Шторм внимательно следил за работой своих подопечных, помогая и поправляя их в нужных местах. Когда кокон был готов и цитадель перенесена внутрь его, Дракон закольцевал строительные нити аномалии с материей искривленного их усилиями пространства, разорвал свою связь с Источником и вернулся в человеческое тело. Работа была завершена. Помощники в буквальном смысле валились с ног от усталости, сползая по стенам на мозаичный пол главного зала. Дракона заметно шатало, но до своих комнат он смог дойти без посторонней помощи, несмотря на то что у дверей зала все время, пока шла работа по построению кокона, дежурили целители и просто братья, готовые оказать помощь, если понадобится.
Оказавшись в своей спальне, Шторм повалился на кровать и заснул. Спустя несколько часов, хотя самому Дракону показалось, что прошло лишь несколько минут, его разбудил настойчивый стук в дверь. Ласковый солнечный лучик заглядывал в комнату сквозь щелку в плотно задвинутых шторах, нагревая спящему кончик носа. Дракон натянул на нос покрывало и прислушался к стуку.
— Кого черти принесли? — пробурчал не проснувшийся до конца Шторм.
— Это я, Арканций! У нас возникли сложности! — раздался приглушенный закрытой дверью взволнованный голос.
— Ты старший наставник цитадели, вот и разрешай сложности!
— Боюсь, то, как я их могу разрешить, вам сильно не понравиться.
Осознав, что отоспаться ему все равно не дадут, Шторм нехотя поднялся и открыл дверь.
— Проходи, присядь. Я пока умоюсь и переоденусь, потом пойдем решать твои сложности, — раздвигая шторы, сладко зевнул Дракон и указал старшему наставнику на глубокое мягкое кресло в дальнем углу спальни.
— Если не будет поздно, — прошептал себе под нос Арканций и, приняв приглашение, опустился на мягкие кресельные подушки.
За окнами цитадели раскинулся небывалый для ее родного мира пейзаж. Ярко-фиолетовое с нежно-розовыми и лазурно-голубыми всполохами небо, на котором даже сейчас, при ярком сиянии солнца видны алмазные россыпи звезд. Никаких гор нет и в помине, вместо них за стенами цитадели раскинулось изумрудное море с крошечными белоснежными песчаными островками и растущими на них диковинными деревьями оранжевых, бордовых и ядовито-желтых тонов.
— Видно, соскучились наши дети по чужим мирам, раз родной край не пожелали воссоздать, — выходя из купальни и вытирая голову полотенцем, сказал Арканцию Шторм. — Законы природы хоть действуют?
— Основные — да. Сила притяжения та же, воздух тоже. Базовые заклинания работают. Это все, что мы успели проверить.
— Ладно, пойдем разрешать твои сложности. Бросив полотенце на кровать, Дракон первым вышел за дверь, старший наставник поспешил за ним.
* * *
Закатное солнце дарило последние, багряные лучи людям и величественным строениям Чародейского монастыря. Над площадью монастыря магов и целителей, заполненной выстроенными по линеечке курсами послушников, раздавался громовой голос настоятеля:
— Наступил день, ради которого вы все усердно учились. Нас ждет кровопролитная и затяжная война с государством Милителия. Милительские вампиры в совершенстве постигли и усовершенствовали познания в черной магии и уже готовы бросить на борьбу с разумными расами нижнемирских демонов. Несмотря на это, не стоит забывать, насколько опасны сами вампиры. Их сила и скорость в несколько раз превышают силу и скорость человека, даже мага. Вампиры питаются кровью своих жертв, поэтому в этой войне не будет пленных и раненых. Пройдя маршем по людским поселениям, объединенная армия вампиров и демонов оставит за собой лишь обескровленные трупы. Но сегодня ночью у нас есть шанс избежать этого, приняв короткий, но более жестокий бой. Сегодня ночью милительские колдуны призовут демонов из нижнего мира и спустя неделю нападут на людские поселения. Точка сбора вампиров и демонов нам известна, и наш долг — противостоять этому злу и защитить беспомощных людей от неминуемой гибели! Я обращаюсь к ВАМ, послушники трех последних курсов факультета боевой магии! Мне нужны только добровольцы! Через час я жду вас здесь на площади!
Закончив речь, настоятель под шепотки послушников, обсуждающих новости о неизбежной войне, покинул трибуну и неспешно направился к себе в кабинет. Настоятельница, проследившая, чтобы ее послушницы дисциплинированно покинули площадь и вернулись в свои корпуса, нагнала настоятеля у самой двери его кабинета.
— Зачем тебе понадобился весь этот спектакль? — спросила она, проходя внутрь и присаживаясь на стул.
— А что я им должен был сказать, по-твоему? — нахмурился настоятель и отвернулся к темнеющему в вечерних сумерках окну. — Идем уничтожать цитадель боевого Братства? Да половина из всех послушников в обморок попадает от одного упоминания о Братстве. А другая половина взбунтуется — как можно уничтожать легенду!
— Не нужно им вообще ничего объяснять, — возмутилась настоятельница. — Встать в строй! И все. По Уставу монастыря они должны подчиниться твоему и моему приказам, чтобы ни случилось.
— По Уставу да. Но что скажет Совет, когда узнает о гибели по моему приказу двух третей вполне зрелых магов с весьма незаурядными способностями?! — Настоятель повернулся и зло посмотрел на свою собеседницу.
— Когда будет разрушена цитадель, им останется только поблагодарить тебя. Уничтожить Братство — значит вынуть кость, стоящую поперек горла! Сколько это треклятое Братство пресекло перспективных экспериментов! Вечно они суют везде свой нос. Старейшины закроют глаза на потери, когда Братство будет стерто с лица земли. В данном случае цель оправдывает средства.
— Не когда, а если.
— Что, извини, не поняла?
— Я сказал не когда, а если будет разрушена цитадель.
— Ты сомневаешься в успехе?
— А ты нет?
— Я — нет. Как ты сам сказал, три курса послушников боевого факультета — это две трети самых одаренных и сильных боевых магов. Магистры тоже не самые слабые маги в империи. С нами двое старейшин, не считая тебя, да и мое членство в Имперском Совете магов лишь вопрос времени. По силе я им ничем не уступаю. Свой шанс мы используем. И этот королевский подарок, который нам сделала твоя Хельга, обнаружив местонахождение цитадели, заслуживает всяческих похвал. Ты, как всегда, выиграл, казалось бы, в проигрышной ситуации. Я, признаюсь, подумала, что Хельгу завербовали в Братство, когда твой ученик приехал без нее. А она даже там осталась верна монастырю.
— Знаешь, меня иногда поражает твоя прямолинейность и в делах, и в рассуждениях. Хельга не делала нам никаких «подарков»! Ее крик в ментале был криком отчаяния. Она кого-то искала. А теперь подумай, что умеет полноправный член Братства, если девчонка, попавшая к ним всего месяц назад, уже гуляет по ментальному пространству на неограниченные расстояния и может общаться со своими соратниками, невзирая на отдаленность от них? Ты, например, этого не сможешь сделать.
— Не надо меня оскорблять, если твои способности выше моих, это еще не повод!
