— Прости меня, девочка, — раздался над ухом свистящий шепот Дракона. — Я не думал, что ты ТАК это воспримешь.
— А как я должна была воспринять откровенное насилие над своей сущностью? — устало возразила я.
— До тебя все существа принимали сканирование во время посвящения как нормальный, естественный процесс и не делали усилий, чтобы мне помешать просмотреть их мысли, память и физическое состояние.
— Если тебя что-то интересовало, мог просто спросить у меня, как это сделал Арканций, — огрызнулась я, принципиально обращаясь к покровителю Братства не на «вы», а на «ты».
— В следующий раз так и сделаю, — ответил Дракон, не обращая внимания на мое неуважительное к нему отношение и легонько поглаживая меня когтем по голове. — Ты меня простишь?
— А у меня есть выбор? — горько усмехнулась я.
— Вообще-то есть, — серьезно ответило сказочное чудовище. — Ты можешь послать меня ко всем чертям, и я немедленно уберусь с глаз твоих.
— А что такое черти? — спросила я, услышав незнакомое слово.
— Ну это такие существа, наподобие демонов. У них есть рога, копыта и хвост. Они очень трусливые, нападают только большим стадом, но поодиночке любят устраивать людям каверзы, которые заканчиваются смертью. Для людей, естественно.
— И где эта пакость обитает, в учебниках нет о них упоминания?
— В нижнем отражении одного из параллельных миров восьмисотой последовательности.
Страх отступил, любопытство взяло свое, и я усиленно пыталась уяснить, о чем мне говорил Дракон.
— Ты из другого мира?
— Можно и так сказать. Я передвигаюсь по множеству миров. Создаю в них Братства Дракона или Ордена Дракона для отражения нападений демонов.
— Для чего тебе это надо? — удивилась я. — Одно дело — защищать собственный дом, и совсем другое — заниматься миссионерской деятельностью.
— Это мое призвание, если тебе так будет понятнее. Я стараюсь сохранить целостность Вселенной, не допустить поглощения нижними мирами всех остальных. Но прорывы случаются слишком часто и в разных местах. А я не могу быть одновременно везде, для этого и нужны Братства, чтобы следить за порядком в каждом конкретном мире.
— Весь такой «белый и пушистый»… — я скривила губы в саркастичной усмешке.
— Белая и пушистая у нас как раз ты, а мне Создатель даровал сущность грозного и страшного стального Дракона.
— Серебристого, — тихо поправила я.
— Что? — не расслышал грозный и страшный.
— Серебристого, — громче повторила я. — Ты не стальной, а серебристый. Мне именно так подумалось, когда я только тебя увидела и ты не начал еще это свое СКАНИРОВАНИЕ! — последнее слово я выплюнула, словно горький и противный кусок тухлого мяса.
— Прости, — снова шепотом попросил Дракон.
— Не могу, — горько всхлипнула я. — Было слишком больно, унизительно и противно.
— Я не со зла, к тому же никому, кроме меня, твои чувства видны не были. Все происходило как обычно. Никто из братьев ничего не понял, как и то, почему я остался с тобой наедине.
— А где все? — спохватилась я, утерев нос. — И почему братья были с оружием?
— Видишь ли, призыв той или иной обители всегда происходит неожиданно. Я никогда не знаю, где он меня застанет, и в некоторых случаях вместе со мной в портал могут прорваться демоны из другого мира. Братья должны быть готовы вступить в бой, если это случится. Плечо не болит? — проявил заботу грозный и страшный. — Дай посмотрю.
Сняв рукав с левого плеча, я обнаружила на покрасневшей коже красивейшую, переливающуюся серебристым сиянием татуировку — дракона, обвивающего хвостом меч.
Остаток ночи и весь следующий день я проспала как убитая, проснувшись лишь к вечеру. То ли жилье для меня еще не приготовили, то ли побоялись тревожить, но из гостевых апартаментов меня еще не выселили. Я доела оставшиеся со вчерашнего ужина фрукты и хлеб и отправилась на поиски кого-нибудь, кто объяснил бы мне, что делать дальше.
Пару минут постояла в коридоре, припоминая, где же находится лестница, как вдруг поняла, что легко могу ориентироваться в лабиринтах цитадели. Как будто в мою голову вложили подробную карту внешних и внутренних строений. Очень интересно! Лазать в подвалах и катакомбах монастыря мы с Юстинной начали, будучи еще совсем детьми, и никаких карт, понятное дело, у нас тогда не было. А здесь перед моим внутренним взором развернулось древнее строение во всей своей красе. Центральный зал, где проходило Посвящение, — в самом центре горы. Вверх, вниз и в стороны от него расходятся многочисленные коридоры и различные помещения, в том числе жилые. Все это вместе образует внутреннее кольцо. Вокруг горы на склонах различные подсобные строения, огороды, сады и укрепления, которые я видела, проходя по навесным мостам, — образуют внешнее кольцо, вернее, кольца, разделенные стенами и ярусами. Внешнее кольцо цитадели замыкает неприступная, абсолютно монолитная скальная стена с единственной калиткой, через которую я и вошла. Грозная, красивая и продуманная до мелочей архитектура цитадели поразила меня до глубины души. Я почувствовала каждый камешек, каждую частицу этого места, которые были пронизаны магией непонятного мне происхождения. Более того, до Посвящения это ощущение было мне недоступно, теперь же магия цитадели представлялась мне неиссякаемым Источником магической энергии, в котором и благодаря которому существует Братство.
Я быстро отыскала кабинет Арканция и постучала.
— Войдите! — раздался голос, не принадлежавший владельцу кабинета.
Я вошла.
В креслах вокруг маленького столика сидели сам хозяин кабинета, Тиджикх и незнакомый мне мужчина с темно-пепельными до плеч волосами, в сером плаще и тонкой кольчужной рубахе. Как только он поднял на меня темно-синие глаза и я поймала его взгляд, так сразу же поняла, кто передо мной.
— Ты можешь быть человеком? — изумилась я, заслужив осуждающий взгляд Арканция.
— Да, это моя вторая ипостась, — ответил Дракон мягким приятным баритоном.
— Господин Дракон, а ты не мог бы мне объяснить, что происходит, у меня появились странные способности.
— Шторм, меня зовут Шторм, Хельга. Вчера я забыл представиться.
— Хм, странное имя, — пробурчала я, снова заслужив осуждающий взгляд, теперь уже Тиджикха.
Оглядевшись, заметила двух высоких людей, беседующих в углу просторного кабинета ко мне спиной. Двух совершенно разных людей: блондина и брюнета. У блондина струились до пояса по белоснежной одежде блестящие шелковистые волосы, и можно было бы принять его за девушку, если бы не спортивное телосложение и перекатывающиеся под легкой одеждой мышцы. Брюнет с коротко стрижеными волосами, с не менее спортивным телосложением, в абсолютно черной одежде. Вампирьей одежде! Догадка поразила меня и обрадовала одновременно.
