— Гном, у которого я останавливалась на ночлег, говорил, что в горах неспокойно и умертвия разные бродят.
— Ты… на ночь у гнома? — ухмыльнулся клыкастой рожей Нерк. — И как?
— Это что опять за гнусные намеки?!! — я взвилась над Нерком, злобно сверкая глазами. — Очень даже вежливый и воспитанный гном, в отличие от тебя, к тому же женатый. Очень гостеприимная семейная пара!
— Ладно, ладно. Уже и пошутить нельзя, — не стал нагнетать обстановку вампир, выставляя перед собой руки в примирительном жесте.
— Так шутить нельзя! Ты становишься похожим на Алена с его нелепыми подозрениями!
— Так что говорил тот гном? — Нерк вернул разговор обратно к теме.
— Говорил, что неспокойно. Что умертвия столетней давности из могил поднимаются. Но кто мог поднять такой табун?
— Они должны были высохнуть до скелетов, — добавил аргумент в пользу странностей вампир. — А на тех, что напали, плоти было слишком много для вековых умертвий.
— Одни вопросы и ни одного ответа, — вздохнула я. — Но я уверена, что все эти странности в горах и появление твоих кровожадных собратьев — это звенья одной цепи. Может, после гибели кровососов чародей, стремящийся к войне, решил нам отомстить и подослал тех упырей?
— Возможно, но сомнительно. Он должен быть сейчас очень занят, готовя очередную каверзу для императора. Мы слишком мелкие сошки в этом сенокосе, чтобы отвлекаться на нас.
— Ты, как всегда, прав, но другого объяснения у меня нет.
— Что-то ты разговорилась. Если отдохнула, пора лететь. Уже полночь, к утру будем на другой стороне перевала.
Не дожидаясь моего согласия, Нерк встал, собрал мешки и оружие, пристегнул и привязал все это к Чернушкиному седлу, проверил, крепко ли держится, и выжидательно уставился на меня немигающим взглядом. Подниматься и что-либо делать мне совершенно не хотелось, тем более трансформироваться и лететь. Несмотря на неплохое самочувствие, очень хотелось просто сидеть и отдыхать, а лучше всего лечь и поспать, но вампир был непреклонен. И, как всегда, прав. Сидеть и ждать, пока нам на голову свалятся очередные неприятности, — просто глупо. Я подтянула к груди колени, свернулась клубочком и трансформировалась. Почти безболезненно. Нерк погладил Чернушку по морде, что-то нашептал ей на ухо и хлопнул по заду, придавая ускорение. Лошадка недовольно фыркнула и растворилась во тьме. Вампир затоптал костер и взвился в небо нетопырем. В теле совы я неплохо видела в темноте, и следовать за Нерком было легко.
Ночь распахнула объятия для двух своих детищ. Усталость как рукой сняло, я с удовольствием ловила прохладный ветерок, рассекая пахнущий ароматами ночных цветов воздух. Счастье полета и свободы усиливалось с каждой минутой, придавая сил. Пролетая над тропой, связывающей Тошал и Карлаг, мы увидели приграничную стычку гномов и троллей. Боевые топоры и окованные железом дубины, соприкасаясь, высекали искры. Факелы в руках дерущихся, словно в руках жонглеров, выписывали зигзаги и причудливые кренделя, что в ночной мгле смотрелось особенно красиво. Я было хотела приземлиться и встать на сторону гномов, но Нерк шлепнул крылом по моему клюву и объяснил, что гномы — крепкие ребята, вполне в состоянии справиться своими силами. А моя «помощь» навредит и им, и нам. Я вняла его здравой логике и послушно полетела дальше за нетопырем.
Так долго и быстро летать мне еще не приходилось. Небо не востоке окрасилось в серо-оранжевый цвет, предвещая скорый восход, а я уже еле-еле взмахивала натруженными в полете крыльями. Когда мы пролетели перевал и пролетели ли вообще — я не заметила, Нерк сообщил мне об этом уже перед приземлением. Для стоянки вампир выбрал темный глубокий, но сухой овраг, спуститься в который пешком, не переломав ноги, руки и хребет, мог лишь заяц. Сев на мягкую шелковистую траву, я из последних сил вернулась в человеческое тело. Устроилась поудобнее и, не обращая внимания на ухмыляющегося вампира, мгновенно заснула.
Проснулась я ближе к вечеру, о чем свидетельствовала полоска солнечного света, непонятно каким чудом освещающая верхний край восточной стороны нашего дневного убежища. Выспалась на удивление хорошо, без кошмарных снов и неприятных пробуждений. Поднявшись на ноги, поняла, что голодна, как волк в холодную длинную зиму. Нерка поблизости не наблюдалось, но на импровизированном вертеле над потухшим костром висела поджаристая дичь. От аромата свежезажаренного мяса свело желудок, а во рту потекла слюна. Значит, пищеварение в порядке, от тошноты, вызванной отравлением, не осталось и следа. Я уже собиралась приступить к разделке столь аппетитного обеда, когда появился Нерк.
— Привет, красавица, — обернувшись человеком, поздоровался вампир.
— И тебе, — отозвалась я. — Ты вообще сегодня спал?
— Конечно, спал, но мне понадобилось меньше времени, чтобы восстановить силы, — ответил Нерк, помогая мне снять зажаренную птичку с вертела. — Мне длительные перелеты привычны. Я думал, ты откажешься есть себе подобных, — хмыкнул вампир, имея в виду птицу, которую мы уже разломали и разложили на траве.
— Вот еще! — возмутилась я, вгрызаясь в хрустящую ножку. — Не дождешься!
— И кто из нас после этого вампир? — снова ухмыльнулся Нерк.
Я погрозила ему обглоданной косточкой и молча продолжила трапезу, активно работая челюстями. Вскоре, сытые и довольные, мы разлеглись на травке, переваривая несчастную пернатую, ставшую для нас обедом.
— Водички бы, — со вздохом протянула я. — Жаль, фляжки остались в мешках на Чернушке.
— Нет ничего проще. Вниз по оврагу бьет родник.
— Составишь мне компанию? — Я поднялась на ноги и стряхивала с себя траву и мелких букашек.
— Что ж с тобой поделаешь? Составлю, а то утопнешь одна, и вытащить будет некому.
Я решила проигнорировать очередную подколку вампира, и мы почти дружно направились к роднику. Вода была прохладной, но зубы от холода не сводило. Мы вдоволь напились и умылись, прежде чем вернуться к месту стоянки.
— Вылетаем на закате? — поинтересовалась я у Нерка.
— Нет, чуть позже. Белая сова и нетопырь — слишком подозрительное соседство. Нас могут заметить и на всякий случай подстрелить.
— В горах! — изумилась я.
— Рядом крупное селение, у них даже охрана есть, вооруженная до зубов. Учитывая разгулявшуюся нечисть, это вполне благоразумно. Дождемся, пока совсем стемнеет, тогда и полетим. Кстати, тут Источник неподалеку есть, можешь поискать.
— А ты мне не хочешь помочь? — я воззрилась умоляющим взором на друга.
— Нет, не хочу! Я твой покой караулил, хвороста натаскал, костер разводил, селезня ловил и жарил, дозором вокруг летал. А ты это время бездельничала, вот и потрудись. Для своей же пользы, — отворачиваясь от меня на другой бок, проворчал вампир.
— Вредный, противный, старый вампирюга! — обласкала я Нерка и отправилась искать Источник, чтобы полностью восстановить израсходованный вчера энергозапас.
