Этот окрик подстегнул принцессу к более активным действиям. Ее хотят взять живьем, и это сильно упрощает задачу. Она сняла часть энергии с «кожи саламандры» и вложила ее в огромный огненный шар, способный продавить почти любую защиту.
Залим, чувствующий себя виноватым перед начальством, быстро поставил мощную поглощающую стену, как предписывало большинство учебников по защитной магии. Теперь о лобовой атаке не могло быть и речи, «стена» съедала попадающие в нее потоки энергии с обеих сторон.
— Идиот, убери «стену»! — рыкнул на помощника Фарух.
— Но она чуть не убила нас! — попытался оправдаться Залим.
— Теперь и мы не можем ее достать!
Не дожидаясь, пока превосходящий по силе противник придумает очередную каверзу, девушка бросила остатки сил на создание «огненного дождя». Отправила «дождевое облако» под арочный потолок и со всех ног бросилась обратно к своему небольшому отряду. Залим не был любознательным учеником и опытным воином, закаленным в чародейских боях, поэтому его «стена» была ровной и прямой, как по шаблону. «Облако» проникло в зазор между вогнутостью арочного потолка и ровным верхним краем «стены» и пролилось на магов дождем из огня. Фарух успел открыть портал, втолкнуть в него приезжего чародея и прыгнуть следом, Залим с первой попавшей на него огненной каплей запаниковал и даже не увидел, как его наставник открыл спасительный провал портала. В момент гибели под смертоносным дождем неудачливого мага погибло и его неумелое творение. Огненный дождь быстро закончился, не оставив от своей жертвы даже пепла. Лишь оплавившиеся в некоторых местах колонны из красивого зеленого камня напоминали о недавней стычке боевых магов.
* * *
В личных покоях главного мага Шаурана Фаруха ибн Фахри Шарифа открылся переход портала. Оттуда вывалились двое мужчин: сам Фарух ибн Фахри Шариф и его иноземный гость. В полусожженной дымящейся одежде, с опаленными волосами и местами обугленной кожей. Запах гари и обожженной плоти, исходящий от мужчин, вызывал тошноту, и служанка, заправляющая огромных размеров хозяйское ложе, зажала руками рот.
— Пошла вон! — крикнул хозяин, выливая воду из стоявшего возле кровати кувшина себе на голову. — Купальню приготовь! — добавил он вслед убегающей от хозяйского гнева служанке.
— Ты говорил, взять ее будет несложно, — с укором пробормотал гость, заваливаясь в чем был на шикарные простыни алого шелка так и не заправленной постели.
— Я и не думал, что будет настолько сложно, — покачал головой Фарух. — Девка обучена лучше, чем мы думали. — Он опустился в кресло необъятных размеров, сделанное по специальному заказу старлецкими мастерами.
— Чем ты думал, — поправил его собеседник, делая акцент на слове «ты». — У нее монастырское образование, в отличие от тебя. И ты ее недооценил.
— Мы были там вместе, забыл?! — рассердился гигант и стукнул по подлокотнику. Мореный дуб затрещал под силой удара.
— Успокойся. Мы были там вместе. И перед Хозяином будем отчитываться вместе. Это и мой промах тоже. Хотя я единственный, кто был ей достойным противником.
— Почему же тогда камера пустует? — вновь разгневался Фарух на гостя.
— Потому что ты мне помешал, — спокойно ответил гость, скидывая сапоги на пол.
— И чем же?
— Я объясню тебе. И попрошу больше не вмешиваться, если не понимаешь моих действий, — присаживаясь на кровати, сказал гость. — Ты с самого начала повел себя неправильно, рассказав обо всех своих планах. Вместо ультиматума надо было постараться с ней договориться, пообещать свободу, изгнание в другую страну. А ты говорил так, будто Шауран уже в твоих руках. Мог бы прикинуться другом. Не понимаю, где ваше хваленое южное коварство? И потом, во время нашего с ней поединка с чего ты взял, что я бил на уничтожение?
— Но заклятия, которые ты использовал, были смертельными!
— Она тоже так думала. Тебе, вместо того чтобы отвлекать меня, нужно было приглядеться получше, и ты бы увидел незначительные изменения в плетении. Я вытягивал из нее энергию, изматывал, заставляя ставить мощную защиту. А ты все испортил. Наш план рухнул, когда она поняла, что нужна нам только живой. И теперь я не знаю, как нам поступить. — Гость развел руками. — Попытаемся еще раз взять ее в подземелье. Эмира еще не нашли?
— Сейчас узнаем. — Фарух подошел к кровати и дернул за спускающийся с потолка шнур у изголовья.
Спустя пару минут, проведенных мужчинами в молчании, в покои с низко опущенной головой вошел воин.
— Что угодно господину?
— Визирь тайной службы возвращался?
— Да, мой господин.
— Он вернулся один или с пленниками?
— Один.
— Пусть явится с докладом через два часа.
— Да, мой господин, — склонился в поклоне воин и скрылся с глаз рассерженного Фаруха.
— Значит, эмира еще не нашли…. — задумчиво протянул гость.
* * *
Мастер Регина зажгла факел и погнала меня вперед. Могила, как часто бывает, оказалась входом какого-то древнего подземелья или выходом из него. Я не сопротивлялась, не закатывала истерик, а пыталась молча обдумать все, что мне известно. Дракон на плече и ящерка вели себя спокойно. А обычно они предупреждают об опасности загодя, значит, угрозы жизни и здоровью нет. Но тогда почему мастер Регина ведет себя столь странно? Портал она построила юго-западнее монастыря, вот только куда он ведет? Ближе всего Иленкар и Лунный замок. Но это в Софинии. А если портал вел за границы империи, то, может быть, мы уже в государстве орков. На этом мои познания в географии заканчиваются. Гадать бессмысленно, лучше спросить.
— Мастер Регина, разрешите обратиться!
— Обращайтесь, послушница, — не сбавляя шага, позволила магистр.
— Где мы и куда направляемся?
— Мы в подземелье. Направляемся вперед, — без намека на улыбку ответила Регина.
— Это и так понятно, мастер.
— Тогда чего спрашиваешь?
— Я имела в виду, в каком мы государстве?
— Выражаться нужно яснее, послушница, — улыбнулась магистр. — Мне приказано тебя спрятать, и именно это я пытаюсь сделать.
— От кого спрятать? — не унималась я.
— От тех людей, которые напали на тебя в Старожилах.
— Кто были эти люди?
— Кто бы они ни были, их уже нет. И на их место придут другие.
— Мастер Регина! — взбунтовалась я. — Я нахожусь здесь с вами только потому, что доверяю вам!
— Именно поэтому послали меня, — подтвердила магистр.
— Перестаньте увиливать от ответов!
— Как ты разговариваешь с преподавателем?! — попыталась возмутиться магистр.
Я встала посередине сырого каменного коридора обнажила мечи.
