг ушел и быстро затерялся среди шатров, предоставив собеседников Нерку и накрытому столу, за который они не спеша рассаживались.
* * *
Удостоверившись, что достаточно далеко убежала от места ссоры и меня никто не сможет услышать, я наконец дала волю чувствам и расплакалась. Как Ален мог такое подумать про меня?! Неужели столько времени, проведенного в одном отряде, не показало ему, что мужчины как самцы меня не интересуют? Сражаясь спина к спине против общих врагов, я смела рассчитывать, что наше знакомство перерастет со временем в настоящую дружбу, а получила взамен оскорбительные обвинения в порочной связи с вампиром. Как же так можно? Конечно, предательство Бет оказало свое влияние на отношение Алена к окружающим, но ведь в моем случае обвинения совсем нелепы и были бы даже смешны, если бы не было так горько и больно.
— Жалеть себя — недостойное занятие для воина, — прервал мои рыдания тихий, вкрадчивый голос Варга.
— Пожалуйста, уйдите, я хочу побыть одна.
— Даже не подумаю, ты своими слезами угрожаешь устроить мне еще одно наводнение, — беззлобно усмехнулся владыка. — Ты должна понять, что Ален просто беспокоился о тебе, вот и наговорил глупостей.
— Ага, как же, обо мне. Ему настоятель велел за мной смотреть, да еще и влюбить в себя постараться. Я сама слышала, как он об этом Мартину рассказывал. Герой-любовник, леший его раздери! — Я снова всхлипнула.
— Что бы ни велел ему настоятель, он с этим явно не справился, ты можешь собой гордиться. Ты ведь не передумала идти на практику в Братство? — снова улыбнулся Варг, я лишь отрицательно мотнула головой. — Ален неплохой человек, и ты, и я это чувствуем. Не нужно сердиться на него за излишнее усердие. У людей могут быть разные причины, но важнее всего их поступки, а не слова. Ведь Ален мог постараться приворожить тебя. С его способностями ему не составило бы особого труда напоить тебя зельем или наложить заклятие, недоступное пока твоему уровню. Но он этого не сделал, можешь уважать его хотя бы за это. А сегодняшняя ссора — всего лишь выплеск негативных эмоций, накопившихся за последнее время. Я тоже виноват перед тобой за то, что разговорил тебя ночью с помощью вина и узнал все, что меня интересовало. И на меня ты не сердишься.
— Вы — владыка, у вас надобность такая — любыми способами получать нужную информацию. К тому же все, что можно использовать против меня в монастыре, знает ваш брат, и если бы не я, то он-то сам вам все расскажет, без вина и других методов. Так?
— Так. Ты полностью права. А раз к тебе вернулась способность мыслить здраво, то пойдем к столу, иначе есть угроза голодного обморока. К тому же неприлично заставлять людей ждать.
— Можно вопрос? — Я вытерла заплаканные глаза и в упор посмотрела на Варга.
